Capítulo Noventa e Dois: O Elixir Secreto do Palácio dos Chineses

O general Roberto Lee já estava diante do espelho de corpo inteiro, girando de um lado para o outro, havia quase meia hora.

O intendente não conseguiu mais se conter e lembrou: “General, já está ficando tarde, é hora de visitar o senhor Brigadeiro.”

“Ah!”

Roberto Lee despertou como de um sonho, finalmente percebendo que talvez tivesse perdido um pouco a compostura.

“Talvez seja natural que pessoas de mais idade levem tempo para assimilar e aceitar novidades”, pensou consigo, e então falou ao intendente: “Diga ao fornecedor que este novo uniforme militar de estilo britânico atende às exigências do nosso exército. Antes que o tempo esfrie em outubro, é imprescindível preparar e transportar setenta mil kits.”

“Estilo britânico?”

O intendente ficou surpreso.

Embora tivesse recebido uma gorjeta da empresa têxtil de Maurice, intermediária, não podia, em sã consciência, chamar aquele uniforme militar de macacão verde-musgo com colete rosa-claro de estilo britânico.

O que aquilo teria a ver com o Reino Unido?

Mas Roberto Lee, aproveitando a situação, deu mais uma olhada no espelho e sorriu: “Meus olhos não estão cegos ainda. Essa combinação de cores vibrantes não é uma imitação dos soldados lagosta britânicos?”

“Não se preocupe com comentários alheios. Os britânicos, afinal, são nossos principais aliados e a maior potência militar do mundo. Ao nos inspirarmos nos uniformes deles, mantemos a tradição anglo-saxônica. O vermelho é símbolo da nossa paixão e determinação sulista. Não se esqueça do que Tomás — o conhecido Muro de Pedra Jackson — nos recomendou: devemos fincar a bandeira vermelha em todo o território americano!”

Era evidente que Roberto Lee estava de ótimo humor. Discorreu longamente sobre o significado do novo uniforme, como se tentasse justificar sua escolha com todos os argumentos possíveis.

Para o intendente, que já havia aceitado a propina, concordar com o chefe era o caminho mais seguro, mas...

O intendente tirou do bolso um pequeno caderno, um livro de rabiscos de seu filho de três anos.

Apontou para um sapo verde desenhado ali e perguntou, cauteloso: “General, e isto aqui...?”

“Uma rã dardo colorida da Amazônia? Não esperava que seu filho já tivesse tal conhecimento. Ouvi de um amigo explorador que na selva sul-americana há rãs vermelhas, cujos venenos são usados pelos nativos para fabricar zarabatanas...”

O intendente já não escutava mais o que vinha depois.

Sua mente ficou entorpecida.

De fato, o general Lee era um daltônico incurável.

Não era de se espantar que seu gosto fosse tão... peculiar.

Mas, mesmo sabendo disso, o intendente decidiu não comentar nada. Que esse segredo morresse com ele...

...

No caminho para a enfermaria improvisada, Roberto Lee enxugava o suor com um lenço.

Afinal, era agosto, e o clima infernal de Richmond não ajudava: um senhor de idade vestindo um macacão forrado e ainda por cima um colete grosso de penas — o fato de não ter desmaiado já era prova de que Roberto Lee tinha uma saúde privilegiada.

Ainda assim, ele seguia firme, decidido a exibir o novo traje para o velho amigo.

“Quem sabe o Tomás não melhora ao ver isso e fica mais animado?”

Claro, Roberto Lee sabia que isso era pouco provável.

Seu velho camarada, apesar da coragem em batalha, nunca teve uma saúde robusta. Mesmo sem esse ferimento grave, sua condição já não era boa.

E desta vez, até médicos da marinha britânica vieram para a junta, mas a infecção pulmonar era tão severa que a vida daquele veterano estava por um fio.

Logo o pulmão — se fosse qualquer outro órgão, até o cérebro, os médicos sugeriram que ainda poderia haver chance com cirurgia. Mas o pulmão era diferente: se perfurado, encolhia-se em um instante como uma bola de pingue-pongue, impossível de remover...

Ao lembrar dos rostos frustrados dos médicos após a junta, todo o bom humor de Roberto Lee se dissipou.

“Por falar nisso, não havia um sujeito dizendo ser médico, querendo me ver?” perguntou casualmente.

O intendente deu de ombros: “Acho que o doutor Mundo já o expulsou. O senhor sabe, desde que publicamos a recompensa, muitos charlatães têm aparecido fingindo ser médicos para tentar a sorte. Se não fosse pelo rigor do doutor Mundo, o brigadeiro já teria sido morto por esses trapaceiros.”

Roberto Lee assentiu: “É verdade, o doutor Mundo é considerado em toda Virgínia o cirurgião mais habilidoso. Devemos confiar nele.”

Enquanto conversavam, chegaram diante de uma tenda com uma cruz.

Ali dentro, à beira da morte, encontrava-se o lendário deus da guerra do sul, Muro de Pedra Jefferson.

Roberto Lee estendeu a mão para erguer a cortina, mas foi interrompido por um homem corpulento de manto cinza que veio correndo.

“General, general, encontramos um verdadeiro médico, um médico milagroso!”

O doutor Mundo freou bruscamente em frente à tenda.

Estava visivelmente emocionado, como se tivesse presenciado um milagre.

“Um médico milagroso? Que médico é esse?”

Roberto Lee ficou surpreso. “Não é aquele mesmo sujeito que se exaltou há pouco?”

O doutor Mundo não era um homem invejoso ou ciumento, e respondeu prontamente: “General, é ele mesmo. Formou-se na Academia Médica de Valhalla, em Nova Iorque, e foi médico do 13º Corpo de Nova Jersey. Veio até aqui movido pela fé na justiça e na liberdade, disposto a combater ao nosso lado.”

“Espere...”, Roberto Lee estranhou, “mesmo assim, por que você, doutor Mundo, o recomenda tanto? Seu currículo não é mais impressionante?”

O doutor Mundo assentiu orgulhoso, mas logo acrescentou: “Na América do Norte, de fato, meu currículo é um pouco superior. Mas, somando as experiências no exterior, ele me supera — já serviu à família imperial da China e recebeu fórmulas secretas do próprio imperador chinês.”

“O mais incrível é que ele realmente conseguiu, usando seus medicamentos, fazer com que eu... bem... ficasse...”

“Uau!” Roberto Lee e o intendente ficaram boquiabertos.

Alguém capaz de provocar tal efeito no doutor Mundo, com aquele rosto, simplesmente não poderia existir.

Isso só podia significar que a pílula era realmente poderosa.

Um atestado médico e tanto.

“Tragam imediatamente esse médico extraordinário!” ordenou Roberto Lee, cheio de expectativa.

Na visão de Roberto Lee, servir à corte imperial chinesa...

Era, de fato, um passado envolto em mistério.

Desde a segunda guerra do ópio, quando britânicos e franceses devastaram o norte da China, o temor reverente que o ocidente tinha pelo Império Central praticamente se dissipou.

Ainda assim, a China era um país de civilização milenar e proporções imensas.

Que ali houvesse remédios secretos, não era de se duvidar.

Afinal, embora os Estados Unidos exibissem uma aparência moderna, sempre mantiveram um substrato de superstição e irracionalidade.

Nos séculos XIX e início do XX, fórmulas secretas sem qualquer indicação de ingredientes dominavam setenta por cento do mercado farmacêutico, criando legiões de novos milionários.

Entre esses supostos remédios, água misturada com ópio era dos mais inofensivos — havia de tudo, com ingredientes bizarros.

O auge, é claro, veio após a descoberta da radioatividade, com a proliferação de tônicos à base de rádio.

Aquilo, sim, era de enlouquecer. Um gole e o sujeito se sentia nas nuvens!

Como o povo americano sempre acreditou em panaceias misteriosas, ao ouvir falar de remédios milagrosos vindos da corte chinesa, Roberto Lee não podia deixar de querer experimentar por si mesmo.