Capítulo Noventa e Quatro: O Suprimento de Energia

Seattle já foi considerada pela revista "Dinheiro" como o "melhor lugar para se viver nos Estados Unidos" e pela revista "Fortuna" como a "melhor cidade para viver e trabalhar", sendo amplamente reconhecida nos Estados Unidos por sua alta qualidade de vida. Antes, Zhu Fuguê apenas tinha acesso a esses dados, sem nenhum sentimento concreto. Mas, após passar o verão deste ano, Zhu Fuguê finalmente compreendeu como os malditos americanos tinham sorte de ocupar um verdadeiro paraíso.

Acostumado ao calor escaldante das grandes cidades da China, o verão passado em Seattle foi um verdadeiro alívio. Além disso, Zhu Fuguê instalou secretamente ar condicionado e uma geladeira em seu palácio provisório, o Palácio Fuguê. Claro, esses eram equipamentos confidenciais, não divulgados ao público. Primeiro porque o ar condicionado era avançado demais e difícil de explicar. Agora que o Império Ming tinha cada vez mais súditos, já não era tão fácil enganá-los como antes. Segundo, porque o fornecimento de energia em Nova Fênix era insuficiente para sustentar esse consumo.

Na verdade, dentro do território Ming, os equipamentos elétricos são raros. Ao adquirir aparelhos, Zhu Fuguê priorizava motores a diesel. O Império Ming, porém, não tinha capacidade de produzir diesel, mas era fácil adaptar motores a diesel para funcionarem como motores a gás de carvão. O motor a gás de carvão é um dos primeiros tipos de motores a combustão interna, já com exemplares prontos na mina de carvão de Prada. Com peças suficientes, Wang Jie e Geng Junhua, habilidosos artesãos do Ministério das Obras, poderiam fabricar rapidamente novos motores.

É verdade que os motores de gás de carvão são bastante primitivos. Poluição do ar e ruído não eram problemas; naquela época, a fumaça preta e o ronco dos cilindros eram vistas como paisagens modernas, ninguém se incomodava. O problema era a baixa eficiência desses motores antigos, tanto para geração de energia quanto para operar guindastes, o desempenho era insatisfatório.

Felizmente, o Império Ming contava com o incansável Dr. Xing, sempre atento às necessidades imperiais. Após um período de pesquisa intensiva, duas plantas detalhadas chegaram ao Ministério das Obras pelas mãos do Departamento de Polícia do Norte. Uma era do motor de tração, amplamente utilizado no século passado em áreas rurais chinesas carentes de petróleo; outra era do motor a gás de carvão de dois tempos com pistão alternativo, inventado por britânicos em 1880 e posteriormente aperfeiçoado.

O motor de tração era famoso por sua robustez e simplicidade. Não era exigente quanto ao combustível: madeira, carvão, óleo pesado, qualquer coisa servia. Combinado com bombas d’água e rodas d’água, podia irrigar e drenar campos; com geradores, fornecia energia elétrica; e podia acionar máquinas de descascar, moer arroz, prensar óleo, serrar madeira, processar alimentos e fabricar mecanismos. Era perfeito para as necessidades atuais do Império Ming. Porém, era pesado demais para veículos e embarcações; caminhões agrícolas e barcos de cimento dentro do território Ming não podiam utilizá-lo.

Atualmente, veículos e embarcações militares usam motores a diesel originais, enquanto os civis têm seus motores retirados e armazenados como reserva estratégica militar. Em seu lugar, instala-se o motor a gás de carvão de dois tempos, leve, eficiente (cerca de 15%), de baixo custo e fácil de transportar. Embora não fosse tão versátil quanto o motor de tração, o Império Ming, apoiado pelos recursos de Tang Sangui em Shanhaiguan, não tinha falta de gás de carvão. O único defeito dos motores a gás era a fragilidade e dificuldade de manutenção, por isso só eram empregados em equipamentos móveis.

Com essas duas máquinas, Nova Fênix podia garantir o fornecimento de energia. Mas, sendo um chinês do século XXI, Zhu Fuguê sempre teve uma afeição especial pela energia hidrelétrica. Sua terra natal ficava ao lado de um pequeno reservatório; quando criança, ele fugia da escola para nadar nu lá, levando muitas surras do pai. Quando pensa nisso agora, parece-lhe uma época maravilhosa.

Zhu Fuguê lembra que a pequena usina hidrelétrica de sua região era tecnicamente limitada, pouco eficiente e quase levou à extinção de uma espécie de peixe migratório local. Após intervenções ecológicas, a barragem foi demolida. Ainda assim, nos primeiros anos, desempenhou um papel importante. De qualquer forma, o Rio Ming acabaria dominado pelas carpas asiáticas, e Zhu Fuguê, como imperador asiático, não se importava de eliminar algumas espécies nativas.

Assim, durante todo o verão, além de treinar o exército, Zhu Fuguê dedicou-se à avaliação de projetos de usinas hidrelétricas. Naturalmente, escolher o local era uma decisão crucial, pois, caso algum “Capitão Guan Yu Caipira” resolvesse destruir a barragem, seria um desastre. Por isso, Zhu Fuguê às vezes precisava deixar o conforto do ar condicionado para acompanhar os oficiais do Ministério das Obras em inspeções de campo.

Além de resolver o problema energético, o segundo grande acontecimento de agosto foi a chegada, no final do mês, da segunda leva de navios de imigrantes ao porto de Ângelis. Com o sucesso anterior, desta vez três navios participaram do negócio clandestino de chineses. Os traficantes, impiedosos, abarrotaram mais de 2.200 pessoas em três navios, realizando viagens de ida e volta em dois meses.

Inevitavelmente, mais de trezentos chineses perderam a vida no Pacífico durante a travessia. Ao ver novamente os trabalhadores chineses sendo tratados como animais ao desembarcarem, Mo Bai quase não resistiu a sacar sua faca militar escondida na cintura. Mas sabia que não podia agir assim. O Império ainda não tinha capacidade de transportar seus próprios súditos diretamente da China. Aqueles traficantes desprezíveis ainda não estavam prontos para serem punidos.

Com o rosto sombrio, Mo Bai e seus companheiros do Terceiro Estandarte, disfarçados de civis, fizeram a contagem dos recém-chegados e os conduziram ao Salão Baoshi. Um jovem magro, debilitado demais, mal deu alguns passos e caiu no chão.

— Maldito preguiçoso!

O imediato estava prestes a desferir um golpe com seu bastão, mas sentiu o pulso ser firmemente agarrado por uma mão de ferro.

— Este é dos nossos! — disse Mo Bai, em inglês rudimentar aprendido com o senhor Xia, longe de ser fluente, até fragmentado. Mesmo assim, o imediato percebeu pelo olhar do jovem chinês a mensagem.

— Maldição, entendi, a carga foi entregue, não é mais problema meu! — ele puxou o pulso, evitando instintivamente o olhar de Mo Bai.

— Droga! Rapazes, esqueçam esses amarelos, vamos ao Pink Mary, hoje eu pago!

— Sério? Então vou pedir a Susana, aquela mulher é fogo!

— Com esse seu tamanho, aguenta a gorda?

— Está falando de quem?

Os marinheiros foram embora rindo e brincando. O imediato, no entanto, massageava o pulso e não conseguia tirar da cabeça o rosto daquele jovem asiático.

— Que estranho, sinto que já o vi antes, será de uma leva anterior?

Ele balançou a cabeça, decidindo não pensar mais nisso.