Capítulo Sessenta e Nove: O Navio dos Porcos Chegou

Zhu Fuguê não estava sonhando alto ao querer montar uma linha de produção de balas. Afinal, a técnica de fabricação de projéteis dessa época não tinha grandes mistérios. Zhu Fuguê não pretendia fabricar aqueles projéteis modernos e sofisticados, típicos de rifles de assalto, que nem mesmo a Índia, uma das grandes potências do século XXI, conseguia produzir. O que ele queria era algo muito mais simples: balas de rifles de repetição do século XIX. Esse tipo de munição era tão básico que até mesmo oficinas tribais na Síria ou no Paquistão eram capazes de fabricar. Na verdade, nessa época, bastava ter dinheiro para comprar armamentos; praticamente não existia restrição militar à venda.

O governo Qing não só conseguia encomendar encouraçados de primeira classe de 7.000 toneladas, como o Dingyuan e o Zhenyuan, além do cruzador Jiyuan de 2.440 toneladas, como também, só no ano de 1894, antes da Guerra Sino-Japonesa, Li Hongzhang adquiriu 7.000 rifles Quickeis, 12.000 rifles Mauser, oito canhões de repetição, quatro lotes de rifles Mauser de pequeno calibre, totalizando 10.000 armas, e dez milhões de balas. Foram ainda comprados 56 canhões e, ao todo, mais de quinze milhões e duzentas mil unidades entre munições e armas de todos os tipos. Em dezembro, foi relatada ainda a encomenda, por intermédio de Xu Jingcheng, de mais 10.000 rifles Mauser e 4,12 milhões de balas, 300 rifles de repetição de vários calibres com 100.000 munições, 3.000 revólveres Quickeis com dois milhões de balas e 10.000 rifles Martini, além de alguns canhões leves. Posteriormente, compraram ainda 8.000 rifles de pequeno calibre austríacos, com um milhão de balas, e 5.000 rifles Mauser alemães, com cinco milhões de balas. Ao todo, um total impressionante de cinquenta milhões de balas!

Não é nem preciso mencionar o 38º Exército do nosso Exército Voluntário, que eliminava um soldado americano a cada 38 balas, ou os americanos no Vietnã, que gastavam dez mil balas para matar um vietcongue. Com cinquenta milhões de balas, seria de se esperar que pelo menos cinco mil soldados japoneses fossem eliminados. No final das contas, conseguiram matar apenas mil japoneses.

Com esse histórico do “feito em todos os países” da dinastia Qing, Zhu Fuguê não se preocupava tanto com a questão da munição. Mesmo que os americanos não vendessem, os britânicos ou franceses certamente venderiam. No entanto, depois de testemunhar certas situações, Zhu Fuguê achou melhor, desde o início, agir como o senhor Ren e preparar uma estratégia de reserva para os piores cenários. Por isso, decidiu propor a instalação de uma linha de produção de balas. Não precisava ser de grande capacidade, nem de tecnologia avançada, mas ao menos precisava ter uma.

O argumento de Zhu Fuguê era plausível. Como chefe de uma organização criminosa, fazer algum negócio com armas era razoável, não? Munição de rifle de grande calibre poderia levantar suspeitas, mas pequenas balas não deveriam ser problema. Além disso, como ele mesmo disse, com a promulgação do Ato de Terras, a população do oeste dos Estados Unidos estava crescendo rapidamente. Tanto os “novos imigrantes” quanto os indígenas que tentavam proteger seu lar precisariam cada vez mais de armas.

Claro, convencer fabricantes de armas a vender uma linha de produção de balas não seria fácil. Mas negociação sempre é possível! Não existe negócio impossível no mundo. Entendendo o recado do chefe, Donald disse que poderia tentar. Afinal, com as guerras acontecendo no leste, os fabricantes de armas estavam ansiosos para instalar novas linhas de produção. Substituir uma linha de produção de projéteis de 13 gramas, que não dava lucro, por dinheiro vivo e depois investir na expansão das linhas de 32,4 gramas, para eles, era um negócio seguro.

Os judeus, com todas as suas dificuldades, aceitavam qualquer coisa se o dinheiro fosse suficiente — e isso era algo que Zhu Fuguê admirava muito. Após o treino de tiro, Zhu Fuguê organizou ainda um churrasco ao ar livre para recompensar Donald pelo árduo trabalho de transporte das armas. No entanto, antes mesmo que a carne estivesse pronta, um cavaleiro chegou apressado.

...

Com um forte sacolejo, Mo Bai despertou de uma fraqueza extrema. Após alguns instantes de hesitação, lembrou-se de que estava a bordo do navio a vapor União. O navio pertencia à Companhia dos Sete Tesouros e era uma embarcação usada para o tráfico de trabalhadores chineses. O termo “trabalhador chinês” — ou “porquinho”, como eram chamados — Mo Bai só aprenderia depois.

Após a morte do pai, coube à mãe cuidar sozinha dos quatro irmãos. Mo Bai era o primogênito.

O filho mais velho deveria assumir responsabilidades. Para tentar melhorar a situação da família e ao menos aliviar um pouco para a mãe e os irmãos, Mo Bai entrou às escondidas na cidade em busca de emprego. Lá, ouviu de um agenciador que o país das Bandeiras tinha descoberto uma enorme mina de ouro, onde havia ouro sem fim. Bastava ser trabalhador e esforçado: em três anos de trabalho, poderia voltar para casa com uma fortuna incalculável. Não apenas traria honra à família, mas também poderia se casar, ter filhos e levar uma vida de senhor de terras.

Trabalho pesado? Isso não assustava Mo Bai. Desde pequeno era mais forte que os colegas e nunca ficara doente. A única questão era o apetite voraz, que sobrecarregava a família — por isso resolvera sair de casa discretamente, para economizar comida.

Inexperiente, Mo Bai achou que tinha encontrado um benfeitor. Quando criança, um adivinho dissera que, aos dezesseis anos, ele encontraria alguém que mudaria seu destino. Agora, finalmente, pensava ter encontrado esse benfeitor: estava indo para o país das Bandeiras em busca do ouro!

Sem saber direito o que fazia, Mo Bai colocou sua digital no contrato. Não sabia se era impressão sua, mas ao fazê-lo, percebeu um sorriso frio no rosto do agenciador, cujo olhar para ele era semelhante ao que se tem por um morto. Isso lhe trouxe uma leve dúvida, mas já era tarde para arrependimentos.

Logo ele e outros jovens foram levados em carroças até um depósito de trabalhadores. Mo Bai queria perguntar por que os chamavam de “porquinhos”. Nunca nem tinha comido carne de porco, achava aquilo injusto! Mas ninguém respondia.

Um homem de meia-idade, também esperando o embarque, perguntou: “Rapaz, você assinou o contrato por vontade própria?”
“Contrato?”
“O que é contrato?”
Mo Bai olhou confuso. O homem apenas balançou a cabeça, percebendo que ele era mais uma vítima enganada. Sem explicar mais, partiu o bolinho de arroz que tinha e ofereceu metade a Mo Bai: “Coma, pois depois de embarcar, ninguém mais terá o que comer.”

...

Durante a viagem, Mo Bai fez amizade com esse senhor, de sobrenome Xia. Descobriu que ele era um respeitado estudioso, mas, por algum motivo, também estava indo ao exterior buscar ouro, embora carregasse uma expressão sempre aflita. Logo, Mo Bai entendeu o porquê daquele semblante: as condições no navio eram indescritivelmente terríveis. Mais de seiscentos trabalhadores chineses eram espremidos no porão, alimentados diariamente com comida podre. Doenças, morte e medo logo tomaram conta de todo o navio.

Os marinheiros brancos, para aliviar o tédio da longa viagem, batiam e chutavam os trabalhadores chineses, algo que se tornava rotina. A partir do décimo dia, todos os dias corpos eram retirados e jogados ao mar.

...

Após incontáveis dias, até mesmo Mo Bai, tão forte, ficou entorpecido, quase indistinguível de um morto. Já tinha entendido que ouro e riqueza eram ilusões: até mesmo sua única posse, a liberdade, lhe fora tirada. Segundo o senhor Xia, mesmo que sobrevivesse até o país das Bandeiras, o que o aguardava seria uma vida ainda mais amarga que a morte.

Mo Bai não tinha medo da morte. Mas morrer sem trazer nada de volta à mãe e aos irmãos o fazia sentir-se um tolo. No fim, passava os dias em torpor, sem saber se estava vivo, morto, ou perdido entre os dois estados.

Vagando nesse estado, finalmente o navio parou. Alguns marinheiros, sem camisa e cobertos de pelos, desceram ao porão, batendo com cassetetes no chão e gritando em língua estrangeira. Mo Bai entendeu: era para os trabalhadores subirem ao convés. Haviam chegado, afinal, ao país das Bandeiras!

“Senhor Xia, chegamos, não morremos!”
Mo Bai sacudiu animado o amigo ao lado.
“Senhor Xia?”
“Senhor Xia?”
De repente, Mo Bai entendeu o que estava acontecendo e seus olhos se encheram de lágrimas. Sacudiu desesperado o homem, mas ele não acordava.

“Está tão quente!”
Ao tocar o senhor Xia, percebeu que ele ainda respirava, mas sua testa queimava.

“Corram, corram!”
O bastão do marinheiro veio com força. Os trabalhadores, protegendo as cabeças, corriam trôpegos pelas escadas.

Nesse instante, Mo Bai compreendeu: era isso que significava ser “porquinho”? Correr desesperado sob o chicote do tratador?

“Rapaz, anda logo, senão vai apanhar! Já que chegamos, temos que seguir em frente!”
Um colega chinês, passando às pressas, aconselhou. Mo Bai mordeu os lábios, pôs o senhor Xia nas costas e, mancando, subiu para o convés.

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