Capítulo 104: O Cerco por Terra e Água

A distância em linha reta entre Nova Fênix e Bremerton era de pouco mais de quarenta quilômetros, mas entre as duas localidades se estendiam o estreito de Hood, com dois a três quilômetros de largura, e a baía Grande Bobo. Para contornar essas águas, o percurso total chegava a noventa quilômetros.

O Exército Mecanizado da Grande Ming, apesar das baixas, mantinha um ritmo acelerado, avançando a cerca de trinta quilômetros por hora. Já a Marinha era ainda mais veloz. Partindo da zona mineira de Plash, atravessavam a baía Grande Bobo, seguiam pelo estreito de Hood e adentravam a mais ampla baía de Puget, para depois se lançarem na estreita baía de Elliott.

Este golfo era o elo aquático entre Bremerton e Seattle. Ali, uma ilha próxima à costa, a Ilha Bainbridge, erguia-se como um guardião, protegendo Bremerton. Os canais tortuosos e labirínticos faziam de Bremerton um dos portos mais fáceis de defender e difíceis de conquistar no mundo. Se instalassem ali um número suficiente de canhões de costa, nem mesmo a Invencível Armada Espanhola ousaria desafiar tal bastião.

Felizmente, estávamos em 1863, e não em 1963, quando os americanos construiriam ali uma base de porta-aviões. Às margens dos estreitos, além de extensas florestas virgens, havia apenas alguns faróis solitários.

O almirante da Marinha de Ming era um jovem chamado Zheng Baoguo. Formalmente, o título de almirante não era um cargo militar oficial, mas por costume, todos chamavam o comandante naval de Almirante, e Zhu Fuguai consentira. Assim, o almirante equivalia teoricamente ao comandante de divisão do exército. Contudo, a Marinha de Ming era na verdade apenas um comboio de transporte, e a posição de Zheng Baoguo nem sequer se equiparava à de capitão do exército.

No entanto, desta vez, esse homem de origem humilde, outrora chefe de pescadores, foi chamado a assumir a responsabilidade de bloquear o porto em momento crítico.

Já Geng Junhua, funcionário do Ministério das Obras, voluntariou-se como guia devido à sua experiência em navegação. Diferente de seu mestre, Wang Jie, que parecia cansado e resignado, o jovem Geng Junhua era um verdadeiro falcão. Seu espírito combativo não advinha apenas da doutrina de lealdade e patriotismo que aprendera em Ming, mas também do profundo conhecimento que possuía da força de sua nação. Pelos estudos e pesquisas em bibliotecas, Geng Junhua compreendeu que o avanço tecnológico europeu se devia, em parte, ao surgimento de gênios como Newton e Galileu. Os protagonistas certos nos momentos cruciais impulsionaram o progresso de uma era.

Felizmente, o Céu abençoara a China: agora Ming tinha seus próprios líderes iluminados e estrategistas brilhantes. Tanto a astúcia do Imperador quanto o talento do enigmático Doutor Xing equiparavam-se aos dos grandes sábios ocidentais. Em especial, o Doutor Xing, cujos projetos e esquemas mecânicos revelavam um sábio incansável, consumindo-se pelo renascimento de Ming, um verdadeiro mestre como Guiguzi.

Com um soberano destemido e estadistas dedicados, como não prosperaria Ming? Sob a ótica de um antigo industrialista, Geng Junhua mantinha fé inabalável na vitória de sua pátria.

Graças às modificações que realizara, os navios de transporte cruzaram os canais sem incidentes. Zheng Baoguo ergueu o pulso, exibindo um reluzente relógio dourado — não de ouro verdadeiro, mas sim um modelo à prova d’água distribuído a todos os soldados do Exército Real.

Antes de partirem, todos os comandantes haviam sincronizado seus relógios. Agora, Zheng Baoguo conferiu novamente com os soldados ao redor: os ponteiros marcavam exatamente 15h15. O tempo sempre fora um obstáculo nas operações militares da antiguidade; inúmeros desastres se deviam a erros de cronometragem. Ao distribuir relógios a todos os soldados, o Exército de Ming eliminara essa possibilidade. Na verdade, os relógios encomendados por Zhu Fuguai pela internet, a cem moedas cada, eram surpreendentemente confiáveis. E, tratados com extremo zelo pelos guerreiros, era quase impossível que apresentassem defeito.

Confirmado o horário, Zheng Baoguo ocultou os dois barcos atrás da Ilha Bainbridge. Dessa posição, não se expunham antes do tempo e podiam vigiar a saída de navios de Bremerton. Os minutos passaram e nenhum barco deixava o porto. Isso era natural: às 11h45, a Terceira Bandeira do Exército de Ming havia travado combate com a cavalaria fiscal de Bremerton. Menos de quatro horas haviam se passado — mal tempo suficiente para que os cavaleiros retornassem à cidade. Por ora, nenhuma mensagem havia sido enviada.

Às 16h em ponto, os navios da Marinha de Ming voltaram a mover-se, contornando a Ilha Bainbridge rumo ao porto de Bremerton. Era o horário combinado para o ataque conjunto por terra e mar. A partir de então, qualquer tentativa de sigilo era inútil. A Marinha de Ming começou a mostrar sua força.

Os navios de cimento, batizados pessoalmente por Zhu Fuguai de “Dingyuan” e “Zhenyuan”, ergueram a bandeira azul e dourada do sol e da lua, avançando em direção ao cais. O vigia do farol, notando algo estranho, rapidamente sinalizou com luzes e bandeiras, tentando identificar os navios. Mas nem Geng Junhua nem Zheng Baoguo entendiam os sinais; ignoraram e continuaram avançando.

Bremerton era um pequeno reduto, com uma população total de 2.200 pessoas, quase todos jovens em busca de oportunidades no Oeste, exceto pelas prostitutas. Não seria exagero dizer que ali todos eram potenciais soldados. Para minimizar as próprias baixas, a ordem de Zhu Fuguai era clara: rapidez, precisão e dureza. Não se preocupem com civis — aqui não há civis, apenas rebeldes que ousam desafiar o poder de Ming!

Quando o barco de patrulha do cais se aproximou para interrogar, o sargento Wang Zhonghuang disparou o primeiro tiro da batalha de Bremerton.

“Piratas, são piratas atacando!”

O sino de alarme soou no cais.

Ao mesmo tempo, no salão de impostos da cidade, os três grandes chefes de Bremerton — o coletor de impostos, o prefeito e o delegado — ouviam, perplexos, o relato do cavaleiro que acabara de retornar. Ele informava que haviam sido atacados por índios de trajes exóticos e armamento avançado vindos das montanhas Olímpicas.

“Malditos, devem ser os mesmos selvagens que atacaram a mina de Plash!” O delegado recordou o alerta recebido quatro meses antes: um judeu gordo fora pessoalmente à delegacia reclamar que índios atacaram sua leal equipe de guardiões da mina, implorando por ajuda. O delegado, não vendo vantagem, mandara alguns agentes circularem pela região e deu o caso por encerrado. Agora via que aqueles índios não aprenderiam o significado da misericórdia divina sem uma lição.

“Precisamos revidar! Vamos reunir nossos rapazes e varrer aquela aldeia indígena!” bradou o delegado, batendo na mesa.

O coletor de impostos, acariciando o queixo, cogitava a possibilidade de cobrar tributos dos índios, sem opinar. O prefeito, após interrogar cuidadosamente o cavaleiro ferido, franziu o cenho: “Esses índios parecem perigosos. Suas armas e roupas são estranhas. É melhor pedirmos ajuda à polícia de Seattle.”

“Pedir socorro ao tal de Gore? Jamais!” No oeste quase anárquico, o prefeito pouco valia frente ao delegado e ao coletor, que detinham a força policial e os cofres. Bremerton era pequena demais para manter uma força policial independente: com pouco mais de dois mil habitantes, era um desperdício. O chefe da polícia de Seattle, Gore, cobiçava havia muito incorporar Bremerton à sua jurisdição.

No momento em que o delegado se preparava para reafirmar sua posição, os sinos da igreja e do cais começaram a tocar simultaneamente.

“Invasão inimiga! Os índios estão atacando!”

“Invasão inimiga! Piratas chegaram! Maldição, ainda existem piratas nestes tempos!”

O alvoroço tomou conta de toda a cidade.

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