Capítulo Oitenta e Quatro: O Médico do Cais

Porto Ângeles, Rosa Maria.

Aqui é o paraíso dos marinheiros, o antro barato da perdição, e também o único refúgio noturno de diversão em todo o cais. No entanto, ainda está longe do anoitecer; o sol permanece alto no horizonte.

Apesar disso, já se ouvem vozes estridentes vindas do interior da Rosa Maria.

“Oh, doutor Potter, você é maravilhoso!”

“Oh, doutor Potter, és o homem dos homens!”

“Oh, doutor Potter, você é mais homem do que qualquer desses marinheiros!”

O coro exaltado durou dois minutos e cinquenta segundos, cessando de repente.

Passados mais alguns minutos, Potter saiu radiante da Rosa Maria.

No quarto, a cama estava desfeita. Uma mulher gorda vestia-se enquanto contava as moedas recém-recebidas, vinte centavos ao todo. Enquanto contava, não pôde evitar um suspiro.

Aquele sujeito que se autodenomina médico militar – na verdade, um vagabundo decadente – era, exceto pela rapidez, um homem razoável. Disse-lhe que, quando recuperasse seu título de médico, a desposaria. Suzana sabia que palavras assim serviam apenas para serem ouvidas e esquecidas.

Mesmo que fosse sincero, sua condição de vagabundo, sem garantias para o futuro, o tornava um péssimo candidato ao matrimônio. Ainda assim, comparado aos rudes marinheiros, o tal “doutor” Potter era um cliente de alta qualidade. Ao menos não tinha aqueles hábitos repugnantes.

Pensando bem, se não fosse por Henry Moore, aquele canalha que a abandonou, talvez hoje ela própria fosse uma senhora da alta sociedade.

A mulher gorda não resistiu a recordar os dias vividos no distrito mineiro de Plash, nem o desprezo gélido de Henry Moore ao partir dali.

...

Potter caminhava pela avenida do cais sentindo que o mundo inteiro brilhava para ele.

Desde que, por um acaso, deparou-se com a Casa do Tesouro, um consultório de medicina tradicional, sua vida mudara completamente. Louvado seja Deus, e louvados sejam também os remédios ancestrais dos Xiong!

Foi aquela pequena pílula azul que lhe permitiu, pela primeira vez, experimentar as alegrias de ser homem.

Apesar de não poder pagar quinze dólares por cada pílula, o velho mestre Xiong Fengshan, generoso como poucos, permitiu-lhe trocar seus parcos conhecimentos por aquele remédio milagroso.

Agora, o outrora arruinado médico Potter Tim tornara-se funcionário temporário da Casa do Tesouro, encarregado de ministrar aulas de cirurgia e anatomia.

Deve-se reconhecer que, mesmo nesta época, a medicina ocidental já estava relativamente avançada no campo da anatomia. Contudo, a inexistência dos princípios de assepsia e certas técnicas demasiadamente radicais faziam com que tais conhecimentos pouco servissem para curar doentes, transformando-se muitas vezes em instrumentos de tortura e morte.

No Ocidente, os cirurgiões gozavam de elevado prestígio. Chegavam a cobrar ingressos em castelos particulares ou teatros, apresentando cirurgias diante de plateias. Quanto menor a hemorragia e o sofrimento do paciente, maior a fama e os honorários do médico. Já os que provocavam rios de sangue, gritos lancinantes e até mesmo mortes sobre a mesa de operação, eram aplaudidos e bem pagos.

Em suma, nunca faltavam pacientes no mundo; para o médico, o lucro era sempre certo.

Tanto prestígio e riqueza estimularam a invenção de procedimentos cada vez mais ousados. Os centros cirúrgicos quase se tornaram câmaras de tortura dignas da Inquisição. Até depois da Segunda Guerra Mundial, intervenções bárbaras como a lobotomia frontal ainda eram celebradas. O próprio criador da técnica, doutor Moniz, ganhou o Prêmio Nobel de Medicina em 1949.

Ou seja, a desmoralização do Nobel não começou com o prêmio da Paz.

Naturalmente, tudo isso não desmerece o domínio dos cirurgiões ocidentais sobre a anatomia humana e sua habilidade com o bisturi. E esses conhecimentos não se adquirem simplesmente lendo o manual do “Médico Descalço” de 1963.

Num tempo marcado por guerras, a cirurgia é imprescindível. E a anatomia, uma etapa obrigatória no desenvolvimento científico.

Foi assim que, por sugestão de Zhu Fugu, o respeitado mestre Xiong Fengshan, em nome da tradição médica, propôs ao doutor Potter a troca de seus conhecimentos por preciosas pílulas azuis.

Zhu Fugu instruiu o Departamento de Saúde e Bem-Estar a recrutar alguns trabalhadores e yins com experiência em abate de animais para serem treinados por Potter.

Naturalmente, nenhum procedimento seria realizado sem rigorosos testes em animais e aprovação pessoal do imperador Ming.

Embora Zhu Fugu não fosse médico, ao menos sabia pesquisar na internet quais cirurgias eram confiáveis ou não. Se isso acabaria inibindo ideias geniais, ele considerava improvável qualquer inovação real a curto prazo, diante do conhecimento disponível cento e sessenta anos depois.

Resumindo, Potter já não precisava buscar trabalho no cais: agora, lecionava diariamente na sala dos fundos da Casa do Tesouro.

“Bom dia!” – cumprimentou em mandarim rudimentar.

No caminho, Potter cruzou com vários chineses, beneficiários também dos remédios milagrosos. Não se arrogava professor, pois Zhu Fugu já lhe mostrara, por meio do velho eunuco Li, uma impressionante cirurgia de remoção de tumores faciais.

A destreza, precisão e firmeza do velho Li deixaram Potter admirado.

Agora, para ele, a medicina tradicional chinesa não só possuía fórmulas secretas e milagrosas, como também técnicas cirúrgicas de altíssimo nível, ao menos equiparadas à medicina ocidental.

A verdade, porém, é que a habilidade de Li só lhe permitia operar na superfície do corpo; diante de uma cirurgia abdominal, como uma apendicectomia, ele estaria completamente perdido.

Mas Potter desconhecia tal limitação.

Sentia-se um coadjuvante, alguém facilmente dispensável. No último mês, esforçara-se por transmitir todo o conhecimento anatômico adquirido em sua breve prática médica.

Uma pílula azul a cada três dias, dez centavos diários como salário – que trabalho maravilhoso!

“Ué?”

Ao chegar à Casa do Tesouro, Potter percebeu duas modernas locomotivas a vapor estacionadas diante da porta. Operários descarregavam suprimentos dos vagões.

Potter reconheceu os veículos: eram do serviço postal do cais.

Naquela época, o sistema postal era uma poderosa instituição, com forças armadas e linhas ferroviárias exclusivas. Somente eles podiam se dar ao luxo de manter duas locomotivas a vapor num local tão remoto.

“Senhor do correio, o que estão fazendo aqui?” – perguntou Potter, curioso.

“Ah, não é o ‘doutor do cais’, Potter Tim?” – respondeu sorrindo o funcionário. “São suprimentos enviados da Colômbia para a mina de Plash. O velho Joseph lá do campo pediu para deixarmos provisoriamente na clínica dos chineses. Você sabe, aquele pessoal de Plash sempre anda de braços dados com os amarelinhos.”

“Permita-me corrigir, senhor do correio.” Potter olhou ao redor e notou muitos chineses passando. Não sabia se algum compreendia inglês. Embora não falasse por pura convicção, precisava demonstrar lealdade para garantir suas pílulas milagrosas. “Os chineses são um povo de civilização avançada, diferentes dos demais povos de cor.”

Dito isso, Potter logo mudou de assunto: “Pelo que sei, a mineração de Plash só contrata trabalhadores por aqui, nunca ouvi dizer que tenham negócios com canadenses.”

“Acho que é algo ligado a tecidos; não sei ao certo”, respondeu o funcionário, preguiçosamente. “Se não fosse pelo pessoal da Fábrica de Têxteis Morris agradando os de cima, eu nem estaria aqui entregando algodão.”

“Algodão?”

“Isso mesmo! Algodão de primeira, vindo da Virgínia. Ia também um carregamento de melancias, mas apodreceram no caminho e tivemos de comer tudo no percurso. Não sei quando aqueles sulistas ficaram tão generosos!”

“Aliás, Potter, você não se gaba de ser um grande médico militar? Ouvi dizer que os virginianos estão oferecendo uma recompensa para médicos: duas mil libras e o posto de tenente-coronel!”