Capítulo Oitenta e Sete: Preparativos para a Cunhagem de Moedas

Um centavo.

Esse valor equivale a um quinhentésimo do salário mensal de um operário habilidoso de madeireira em Daming. Atualmente, o salário mensal de um madeireiro em Daming é de apenas cinco ou seis dólares, com uma renda anual inferior a cem dólares. Esse rendimento é claramente inferior à média salarial dos brancos nos Estados Unidos, que é de trezentos dólares.

No entanto, essa média é inflada pelas regiões do leste, mais desenvolvidas economicamente e densamente povoadas, especialmente Nova York, Boston e cidades afins. Considerando apenas o noroeste do continente, os salários dos trabalhadores de Daming se aproximam da média local. Somando-se ao baixo custo de vida em Daming — onde, por ora, a agricultura foi praticamente abandonada, dependente de alimentos comprados a preços baixos do sistema, priorizando a indústria sobre o campo, com planos futuros de desenvolvimento —, o padrão de vida dos operários de Daming já supera o dos "rednecks" do centro-oeste americano.

Para os trabalhadores chineses e indianos que acabaram de escapar do abismo do inferno, essa realidade é quase inimaginável, uma vida que nunca ousaram sonhar. Isso confere ao pequeno Estado-cidade uma poderosa coesão interna.

De fato, Daming atualmente não passa de uma pequena cidade-estado, ainda sem uma verdadeira cidade edificada, não chegando sequer à metade dos 5040 cidadãos ideais propostos por Platão. Contudo, Daming está em pleno renascimento e todos têm esperança no coração. Isso pode ser percebido pela quantidade de contribuições recebidas pelo "Jornal de Daming".

Graças à contínua campanha de troca de aprendizado por arroz, bem como à popularização do pinyin e de alguns caracteres simplificados, a taxa de alfabetização em Daming subiu para 22%. Mais da metade das submissões ao "Jornal de Daming" vêm desses recém-alfabetizados cidadãos de Daming. Embora seus textos estejam repletos de erros e até mesmo a pontuação seja usada de modo incorreto, a devoção ao imperador e à pátria de Daming é perceptível nas entrelinhas, algo que Zhu Fuguo sente profundamente.

O povo comum não sofre por comida ou vestimenta, e quanto aos soldados do Exército Real, a situação é ainda melhor. Sem mencionar que todas as necessidades — alimentação, vestuário, moradia e transporte — são cobertas pela corte. Apenas considerando o salário, um soldado raso já recebe 150 dólares por ano, equivalente ao rendimento legal de um oficial de sexta classe na dinastia Qing.

Naturalmente, isso não significa que os militares de Daming sejam ricos, talvez apenas que os soldados mendigos da Qing eram miseráveis. O Exército Real de Daming, em essência, não pode ser considerado uma força militar popular avançada; é mais correto descrevê-lo como uma tropa privada do imperador. Mais precisamente, é um exército especial, estabelecido por relações organizacionais modernas, mas preservando ideias feudais de lealdade ao soberano e proteção ao imperador.

Por isso, Zhu Fuguo precisa cuidar da formação ideológica das tropas e garantir o padrão de vida e o status social dos soldados, para assegurar a fidelidade absoluta da força militar. Mas isso traz um novo problema: os gastos com salários e despesas militares dilapidam as reservas de moeda estrangeira de Zhu Fuguo.

O dólar, embora não seja moeda internacional nesta época, é a mais aceita no continente norte-americano. Até mesmo os indígenas, acostumados a trocar mercadorias, já se habituaram ao uso do dólar. Para comprar linhas de produção ou armamentos, o método mais fácil é pagar diretamente em dólares.

Atualmente, Zhu Fuguo tem três fontes principais de dólares:

A primeira é a venda de alguns produtos agrícolas para o distrito de Lapush, que rende apenas algumas dezenas de dólares por mês.

A segunda são os honorários de Zhu Fuguo como autor, também modestos, cerca de cem ou duzentos dólares mensais.

A terceira, e mais significativa, é o negócio de uniformes com a Inglaterra e a Confederação do Sul, que traz dólares em troca. Mais de cem mil conjuntos de uniformes estudantis podem render cinquenta mil dólares.

Considerando os salários atuais de 550 militares, com média de 150 dólares anuais cada, e 1200 operários, com média de 100 dólares anuais cada, Zhu Fuguo desembolsa vinte mil dólares por ano só para salários internos. E, em dois meses, uma nova leva de trabalhadores chineses chegará, aumentando ainda mais as despesas.

À primeira vista, o aumento populacional parece ser um fardo para o Império Daming. Mas não é bem assim. Excetuando os militares, cada operário gera para Zhu Fuguo lucro muito maior do que consome em recursos. A crise de dólares é, na verdade, fruto da adoção de moeda estrangeira como moeda circulante interna. A menos que se trate de uma economia fortemente orientada à exportação, atrelada aos cofres do governo federal americano, esse modelo é insustentável.

Portanto, Zhu Fuguo precisa urgentemente criar uma moeda própria, desvinculando-se parcialmente do dólar. Esse objetivo, no futuro, seria extremamente difícil. Um país minúsculo, sem crédito soberano, como poderia emitir uma moeda confiável? Mesmo com reservas de metais preciosos, seria fácil esgotá-las numa corrida bancária. Só moedas como o dólar de Hong Kong, atreladas ao dólar americano e sustentadas pelo continente, conseguem manter-se estáveis.

Mas, para Zhu Fuguo, nos anos 1860, com direito a comércio entre dois mundos, a implementação de uma moeda própria é muito mais fácil. O motivo é simples: em 160 anos, o valor do ouro permaneceu estável, mas o preço da prata despencou. Se acumular grandes quantidades de prata e usar moedas de prata como padrão monetário nacional, a "Cabeça de Zhu" circulará sem dificuldades.

Quanto à confecção da moeda, Zhu Fuguo encontrou seu antigo amigo: o "Vendedor de Antiguidades Autênticas, Pequeno Negro". Planejando fundar um Museu Real de Daming em Xin Feng para reforçar a coesão popular, Zhu Fuguo tem comprado muitos itens de Pequeno Negro. De crânios de Homo erectus da Ásia Oriental a canhões que mataram Nurhaci, Zhu Fuguo já reuniu quase tudo.

Embora nenhum desses artefatos seja genuíno, Zhu Fuguo pode decretar sua autenticidade. Com uma vitrine de vidro de dois metros de largura, o museu decidirá o que é verdadeiro ou falso.

Como cliente de peso, Pequeno Negro não poupa informações. Ele recomendou ao Zhu Fuguo um mestre falsificador de moedas de prata, o Senhor Zhou, que foi prontamente contratado como consultor de cunhagem de Daming.

Na visão de Zhu Fuguo, a "Cabeça de Zhu" só precisa da qualidade das moedas falsas modernas para ser aceita mundialmente. Para a fabricação, Zhu Fuguo justificou que pretendia criar um parque temático de Daming, e as moedas seriam vendidas como souvenirs para turistas.

O Senhor Zhou sugeriu, naturalmente, usar metais como estanho e chumbo para fabricar as moedas, mas Zhu Fuguo recusou.

Não era uma transação única; era preciso usar prata de verdade.

Isso surpreendeu o Senhor Zhou. Com o preço do ouro em alta, a prata também está no auge histórico. Esse Senhor Zhu é realmente audacioso!

Se o outro está disposto a ser ludibriado, Zhou não se importa. Mas explicou que moedas de prata pura são impraticáveis, muito macias, e precisam de cobre para maior resistência. Zhu Fuguo aceitou esse ponto.

"Senhor Zhu, você é realmente um comerciante honesto! Nunca vi alguém usar prata verdadeira para souvenirs em parques temáticos de todo o país. O mais absurdo que já testemunhei foi usar alumínio, tão leve!"

Ao ler a mensagem de Zhou, Zhu Fuguo ficou surpreso e bateu na testa.

Claro! Como pôde esquecer esse material?

O alumínio — um metal que, nesta época, vale tanto quanto ouro, ou até mais, mas que, 160 anos depois, será tão barato quanto ferro.

Em 1854, o químico francês Deville misturou bauxita, carvão e sal, aquecendo com cloro para obter NaCl e AlCl₃, depois fundiu com sódio em excesso, obtendo alumínio metálico. Esse metal belo, puro, leve, não corrosivo e difícil de refinar tornou-se o favorito da época.

Hoje, na Europa, Napoleão III não apenas ostenta uma coroa de alumínio, mas também prefere copos de alumínio para seus convidados, enquanto os demais usam copos de ouro ou prata, destacando assim seu status.

Na Ásia, o rei da Tailândia, por causa da raridade do alumínio, considera pulseiras de alumínio o maior luxo, desejando até decorar seus elefantes com alumínio, mas devido ao custo, opta pelo ouro.

Na Exposição de Paris de 1885, o alumínio foi exibido junto com joias da coroa, sob o rótulo "prata vinda do barro".

Só em 1886, quando o americano Hall, aos 23 anos, descobriu o método de eletrólise em sua cabana, percebeu-se que esse elemento, abundante na crosta terrestre, perdeu todo seu valor.

Ainda faltam mais de vinte anos para 1886; mesmo que Zhu Fuguo, como uma pequena borboleta, acelere o avanço científico, o preço do alumínio permanecerá alto por pelo menos mais dez anos.

Dez anos já é tempo suficiente!

Porém, ter um pouco de prata não chamaria muita atenção, mas revelar de repente uma grande quantidade de alumínio poderia ser tanto bênção quanto maldição. Zhu Fuguo precisa agir cautelosamente, guardando o alumínio como carta na manga.

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