Capítulo Setenta e Um: O Consultório Médico que Vendia Gato por Lebre

Depois de uma longa espera, alguns encarregados de ligação, visivelmente embriagados, finalmente apareceram.

Eram todos antigos funcionários deixados por Henrique, mas não pertenciam ao núcleo da organização; eram apenas trabalhadores temporários contratados nas imediações do cais. Afinal, os operários chineses só desembarcavam a cada alguns meses, e manter funcionários fixos seria um desperdício.

Apesar de não serem empregados em tempo integral, realizavam aquele serviço com destreza. Munidos de bastões, conduziam os trabalhadores chineses para fora do navio como se fossem rebanho, levando-os em seguida para a periferia do cais.

Ali, havia um grande galpão, onde os trabalhadores deveriam aguardar a chegada das carroças de Prash.

— Por que há um morto aqui?

Somente quando todos desembarcaram, um dos encarregados, ainda sob efeito do álcool, notou o homem de meia-idade que Mo Bai carregava nos ombros, e não pôde deixar de franzir a testa.

Mo Bai, o tempo todo, recusara-se a abandonar Xia Zhixin; após algumas bastonadas, ninguém mais se importou com ele. Mesmo sem compreender o idioma estrangeiro, ele podia imaginar o que se passava. Aqueles malditos mercadores de homens pareciam querer causar confusão.

Mo Bai mordeu os lábios, decidido. Se realmente quisessem se livrar do senhor Xia, ele arriscaria a própria vida para fugir com ele. Para onde iriam? Talvez houvesse plantas silvestres comestíveis na Terra das Bandeiras...

Esses encarregados, na verdade, desempenhavam um papel semelhante ao dos mercadores de homens, recebendo uma pequena comissão intermediária.

Na visão deles, os compradores pagavam aos marinheiros pelo transporte por cabeça, então trazer um morto para compor o número seria uma fraude! Até mesmo os mercadores de homens tinham certo código de conduta. Por isso, era necessário apontar a irregularidade.

— Isso não é um morto! — exclamou o imediato, avançando. Mas, agora, do lado de quem recebe o pagamento, suas palavras mudaram. — Este chinês apenas sofreu insolação, compreende? Estes malditos de pele amarela têm uma resistência impressionante, como aquelas baratas irritantes!

Ao dizer isso, bateu de leve no rosto de Xia Zhixin, que respondeu com um gemido indistinto.

— Veja, ele está vivo. Em alguns dias, a incrível imunidade dos orientais fará com que se recupere!

— Impossível!

Para surpresa de todos, o encarregado bêbado aproximou-se, examinou as pálpebras de Xia Zhixin, encostou o ouvido às suas costas para ouvir o peito e percutiu a área pulmonar com notável experiência.

— Este chinês está condenado. É uma infecção pulmonar grave, sem tratamento eficaz disponível.

Ao pronunciar tais palavras, o bêbado exalava uma aura profissional e um orgulho inusitado.

— É médico? — indagaram, assustados, os marinheiros. Nos Estados Unidos, médico era sinônimo de pessoa abastada e influente, alguém a quem não se devia ofender.

Mas aquele homem não se parecia em nada com um médico.

— Médico? — O bêbado sorriu amargamente. — Sim, já fui médico, e ainda por cima médico militar! Mas aqueles malditos nortistas destruíram minha vida!

Seguiu-se uma torrente de lamentos; ele contou como era competente e dedicado. Quando servia ao exército do Norte, tratou um capitão levemente ferido com um método que combinava esterco de pombo e sangrias.

Quem diria que aquele nortista, incapaz de aproveitar os frutos da ciência e a graça divina, faleceu em apenas um dia. E, como o tal doutor Porter era da Carolina do Sul, foi acusado de ser um rebelde sulista descontente com o governo federal. Não só perdeu a licença médica e foi expulso do exército, como quase foi linchado.

Porter podia jurar: queria mesmo que Lincoln morresse e que os federais fossem derrotados, mas tratar com esterco de pombo e sangrias era um método científico, alinhado com o espírito hipocrático. Aqueles nortistas eram caluniadores!

Depois de despejar suas mágoas, Porter concluiu com um juramento: — Uma infecção pulmonar tão grave... esse chinês está perdido. Nem Jesus poderia salvá-lo, e eu respondo por isso!

Diante de tal sentença, os marinheiros sabiam que não adiantava mais esconder a verdade. Não eram médicos, mas estavam acostumados a lidar com a morte no navio. Sabiam distinguir quem viveria e quem estava condenado.

Este chinês realmente não tinha salvação.

A intenção era, ao menos, aproveitar o corpo, mas diante de um especialista, só restava dar fim ao assunto. Assim, o capitão fez sinal, e alguns marinheiros avançaram para arrastar o corpo de volta ao porão.

Afinal, descartar cadáveres nas águas do porto resultaria em multas pesadas.

— Não se aproximem!

— O senhor Xia não morreu! Ele é uma boa pessoa, viverá muitos anos!

Mo Bai, como um bezerro ensandecido, protegia Xia Zhixin com toda a força. Muitos trabalhadores chineses desviaram o olhar, penalizados, mas alguns homens de espírito ainda quente adiantaram-se para ajudar.

Afinal, eram muitos e, se a situação fugisse do controle, até os marinheiros brancos temeriam. O imediato apressou-se a dizer em chinês:

— Não se exaltem! Ele está às portas da morte. Um cadáver transmite peste, todos vocês estariam condenados!

As palavras do imediato os deixaram hesitantes. Em terra estrangeira, sem apoio, se realmente fossem acometidos por uma epidemia, estariam perdidos.

Foi então que, de repente, um velho chinês, que limpava as ruas ali perto e passava despercebido, ergueu a cabeça:

— Isso não é certo. Na rua, abriu recentemente um consultório chamado Salão Baozhi, onde atende um antigo médico da corte do Palácio Imperial. Ele certamente pode tratar esse tipo de doença.

...

Esse Salão Baozhi não era a famosa clínica tradicional de Wong Fei Hung em Cantão. Seu proprietário nas sombras era Sua Majestade Zhu Fugui.

A razão para abrir uma clínica em Porto Ângeles era dupla. Primeiro, porque Zhu Fugui, ao visitar o local, percebeu que tanto o movimentado cais quanto a vizinha Cidade de Gás abrigavam uma população chinesa expressiva, talvez superior a dez mil pessoas.

O número de chineses na região de Vancouver, no Canadá, superava em muito o da região de Seattle, nos Estados Unidos. Manter uma clínica ali ajudava a unificar a comunidade chinesa, construindo reputação e influência para futuros propósitos.

Segundo, facilitava o monitoramento do comércio de coolies no Porto Ângeles.

Até então, ambos os objetivos do Salão Baozhi estavam sendo plenamente alcançados, em parte graças à sua excelente reputação.

Na verdade, porém, era uma clínica de fachada.

Como chinês, Zhu Fugui tinha grande apreço pela medicina tradicional. No entanto, sabia que seria irreal conquistar rapidamente reputação baseada apenas em terapias tradicionais. Nem ele, nem seus auxiliares, eram capazes disso.

O tal médico imperial do consultório era, na verdade, o velho eunuco Li Chunfa. O responsável diário pelo Salão Baozhi era Li Fuming, recém-adotado por Li Chunfa e mais jovem que o próprio Zhu Fugui. Mesmo sendo astuto, não tinha presença para comandar sozinho.

O segredo do Salão Baozhi era a presença do velho Li, que atendia pessoalmente a cada quinze dias. Durante esse tempo, ele se dedicou a estudar muitos livros de medicina, mas, no fundo, continuava um amador. Isso, porém, pouco importava.

Sua aparência, sua voz, sua postura — tudo transmitia a imagem de um sábio médico milagroso, profundo conhecedor das artes curativas e salvador de inúmeras vidas. Zhu Fugui, inspirado por figuras como Wu Renji e Xiong Fengshan, cuidou de construir sua persona.

Embora discursasse sobre as complexidades da medicina tradicional, combinando diagnóstico por observação, olfato, ausculta e toque, na prática Li Chunfa era pouco mais que um prático mal formado. Sua real base de atuação era o "Manual do Médico de Pés Descalços, edição 1963".

Mas era exatamente isso que os chineses locais apreciavam. Como diz o ditado, a distância embeleza as coisas. Na terra natal, todos viam os médicos estrangeiros como superiores, mas, fora do país, muitos confiavam cegamente nos antigos especialistas chineses.

Com receitas como sopa Xiao Qing Long (solução de penicilina), pílulas Bu Zhong Yi Qi (amlodipino envolto em cera de abelha), pílulas Tianwang Bu Xin (comprimidos de nitroglicerina) e outros secretos remédios palacianos, o doutor Li não só curava, como impressionava toda a concorrência.

O uso indiscriminado de antibióticos, hormônios, vitaminas — um médico três séculos à frente de seu tempo — desembarcara precocemente na América.

...

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