Capítulo Setenta e Cinco: A Pequena Onda de "O Grande Detetive Zhuge Huasheng"

No momento em que Zhu Fugui aguardava ansiosamente a chegada dos trabalhadores chineses, do outro lado do continente, na maior cidade da América do Norte, Nova Vila, uma jovem branca, bela e delicada, caminhava cuidadosamente para dentro de uma imponente mansão sob a proteção de sua criada.

No instante seguinte, um homem de meia-idade, magro e de feições alongadas, apareceu na esquina, lançando um olhar gélido para sua filha problemática:

— Julie, a senhorita Olívia me contou que você já faltou à aula de piano por três dias seguidos. Pode me explicar o motivo?

A jovem chamada Julie respondeu com expressão serena:

— Pai, não estou me sentindo bem ultimamente. Preciso de um tempo para descansar.

— Já que não está bem, então é melhor não sair de casa por um tempo — replicou o homem, dirigindo-se ao mordomo atrás de si. — George, nas próximas duas semanas, cuide bem da senhorita para que ela possa se recuperar.

— Pai!

A garota ainda tentou protestar, mas o homem já se afastava, sem olhar para trás.

Ele não era o tipo de pai que mimava a filha. Na verdade, em Nova Iorque daquela época, os laços familiares entre grandes clãs eram bastante tênues.

De volta ao escritório, o homem massageou as têmporas, sentindo o peso do cansaço. Seu nome era Steve Vanderbilt, filho do mais influente magnata dos barcos a vapor de Nova Iorque.

Contudo, Steve sabia que o pai estava prestes a abandonar o negócio dos barcos para investir na promissora indústria ferroviária.

As leis promulgadas pelo presidente Lincoln praticamente ofereciam metade do oeste americano às companhias ferroviárias, em troca de seu apoio na guerra.

Como uma família de capitalistas industriais do norte, os Vanderbilt apoiavam naturalmente o governo federal.

Consideravam-se de uma espécie superior àqueles sulistas grosseiros, incultos, que julgavam merecedores de esterilização.

E, claro, tinham ainda menos apreço pelos asiáticos e indígenas.

Quanto aos negros, eram vistos como criaturas indescritíveis e aterrorizantes.

A rebeldia da filha não era fruto de indulgência paternal. Pelo contrário, Steve Vanderbilt, absorvido pelos negócios da família e por Wall Street, pouco participara da educação de Julie — o que, em sua visão, resultara em um temperamento inaceitável.

No passado, os Vanderbilt não se importariam tanto. Mas, com a expansão dos negócios do patriarca, a família buscava romper com a imagem de novos-ricos.

Sob as crescentes exigências do patriarca Cornelius, que completara setenta anos naquele ano, todos tinham de se comportar à altura da nobreza inglesa.

Ironia do destino: Cornelius, que começara como estivador e se tornara milionário, passara a buscar com obsessão tais refinamentos na velhice.

Essa transição era, sem dúvida, árdua.

Por mais que esses americanos milionários tentassem se aproximar dos padrões europeus, os aristocratas britânicos jamais aceitariam os "parvenus" do Novo Mundo.

Na verdade, segundo a história, apenas mais de vinte anos depois, foi que a prima de Julie, filha única de William, irmão de Steve — Consuelo Vanderbilt — conseguiu, por meio de um casamento estratégico, unir-se ao nono Duque de Marlborough, senhor de Blenheim Palace, um dos castelos mais antigos da Inglaterra, Charles Churchill (não o Churchill da Segunda Guerra Mundial).

Esse matrimônio era, na verdade, uma negociação: dinheiro em troca de status, sem afeto envolvido. A vida conjugal que se seguiu dispensa comentários.

Casamentos vazios como esse não eram raros naquela época.

No final do século XIX, a aristocracia britânica, outrora altiva e poderosa, havia se tornado um ornamento econômico frágil. Ao mesmo tempo, o rápido desenvolvimento econômico americano dava origem a uma legião de magnatas.

Os novos-ricos dos Estados Unidos trocavam dinheiro e filhas por títulos de nobreza, lavando a imagem vulgar de suas origens.

Séries como "Downton Abbey" e filmes como "A Herdeira" retratam bem essa época.

Ao conhecer esse trecho da história, Zhu Fugui pensou: "Comprar títulos de nobreza com os ingleses é inútil! A monarquia deles nem é original, veio dos mongóis! Os títulos do nosso grande império são muito mais valiosos! Podiam vender em atacado!"

Steve tinha razões para intensificar o controle sobre a filha.

Recentemente, a melhor amiga de Julie, jovem de família de oficiais, envolvera-se romanticamente com um chinês.

Diziam que tudo começara quando a família dela servia como adida militar na concessão americana em Xangai (que em setembro se fundiria com a inglesa, formando a Concessão Internacional).

Mais tarde, a jovem, sem pudor, levou o chinês secretamente para a América, chegando ao cúmulo de fugir com ele.

O major sempre suspeitou que Julie tivesse ajudado a amiga na fuga. Mas, diante do prestígio dos Vanderbilt, não ousou criar problemas.

Ainda assim, Steve sentiu que precisava controlar a filha com rigor.

Se ela também se apaixonasse por um chinês, seria uma catástrofe.

Steve sabia o quanto o pai detestava pessoas de cor.

Por outro lado, se a filha se aproximasse de algum nobre europeu, esse casamento lhe renderia pontos preciosos na disputa pela herança com os doze irmãos.

Afinal, Steve tinha consciência de que o pai, já septuagenário, não viveria para sempre.

E ele próprio estava longe de ser tão brilhante quanto o irmão William.

Sob a vigilância do mordomo, Julie Vanderbilt retornou ao seu quarto — um espaço amplo e luminoso, mas cuja mobília simples contrastava com o luxo do restante da mansão.

Desde pequena, inteligente e ávida por conhecimento, Julie preferia esportes e leitura a joias e adornos que fascinavam as jovens da nobreza.

Depois de certificar-se, com a ajuda da criada, de que não havia mais ninguém por perto, Julie saltou na cama e se enrolou no cobertor.

De dentro do espartilho, tirou uma revista levemente arqueada.

A "Revista Científica Bentham" era uma publicação britânica, difícil de adquirir em Nova Iorque.

Graças a vários amigos, Julie conseguira um exemplar original.

Seu primo, estudante em Cambridge, escrevia frequentemente contando novidades da Inglaterra.

Uma delas chamou a atenção de Julie.

Uma revista obscura, de terceira categoria, a "Revista Científica Bentham", tornara-se, subitamente, leitura obrigatória nas ruas.

O motivo era uma série publicada na revista: "O Grande Detetive Zhuge Watson", considerada a primeira obra do gênero policial dedutivo.

A princípio, a história passou despercebida.

Porém, recentemente, durante uma partida de futebol entre Cambridge e Oxford, uma discussão sobre as regras acirrou os ânimos.

Prestes a explodir em violência, o capitão de Cambridge mencionou a técnica de futebol chinesa descrita em "O Grande Detetive Zhuge Watson".

Segundo o livro, tratava-se de um método criado pelo maior craque da Dinastia Song, o famoso general de ferro e sangue, o General Qiu Gao.

As regras eram rigorosas e a aplicação, prática.

Por coincidência, o capitão de Oxford também era fã da série.

Ao descobrirem a paixão comum pelo detetive, o clima de hostilidade cedeu lugar a uma cumplicidade instantânea, como entre Kudo e Hattori.

No fundo, nada mais natural: obras de dedução pura, como essa, exigiam cultura e raciocínio lógico, habilidades raras à época.

Para os estudantes de Cambridge e Oxford, ler tal romance era fácil.

A partir desse episódio, não apenas o jogo transcorreu sob as "regras chinesas", mas a fama de "O Grande Detetive Zhuge Watson" disparou.

A revista rapidamente esgotou nas bancas.