Capítulo Setenta e Sete — Impressões da Zona de Desenvolvimento (Parte I)

Ao seguir Mo Bai para fora do pequeno prédio de dois andares do setor de internação, Xia Zhixin sentiu uma clareza inesperada diante dos olhos. Na verdade, durante os dias em que esteve se recuperando no quarto do hospital, Xia Zhixin já havia visto, pela janela, algumas paisagens peculiares. Mas só ao sair pessoalmente dos muros do hospital e adentrar o principal polo de alta tecnologia de Da Ming é que conseguiu perceber, de maneira mais direta, as particularidades daquele solo.

Se tivesse que definir a sede da seita do Lótus Branco, diria que não era nem oriental nem ocidental, nem tradicional nem moderna, nada que se encaixasse em qualquer padrão estabelecido. Era a mais pura verdade. Exceto por algumas áreas de paisagismo chinês, como a enorme pedra na entrada do polo, com uma inscrição do próprio imperador Zhu Fugu, o restante era composto por grandes galpões e dormitórios construídos com painéis pré-moldados e telhados de amianto. O tom predominante era acinzentado; fora a uniformidade admirável, não havia nada ali que evocasse beleza. Afinal, ninguém se emocionaria com um projeto típico dos anos 50 ou 60, fruto de acordos de cooperação soviética, como se aquilo fosse um paraíso escondido.

No entanto, uma vez habituado a esse cenário, aos roncados distantes dos motores a diesel e à fumaça negra subindo em espirais para o céu, Xia Zhixin começou a sentir uma certa grandiosidade na cultura industrial que o cercava. Naquele momento, lembrou-se do que vira nos últimos anos no rio Yangtzé: barcos a vapor de todas as nações estrangeiras soltando fumaça preta, enquanto embarcações locais de velas rígidas se alinhavam densamente nas margens. Dois mundos colidindo de forma nada harmoniosa sobre as águas impetuosas.

Mais do que o estilo arquitetônico, diferente tanto do chinês quanto do ocidental, o que mais surpreendeu Xia Zhixin foram as pessoas que circulavam por ali. Como ainda era horário comercial, havia poucos pedestres no parque industrial. Apenas alguns operários de plantão ou em regime de rodízio caminhavam. Ali, homens e mulheres pareciam cheios de vigor. Os homens cortaram as tranças, as mulheres prendiam os cabelos sob os chapéus. Todos usavam uniformes de trabalho azul-anil, andando apressados em pequenos grupos pelo pátio. Xia Zhixin chegou a ver um operário montando numa bicicleta, como um erudito vitorioso desfilando pela cidade, soando a campainha com orgulho. Para quem não soubesse, pareceria até filho de algum oficial importante desfilando como um jovem tigre. Mas, claramente, o olhar das pessoas para ele não era de temor ou repulsa, mas de admiração e anseio.

Mo Bai comentou com inveja:
— Esse deve ser um dos melhores funcionários. Ouvi dizer que uma bicicleta dessas custa três dólares da ilha; só quem é destaque consegue comprar uma!

— Dólares da ilha?
Xia Zhixin franziu a testa.
— O que são esses dólares? Alguma moeda de Ilha Fuzang ou da Ilha Yingtai? É quente lá?

Mo Bai coçou a cabeça.
— Não sei ao certo. Dizem que é dinheiro estrangeiro, do país das bandeiras.

— Ah, dólares americanos, então? Faz sentido. Certamente não usariam moedas da velha dinastia Qing; dinheiro estrangeiro é mais prático.

Xia Zhixin assentiu, achando a lógica razoável.

— Mas ouvi o diretor Ma dizendo que, quando construirmos a nova cidade, pode ser que tenhamos nossa própria moeda. Aí, para comprar bicicleta, só vai valer o Tesouro de Da Ming.

Ao escutar isso, especialmente ao ouvir o nome "Tesouro de Da Ming", a pálpebra de Xia Zhixin tremeu involuntariamente. De fato, essa gente desorganizada mal começa a progredir e já pensa em arrancar o couro do povo com papel sem valor. Com essa visão tão limitada, como pretendem derrubar a dinastia Qing e restaurar a Ming?

Para Xia Zhixin, tanto os "jiaozis" quanto o "Tesouro" eram instrumentos criados por imperadores decadentes e oficiais corruptos para sugar até o tutano do povo.

— Senhor Xia, pare um pouco!

Nesse momento, Mo Bai agarrou Xia Zhixin, puxando-o para o lado do caminho. Logo à frente, surgiu um grupo de homens magros e fortes. Marchavam alinhados em uma fila, vestindo camisetas pretas de gola redonda, completamente encharcadas de suor, calças camufladas verdes e calçados conhecidos como "sapatos da libertação" da campanha "Derrubar Qing e Restaurar Ming".

— Um, dois, três, quatro! Um, dois, três... quatro!

Eram dez, formando um pequeno destacamento, correndo em ritmo marcado e gritando slogans altos. Xia Zhixin notou que não apenas ele e Mo Bai abriram passagem, mas também os operários que passavam apressados, incluindo o orgulhoso funcionário da bicicleta, desceram e aguardaram respeitosamente a passagem do grupo.

Olhando para as costas deles que se afastavam, Xia Zhixin murmurou:
— Esse é o exército verde de Da Ming? Parece muito mais destemido que aqueles soldados do sul do país!

— Ah, se eu pudesse ser escolhido no próximo recrutamento! — disse Mo Bai com inveja. — Quem entra para o exército de Da Ming recebe um salário e benefícios melhores do que os melhores funcionários!

— O exército de Da Ming...

A pálpebra de Xia Zhixin tremeu novamente. Aquilo tinha fama ainda pior que o Tesouro de Da Ming! Sentiu que precisava aconselhar seriamente seu jovem amigo. Estar na terra do país das bandeiras e trabalhar para a seita ainda era melhor do que ser tratado como animal nas minas estrangeiras. Mas não podia cair nas armadilhas dos seguidores da Lótus Branca, para não acabar sendo vendido e ainda contar o dinheiro.

Enquanto Xia Zhixin ponderava sobre o que dizer, Mo Bai apontou para a frente:
— Senhor Xia, chegamos ao banho!

...

Como bom sulista, Zhu Fugu só vira banhos públicos quando era muito pequeno. Naquela época, aquecedores e aquecedores de vento ainda não eram comuns, e poucas casas tinham condições de tomar banho em casa.

Por isso, todas as médias e grandes empresas estatais construíam seus próprios banhos públicos, onde os funcionários podiam usar mediante tickets, e também havia atendimento externo mediante pagamento. O pequeno banho projetado para o parque industrial tinha função semelhante. Exceto para os militares, que eram isentos, os operários precisavam pagar após usar todos os tickets. Cobrava-se um centavo de dólar por banho, nada caro. A água era aquecida com o calor residual da serraria, aproveitando ao máximo a energia disponível. Era um sistema econômico projetado pelos soviéticos, ajustado às condições locais da serração de Jixinshan, o que, para Zhu Fugu, já era melhor que nada.

Com carvão de excelente qualidade vindo da mina de Prash, Zhu Fugu pensava até em acumular recursos culturais para construir uma pequena usina termelétrica.

Quando Mo Bai e Xia Zhixin chegaram à porta do banho, foram barrados por dois administradores. Eram trabalhadores de etnia Yin, responsáveis por vigiar e aquecer a água, com domínio limitado do idioma chinês. Mas as regras estavam escritas em caracteres chineses na parede, e Xia Zhixin logo compreendeu.

— Viemos tirar o atestado de saúde! — disse Mo Bai, gesticulando e desenhando, conseguindo se comunicar. Para trabalhar ou entrar na área interna do parque, era obrigatório apresentar o atestado de saúde. E o primeiro passo para qualquer recém-chegado era tomar um banho medicinal.

Mo Bai tirou do bolso dois cartões, com fotos em preto e branco dele e de Xia Zhixin, carimbados pelo Ministério da Saúde do Quarto Império da Grande Ming, além de uma declaração do setor de enfermagem do hospital. Após conferir cuidadosamente, os administradores autorizaram a entrada dos dois:
— Venham comigo, usem a porta da esquerda do banho masculino, não confundam!

Segundo instruções do vice-diretor Xiong Fengshan, apenas pessoas saudáveis podiam usar as piscinas e chuveiros coletivos, para evitar contaminação cruzada. Afinal, doenças venéreas e infecções como peste, carbúnculo e tuberculose eram comuns na época. Era preciso cautela, especialmente com novos membros como Mo Bai e Xia Zhixin, que, até comprovarem plena saúde nos exames médicos, não poderiam baixar a guarda.