Capítulo Sessenta e Três: A Prisão Imperial e o Virtuoso Zhu

Em um canto discreto da fábrica de madeira real da Grande Ming, tudo parecia silencioso. Qualquer pessoa minimamente familiarizada com a história, ao ler a placa do lado de fora do muro, sentiria um arrepio involuntário percorrer-lhe a espinha.

Impresso em letras marcantes estava: "Prisão Imperial dos Guardas de Seda da Grande Ming".

Essas palavras, há mais de duzentos anos, tinham fama de fazer até crianças cessarem o choro durante a noite. Por tradição, essa prisão não era uma instituição comum. Apenas altos funcionários de dois mil pedras, de nível de ministros ou governadores, se culpados e com decreto imperial, tinham direito de serem encarcerados ali.

Dentro da prisão, diversos castigos terríveis aguardavam os infelizes. Não importava se alguém era orgulhoso ou de corpo resistente como ferro; ao entrar ali, o destino era sombrio, e a confissão inevitável.

Entretanto, com o novo império da Grande Ming em formação, muitas das antigas regras já não se aplicavam. Por exemplo, o cargo de comandante do departamento de repressão do norte, exercido por Qi Wenchang, hoje era mais um título honorífico, demonstrando o favor do imperador, do que um posto de poder real.

Na verdade, Qi Wenchang agora dedicava-se principalmente ao treinamento das tropas blindadas do exército e à condução de grandes batalhas. Quanto à Prisão Imperial dos Guardas de Seda, era supervisionada por Zhu Fuguê e o velho Li.

Yan Shi e Yang Liu ocupavam posições de líderes de bandeiras e, ao mesmo tempo, atuavam como guardas pessoais de Zhu Fuguê. As bandeiras Quarta e Segunda alternavam-se na tarefa de proteger o grande comandante Zhu.

Hoje, Yan Shi liderava pessoalmente os homens da Quarta Bandeira na vigilância da prisão.

Os milicianos americanos, dignos discípulos dos franceses, realizavam saudações militares com rigor e decisão. Isso fez com que os soldados da Primeira Divisão hesitassem em executá-los no local.

Por ordem de Zhu Fuguê, eles foram capturados e trazidos à única prisão disponível.

A Grande Ming nunca teve tradição de tratar prisioneiros com benevolência, e neste tempo não havia convenções internacionais para garantir seus direitos.

Zhu Fuguê não esperava que, ao tratar bem os prisioneiros, pudesse convertê-los, ou mesmo torná-los simpatizantes do Reino das Bandeiras.

Após julgamento preliminar pelo tribunal militar provisório do exército real da Grande Ming, esses homens, com as mãos manchadas de sangue de trabalhadores chineses, foram condenados à morte.

Hoje era o dia do julgamento público e da execução por fuzilamento.

Logo cedo, a senhora Niu, do departamento de logística, comandou algumas operárias idosas e trouxe o café da manhã do dia.

De longe, Yan Shi já sentia o aroma intenso no ar.

"Território da prisão imperial, parem e submetam-se à inspeção", ordenou um dos soldados. Dois avançaram para barrar o caminho, enquanto outros mantinham armas em alerta.

Embora a senhora Niu fosse veterana na equipe da Ming, Yan Shi ainda comandou uma inspeção minuciosa no carro de refeições e nas operárias.

No território da prisão, não se permitia descuido. Não só pela confiança do imperador, mas porque, se alguma dessas mulheres fosse um agente secreto do departamento oriental, qualquer infração na administração da prisão pela Quarta Bandeira poderia resultar em críticas públicas ou até punição coletiva.

Yan Shi, portanto, tinha de agir com rigor absoluto.

Após a inspeção, nada foi encontrado.

Yan Shi relaxou o semblante severo e perguntou, sorrindo: "Almirante Niu, o que preparou para esses prisioneiros brancos, que cheiro bom é esse?"

"São noodles instantâneos", respondeu ela, rindo. "O velho Li disse que, segundo a tradição da Ming, a última refeição do condenado deve ser especial e bem preparada."

"Que comida maravilhosa, realmente um luxo para esses homens", Yan Shi engoliu saliva.

Noodles instantâneos eram, de fato, deliciosos...

Na última vitória, o imperador, contente, tirou dinheiro do já escasso tesouro privado e distribuiu cinco caixas de noodles instantâneos a cada soldado.

Yan Shi recebeu noodles de conserva agridoce e de carne bovina ao molho, sabores inesquecíveis...

Queria guardar alguns para a filha, mas acabou comendo tudo de uma vez.

Agora, como oficial respeitável da Ming, Yan Shi certamente não disputaria comida com mortos.

"Aqueles prisioneiros brancos receberam o que mereciam; fizeram tantas maldades nesta vida, agora passam por dias terríveis... Entrem, o imperador e o comandante Yang estão dentro, instruindo os prisioneiros."

Yan Shi balançou a cabeça, abriu o portão de ferro e permitiu a entrada da equipe de refeições.

O interior da prisão imperial era apenas um pequeno quarto de pedra e telha.

Diferente de uma casa comum, Zhu Fuguê mandou revestir as paredes com materiais como espuma.

Primeiro, para isolamento acústico.

Segundo, para evitar suicídio por impacto nas paredes.

Quando a senhora Niu chegou, Zhu Fuguê estava saindo, apertando o nariz.

Durante cinco dias inteiros, os prisioneiros comeram, beberam e defecaram em um espaço de sete ou oito metros quadrados — o cheiro era indescritível.

Felizmente, as operárias usavam máscaras, então não sofreram tanto.

Zhu Fuguê assentiu; a senhora Niu e as outras tiraram as tigelas e serviram os noodles quentes, entregando-os pela pequena janela.

O que havia dentro daquele pequeno recinto da prisão imperial era conhecimento reservado a poucos.

Mas a senhora Niu e suas colegas não queriam saber.

A cada entrega de comida, ouviam gritos desesperados de dor, sugerindo instrumentos de tortura terríveis lá dentro.

Na verdade, Zhu Fuguê era um homem culto e gentil, um verdadeiro cavalheiro de virtudes elevadas.

Poder-se-ia chamá-lo de Zhu, o benevolente.

Zhu Fuguê não tinha interesse em torturar prisioneiros.

Porém, quando se tratava de valor cultural, seu interesse era enorme.

Na prisão imperial, não havia instrumentos de tortura assustadores, como bancos de tigre ou água de pimenta; apenas uma televisão com um gravador de vídeo.

Durante cinco dias, Zhu Fuguê apenas ordenou que os prisioneiros fossem acorrentados firmemente à cadeira e lhes exibiu diversos vídeos televisivos.

Para maximizar a extração de valor cultural, Zhu Fuguê e o confiável velho Li, periodicamente, entravam para espetar os prisioneiros com agulhas, ou administrar estimulantes e medicamentos, garantindo que permanecessem acordados.

Os filmes exibidos eram cuidadosamente escolhidos por Zhu Fuguê: "A Lenda da Senhora Branca", "Jornada ao Oeste", "Princesa Pérola"...

Enfim, os de efeito mais intenso, capazes de marcar profundamente a mente dos prisioneiros, eram sempre a escolha de Zhu Fuguê.

Pois, assim, gerava-se mais valor cultural.

Após cento e vinte horas de bombardeio de informações, aqueles geradores de valor cultural começaram, inevitavelmente, a apresentar queda de produção.

Segundo registros, o tempo máximo sem dormir entre pessoas saudáveis, sem doenças graves, é de duzentos e sessenta e quatro horas, cerca de onze dias.

Mas, normalmente, após quarenta ou cinquenta horas, o estado mental já está à beira do colapso.

Por isso, Zhu Fuguê achava que seus prisioneiros terem resistido cento e vinte horas era mérito dos programas culturais cuidadosamente escolhidos e dos preciosos medicamentos administrados.

Se tivessem algum sentimento humano, esses condenados deveriam ser gratos!

Assim, depois de uma rica jornada cultural e de uma última refeição deliciosa, seguiriam seu destino.

Zhu Fuguê acreditava que, entre os imperadores antigos, poucos teriam uma alma tão generosa quanto a sua.

"Comandante Yang", chamou ele.

"Senhor, aqui estou!"

"Você acha que sou parecido com o ancestral benevolente Yunwen? Será que sou bondoso demais?"

Ao ouvir a dúvida de Zhu Fuguê, Yang Liu, que nestes dias não havia entrado na prisão, mas fora aterrorizado pelos gritos inumanos lá dentro, tomou fôlego, alinhou-se rapidamente e prestou continência militar:

"A bondade de Vossa Majestade é bênção para o povo, mas se alguém ousar abusar disso... abusar..."

Pobre Yang Liu, homem rústico, intimidado por Zhu Fuguê, até ganhou alguma eloquência, mas travou no meio da frase.

Depois de muito esforço, quase perdendo o fôlego, finalmente achou as palavras: "Se alguém ousar abusar, exterminaremos toda sua linhagem!"