Capítulo Setenta: O Cais-Embora a minha grandiosa Ming seja poderosa em virtude militar, escolho triunfar pela cultura.(O Contador de Histórias do Sul do Rio Yangtzé)

O fundador do liberalismo moderno, pai da economia ocidental e inventor do conceito da “mão invisível”, o estudioso britânico Adam Smith, assinalou:
“Estou convencido de que a experiência de todos os tempos e de todos os povos prova uma coisa: embora o trabalho escravo, à primeira vista, pareça exigir apenas o custo de subsistência dos escravos, quando se faz as contas corretamente, seu preço é o mais alto de todos os tipos de trabalho.”
No seu livro “A Riqueza das Nações”, escreveu ainda: “Pela experiência de diferentes épocas e países, acredito que o trabalho do homem livre é mais barato do que o trabalho do escravo.”
É exatamente essa lógica interna da teoria clássica do capital que fez com que o poderoso norte industrial dos Estados Unidos desejasse abolir a escravidão.
Converter os negros escravizados em operários industriais.
Já os estados do sul, desprovidos de vigor interno, insistiam em manter o regime escravocrata.
Enquanto isso, o então “pai dos americanos”, o Império Britânico — que em poucos anos se tornaria seu “irmão”, depois “irmão mais novo”, posteriormente “filho” e, finalmente, “neto” dos Estados Unidos — já estava ainda mais avançado em termos de acumulação de capital industrial.
No início do século XIX, após enriquecer com o comércio triangular de escravos e completar sua acumulação primitiva de capital, avançando para a modernização industrial, a Inglaterra tomou a iniciativa de abolir o tráfico de escravos.
No Reino Unido, incluindo o Canadá colonial, cada escravo deveria pagar uma multa de 100 libras esterlinas.
No entanto, o navio porco-zai, batizado União, ancorava agora descaradamente no porto de Angeles.
Por um lado, o porto de Angeles, do ponto de vista jurídico, pertencia ao território americano.
Assim que os americanos terminassem sua guerra civil e se dedicassem à administração do oeste, os canadenses certamente se retirariam.
Por outro lado, os trabalhadores chineses não eram escravos, mas sim trabalhadores contratados.
O escravo era propriedade privada do dono; geralmente, este podia dispor dele como quisesse, mas não desejava sua morte ou incapacidade.
Ao contrário, antes de perderem a capacidade de trabalhar devido à velhice, os senhores faziam o possível para manter a saúde dos escravos.
Com os trabalhadores contratados era diferente.
De fato, como muitos estudiosos apontaram, após o fim da Guerra Civil, quando os ex-escravos do sul se tornaram operários do norte, sua expectativa de vida diminuiu.
E era justamente essa a situação dos trabalhadores chineses.

Atualmente, importar um escravo da África custava 100 dólares; das Caraíbas, 400 dólares; e, nos estados do sul, o preço de venda chegava a milhares de dólares.
Ou seja, o escravo se tornara uma mercadoria caríssima.
A época em que qualquer fazendeiro mantinha centenas de escravos, nos idos de 1770, já havia ficado para trás.
Por outro lado, contratar um trabalhador livre — especialmente um chinês — do início ao fim de sua vida não custava nem de longe mil dólares em salários.
Resumindo, de um jeito ou de outro, os trabalhadores chineses não eram escravos, e o navio porco-zai não infringia as leis britânicas pertinentes.
Por isso, o vapor União podia ancorar abertamente no porto de Angeles.
Após meses de travessia pelo Pacífico, dos 672 trabalhadores chineses embarcados, restavam agora apenas 505.
Esse grupo de trabalhadores fora encomendado por Henrique antes de sua ascensão.
O objetivo era repor as perdas causadas pelo ataque indígena em março e expandir a capacidade da mina.
Mas, agora, esse contingente acabou ficando barato para o Império Ming e para o leal general San Gui do mesmo império.
Foi nesse momento que Donald soube que, afinal, o astuto chefe mafioso chinês Zhu Fugui havia instalado espiões em Angeles, sendo capaz de saber imediatamente da chegada do navio porco-zai.
Evidentemente, era uma maneira de vigiar o repasse de mão de obra.
Não é à toa que ousava meter-se no tráfico de armas e de pessoas; Zhu Fugui era mesmo onipresente!
Donald sentia-se aliviado por, nesse período, não ter feito nenhuma ação imprudente e sim colaborado honestamente com o trabalho de Zhu Fugui.
Caso contrário, Donald suspeitava que sua mina de carvão de Pulashi já estaria completamente infiltrada pela máfia chinesa — e ele, talvez, nem soubesse como teria morrido numa noite qualquer.

“Por que você trouxe um morto para fora?”
Quando Mo Bai carregou Xia Zhixin até o convés, os funcionários do porto já haviam subido ao navio para conferir o número de passageiros.

Cada trabalhador chinês devia pagar uma taxa de administração portuária de quinze centavos de dólar, por isso a contagem era feita com extremo rigor.
Em contrapartida, os marinheiros torciam para que o número final fosse o menor possível.
Ao verem Mo Bai trazendo um “morto”, ficaram visivelmente irritados.
O único imediato que entendia um pouco de chinês berrou, furioso com Mo Bai: “Joga fora, joga fora, tira esse morto daqui agora!”
Não pretendia, de graça, gastar dinheiro com um defunto.
“Senhor, o senhor Xia não morreu, ele só está com febre. Se pudesse ver um médico...”
“Vê o teu antepassado!”
O imediato o interrompeu brutalmente, usando um palavreado vulgar aprendido com prostitutas em Cantão: “Aqui não tem médico nenhum, volta logo esse daí pro porão!”
E, rindo, virou-se para o agente de segurança do porto: “Senhor oficial, não se preocupe, vou esperar chegarmos em mar aberto para jogar esse chinês ao mar, não vamos poluir as águas do porto.”
Vendo que o agente hesitava em perder os quinze centavos, o capitão apressou-se em acrescentar: “Esses orientais são conhecidos por sua saúde frágil, chamados de ‘doentes da Ásia’. Se o deixar desembarcar, não vai demorar para morrer, e aí vocês terão trabalho para lidar com o cadáver.”
O agente refletiu: pagar quinze centavos para lidar com um cadáver era um péssimo negócio, então concordou com um aceno de cabeça.
Após recolher as taxas, o grupo se despediu sorrindo, ainda recomendando aos marinheiros: “Lá no Pink Mary chegaram algumas novas moças, todas vindas de Pulashi, muito bonitas. Vocês podem ir experimentar!”
Marinheiros, acostumados à vida errante no mar, ao pisarem em terra firme, não abriam mão de bebida e mulheres.
Mas, antes disso, precisavam contatar o pessoal da Companhia Ferroviária Unida, para logo entregar os trabalhadores chineses.
Afinal, quanto mais tempo aqueles porcos-zai ficassem sob sua responsabilidade, mais comida consumiriam — e mais mortes haveria.