Capítulo Setenta e Dois - O Estranho Consultório Médico

A antiga Gais Town, que viria a se tornar Vancouver, ainda era apenas uma vila, então o Porto de Angelis era naturalmente ainda menor. Toda a comunidade do cais tinha apenas uma rua um pouco mais larga.

Devido à presença de muitos trabalhadores chineses que lutavam pela sobrevivência no cais, alguns deles ali desde o tempo das Treze Linhas, o local já exibia traços do que se tornaria a “Cidade Chinesa”. O Salão da Fortuna estava situado justamente nesse ambiente.

Apesar da recomendação do velho chinês que varria as ruas, nem o capitão, nem o imediato, tampouco o médico medíocre Porter pensaram em levar o doente para esse lugar. Para quê? Um trabalhador à beira da morte, valeria a pena gastar dinheiro com seu tratamento? Além disso, era uma infecção pulmonar grave. Nem os melhores médicos de Nova Iorque, Boston ou Washington tinham solução para tal caso; o que poderia fazer um curandeiro chinês do interior?

Porter desprezava completamente essa ideia, sem qualquer disposição para testá-la. Quanto ao capitão e seus homens, dirigiram-se diretamente ao bairro do cais conhecido pela boemia. Estavam desesperados por distração.

No entanto, o que aconteceu depois surpreendeu a todos. Não foi como em ocasiões anteriores, quando esperavam um ou dois dias pela chegada das carroças do distrito minerador. Sem muita demora, o novo chefe da guarda das minas, o velho Joseph, chegou apressado. Sua primeira exigência foi que todos os trabalhadores chineses fossem levados ao Salão da Fortuna para um “exame admissional”.

O velho Joseph era apelidado de “Sonolento”. O nome não era à toa: ele já era um idoso propenso a cochilos. Era difícil imaginar que tal figura fosse o escolhido pessoalmente por Donald para comandar a guarda das minas, tornando-se o segundo em comando no distrito minerador.

Mas era um fato. Após recorrer ao poder da máfia chinesa para eliminar a antiga guarda, Donald foi pessoalmente a Seattle recrutar novos membros. Para garantir que seu esquema contra a empresa não fosse descoberto, era fundamental evitar pessoas inteligentes e competentes; alguém como Joseph, barato e distraído, era ideal.

Se esse tipo de pessoa conseguiria proteger a mina, pouco importava. Segundo as regras do submundo, Donald já havia feito seu juramento ao Senhor Zhu, que, por sua vez, garantiria sua segurança. Por dinheiro e joias, Donald estava disposto a correr esse risco.

Desde que ganhou um diamante perfeito de Zhu Fuguê e viu os sacos de antiguidades, Donald formulou uma ousada suspeita: um mafioso chinês com tantas joias e relíquias, surgido na América do Norte nos últimos dois ou três anos... Que evento poderia ter proporcionado a um chinês tal riqueza? Só havia uma resposta: a tomada de Pequim pelos exércitos britânico e francês três anos atrás. Era provável que esse misterioso Senhor Zhu tivesse lucrado muito na confusão. Os tesouros em suas mãos provavelmente pertenciam ao imperador tártaro!

Embora a dinastia Qing fosse decadente, suas coleções de raridades não eram. Donald imaginava que um jovem tão astuto e cruel (capaz de pressioná-lo e ao esquilo...) com tantos tesouros poderia expandir sua organização enormemente.

Mas nada disso lhe dizia respeito. O que importava era que esse chefe mafioso era feroz, mas de palavra, e generoso. Prometeu que, ajudando a estabelecer a linha de produção de munições, daria a Donald o rubi que costumava brincar entre os dedos!

Era um rubi gigantesco, do tamanho de um ovo de codorna! Donald já sonhava com o brilho que emanava quando foi incrustado na coroa da imperatriz chinesa.

Em suma, por causa desse lucro fácil, esse comerciante medíocre havia se tornado completamente fantoche de Zhu Fuguê, e aceitava isso de bom grado.

“Senhor Joseph, chegamos ao hospital.” Porter, diante daquela construção de madeira com forte aroma oriental, relutava em aceitar que aquilo era de fato um hospital. Ali não havia o cheiro característico dos hospitais.

Não se engane: o odor que Porter sentia falta não era de desinfetante com cloro. Nos hospitais do século XIX, predominavam os odores de urina, vômito e outros fluidos corporais. Isso sim era o cheiro de hospital, não aquela mistura estranha. Além disso, os chineses que entravam e saíam, muitos sorrindo, não tinham o comportamento típico de pacientes.

Apenas pacientes falsos sorririam assim. Os verdadeiros deveriam gritar de dor nos corredores, exaltando a habilidade dos médicos como açougueiros. Mesmo assim, Porter teve de sacudir novamente o velho sonolento ao seu lado: “Senhor, chegamos ao hospital!”

“Ah, já estamos aqui?” Joseph abriu os olhos sonolentos, parecendo confuso.

Mo Bai carregava Xia Zhixin nos ombros, seguindo os outros trabalhadores chineses. Talvez por um último lampejo de vida, ou pela viagem atribulada, Xia Zhixin recuperou a consciência.

“Senhor Xia, está acordado?”

“Onde estamos?”

“Já chegamos aos Estados Unidos, agora vamos ao hospital para o exame médico. Podemos pedir ao doutor que nos dê remédios... depois, quando ganharmos dinheiro, pagamos.”

“Cof, cof!” Xia Zhixin tossiu com força, sentindo uma dor lancinante no peito.

“Mo Bai, me coloque no chão. Acho que estou com tuberculose, não quero lhe contagiar!”

“Senhor Xia, você vai melhorar!” Mo Bai recusou-se a soltar o amigo.

Xia Zhixin estava exausto e não conseguia lutar. Mas, lembrando de casos de tuberculose que viu no passado, percebeu que seus sintomas não eram iguais aos daqueles que tossiam sangue. Isso o tranquilizou um pouco.

Se fosse apenas um resfriado comum, Mo Bai, robusto e saudável, não seria afetado. Pouco depois, o grupo parou diante do hospital. Do carro à frente, desceu um velho branco.

Após breve negociação, o responsável pediu aos trabalhadores chineses que formassem filas na porta, entrando em grupos de dez para o exame.

“Irmão, deixe-nos passar primeiro, o senhor Xia está doente!”

Naquela época, nem Mo Bai sabia direito o que era um “exame admissional”, e os brancos também estavam perdidos. Entre os responsáveis havia um intérprete, espécie de capataz chinês. Após alguma troca de palavras, o responsável quis expulsar Mo Bai, mas o ex-médico militar Porter interveio:

“Deixe-os passar primeiro! Vou entrar junto para ver!”

Já que estavam ali, Porter queria ver como esses chineses tratavam infecção pulmonar. Seria algum ritual? O velho chinês tinha sido tão categórico que Porter, formado pela Academia de Medicina de Valhalla, ficou intrigado.

Mo Bai só esteve em um hospital quando seu pai estava gravemente doente. Todo mês ia à farmácia ou ao hospital da vila buscar remédios. Ao entrar no Salão da Fortuna, o aroma familiar de ervas medicinais acalmou Mo Bai, fazendo-o esquecer que estava em país estrangeiro.

Além do cheiro de ervas, havia um odor estranho no ar. Não era desagradável, mas incomodava. Nesse momento, algumas jovens de jaleco branco, com lenços azuis cobrindo boca e nariz, aproximaram-se sem hesitar.

“Ah...” Mo Bai nunca viu moças no hospital da vila! Apesar de não ver seus rostos, era claro que eram jovens, talvez da mesma idade que ele. No interior, não havia muito rigor entre homens e mulheres, mas era a primeira vez que Mo Bai era cercado por tantas moças, ficou vermelho, e só não fugiu porque carregava Xia Zhixin.

Até Xia Zhixin franziu o cenho. As jovens vestiam roupas simples, com tornozelos e antebraços expostos, protegendo apenas boca e nariz com o lenço azul. Seria alguma novidade dos bordéis? Fora a corte imperial, nunca ouvira falar de médicas na sociedade.

Enquanto Mo Bai e Xia Zhixin especulavam, Mu Ya, uma das jovens, franziu o cenho:

“Não se movam!”

O mandarim das jovens não era perfeito, mas Mo Bai não estranhou; naquela época, quase ninguém falava o dialeto oficial. Mas logo as jovens pegaram borrifadores e começaram a pulverizar os dois.

“Fechem os olhos! Não deixem entrar na boca! Este é o Elixir de Zhongjing, criado pelo diretor Zhu com base em antigas fórmulas!”

Mu Ya dizia isso enquanto borrifava o líquido. Mo Bai logo percebeu de onde vinha o cheiro estranho: era o Elixir de Zhongjing! Embora não fosse culto, Mo Bai conhecia o nome do médico Zhang Zhongjing. Com tal origem, só podia ser um remédio milagroso.

Mo Bai ficou imóvel, aceitando o “banho”. Já Xia Zhixin ficou alarmado ao ver as moças em branco, borrifando como em cerimônias.

“Vocês são da Sociedade do Lótus Branco?”

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