Capítulo Oitenta e Oito – Revista Científica Real da Grande Ming

Obra Temporária do Novo Fênix, Dormitório de Contêineres 1-5.

Um jovem de pele escura bateu com força na porta.

Xia Zhixin largou o papel e a caneta, abriu a porta, e quem apareceu foi justamente Mo Bai, que não via há alguns dias.

Hoje em dia, chamá-lo de Mo Bai seria inadequado; Mo Negro seria mais correto. Os dias seguidos de treinamento e tarefas fizeram com que o rosto desse jovem guerreiro da Grande Ming ganhasse um tom ainda mais escuro.

— Senhor Xia, o exército nos deu uns dias de folga, então vim tomar umas com você! — disse Mo Bai, erguendo os dois sacos plásticos que carregava.

Em um deles havia cerveja a granel, ainda soltando um friozinho convidativo. No outro, uma generosa porção de edamame cozido e amendoins.

Já era pleno verão, mês de julho. Haveria algo melhor do que beber uma enorme tigela de cerveja gelada? Haveria sim!

Seria tomar um refrigerante bem gelado!

Na verdade, Mo Bai preferia mesmo um refrigerante de luxo; dava um grande gole, arrotava, e sentia o calor do corpo inteiro ir embora junto — nada podia ser mais refrescante.

Mas Mo Bai acreditava que o senhor Xia preferia cerveja. Afinal, seu sargento Huang Hansheng, também um homem de quase quarenta anos, vivia tirando sarro dele por beber refrigerante, dizendo que era coisa de criança.

E Mo Bai achava que era verdade. Se o Imperador estivesse ali, certamente tomaria um destilado feito de ouro, e jamais um refrigerante açucarado.

Graças ao seu excelente desempenho nas avaliações físicas, Mo Bai fora promovido a soldado de segunda classe, recebendo agora um salário mensal de 3 dólares e 60 centavos.

Embora ainda houvesse diferença em relação aos veteranos, para alguém como Mo Bai, que jamais em sua vida vira tanto dinheiro de uma só vez, aquilo era uma verdadeira fortuna.

Por isso comprou a cerveja a granel, econômica, e veio visitar o senhor Xia.

Por ser um erudito falso, considerado alguém de alta instrução, Xia Zhixin fora alocado em um dormitório duplo. Seu outro colega de quarto era um açougueiro de Ningbo, mestre em desossar bois e porcos.

Durante o curso de anatomia, esse açougueiro chamado Dong Wei se destacou, aprendendo quase tudo que os médicos brancos sabiam.

Tornou-se, assim, o primeiro cirurgião licenciado da Grande Ming. Depois de realizar com sucesso uma apendicectomia em um porco de laboratório, Dong Wei também foi considerado talento especial e ganhou direito a um quarto duplo.

Xia Zhixin conversava pouco com ele, mas também não havia desavenças.

Naquele momento, Dong Wei estava atendendo no Hospital Real, deixando Xia Zhixin sozinho no dormitório.

Xia Zhixin recebeu Mo Bai sorrindo.

— Mo, você ficou mais escuro... e mais magro! — disse, observando o amigo, não contendo a admiração. — Quem diria que nesta terra dos Banderas ainda encontraria uma tropa tão formidável? Se na época o senhor Yuanfu tivesse um exército assim em mãos, talvez...

O tal senhor Yuanfu, a quem Xia Zhixin se referia, era seu conterrâneo Lin Zexu, de Houguan. Se forçasse um pouco o parentesco, Xia Zhixin poderia até chamá-lo de tio-avô.

Foi esse exemplo da terra natal que fez Xia Zhixin sempre se interessar pelos saberes ocidentais.

Mo Bai, claro, não sabia quem era esse senhor Yuanfu, mas supôs tratar-se de algum general da dinastia Qing.

Ele serviu a cerveja nas tigelas e, sorrindo, disse:

— Senhor Xia, o senhor não imagina. Nós comemos o arroz do Imperador, lutamos pelo nosso Imperador, pela Grande Ming, e por toda a China. Se caíssemos nas mãos dos grandes oficiais tártaros, viraríamos rolos de massa nas mãos de donas de casa preguiçosas — servindo apenas para mexer com os nossos, nunca para enfrentar os de fora.

Mo Bai passou a tigela a Xia Zhixin e perguntou:

— A propósito, senhor Xia, o senhor não veio à terra dos Banderas em busca do seu filho? Alguma novidade?

Xia Zhixin deu um gole na cerveja gelada, sentindo um alívio imenso. Suspirou:

— Esta terra dos Banderas é vasta como a China. Procurar por um filho ingrato nesse mundo imensurável é tarefa quase impossível. Mas, esteja ele vivo ou morto, eu preciso vê-lo, seja como for.

— Antes disso, porém, devo retribuir a graça do governo Ming, que me salvou a vida; por isso preciso ficar aqui e trabalhar por um tempo.

Claro, havia ainda outro motivo que Xia Zhixin não mencionou: estava sem um centavo no bolso, e precisava economizar dinheiro em Novo Fênix antes de partir.

— Que maravilha! O senhor Xia é como uma estrela da literatura descida do céu, perfeito para ser professor no colégio imperial! — comentou Mo Bai, que ouvira dizer que seriam construídos hospital e escola em Novo Fênix.

Xia Zhixin, porém, esboçou um olhar estranho.

Na época da distribuição de cargos, também achava que, sendo ele um erudito de tomo, o melhor lugar seria a escola.

Mas seu primeiro pedido foi recusado, e ele acabou encaminhado ao museu.

Ele sabia, mais ou menos, o que era um museu: dizia-se que os ocidentais, sem escrúpulos, saqueavam túmulos e roubavam tesouros culturais, reunindo-os para exibição dos seus próprios compatriotas.

Três anos antes, quando os soldados britânicos e franceses invadiram Pequim, muitos tesouros do palácio caíram nas mãos deles e foram parar no Louvre, no Museu Britânico e outros.

Xia Zhixin achava que, não tendo talento para saquear relíquias nem para escavar pirâmides, não via como poderia ter algo a ver com museu.

Mas, no trabalho, logo percebeu que suas tarefas não tinham nada a ver com isso.

Nem sequer precisava trabalhar a céu aberto; sua missão era registrar e descrever os tesouros da casa imperial da Grande Ming, além de editar o “Periódico Científico Real da Grande Ming”.

De certa forma, era uma função bem próxima de sua especialização, pois fora ele quem editara a crônica local de sua terra natal.

No entanto, ao ver a imensidão das coleções imperiais, até mesmo alguém ponderado como Xia Zhixin não pôde evitar de inspirar profundamente o ar doce dos Estados Unidos.

A partir de então, quanto ao jovem imperador Zhu, Xia Zhixin teve de admitir para si mesmo: era muito provável que aquele fosse um legítimo filho do dragão.