Capítulo Noventa e Um: Os Novos Suprimentos Chegam a Richmond
Richmond, capital do estado da Virgínia, capital temporária do governo da Confederação do Sul.
Essa cidade dista menos de 150 quilômetros em linha reta da Casa Branca, localizada no Distrito de Columbia, distância equivalente à de Pequim a Tangshan, ou de Jinan a Jining.
No entanto, foram justamente esses curtos 150 quilômetros que se tornaram o principal palco de batalhas incessantes entre os dois lados, uma ferida purulenta onde os velhos homens brancos sangravam sem cessar.
Quase todas as batalhas importantes da Guerra Civil Americana ocorreram nesse espaço exíguo.
Bastava que qualquer um dos lados conseguisse cruzar o Rappahannock e o Potomac para imediatamente cercar a capital inimiga.
E foi exatamente esse objetivo que Norte e Sul perseguiram com todas as forças.
No início da guerra, o exército federal do Norte, valendo-se de sua superioridade naval, chegou a bloquear o porto de Richmond.
Por sorte, a velha Inglaterra ainda era um aliado confiável naquela época e interveio a tempo, aliviando a crise.
8 de agosto de 1863.
Neste dia, o porto de Richmond fervilhava de gente.
A “Bandeira da Cruz do Sul” da Confederação pairava alta sobre o porto.
O presidente do governo confederado, Jefferson Davis, e vários altos oficiais aguardavam desde cedo no cais.
Estava ali também o comandante do Corpo da Virgínia e verdadeiro líder do exército do Sul, o general Robert Lee.
Com a fumaça negra subindo suavemente no horizonte, dois imensos couraçados surgiram ao longe.
Eram os encouraçados de madeira com revestimento de ferro, “Alabama” e “Shenandoah”, encomendados pelo governo do Sul aos britânicos.
Observando as gigantescas embarcações se aproximarem, o presidente Davis abriu os braços e bradou, exultante: “Senhores, celebremos! Os dias em que os ianques navegavam livremente por nossas águas ficaram para trás!”
Suas palavras ecoaram no cais, levando muitos a tirarem seus chapéus e lançá-los ao ar.
Exceto o general Robert Lee.
Ele, com o cenho franzido, observava os dois enormes couraçados.
Na verdade, desde o início, Lee não apoiava a compra dessas embarcações aos britânicos.
Do ponto de vista estratégico, os colossos que custaram 900 mil libras, ou mais de cinco milhões de dólares (algo próximo a 1,3 bilhão de yuans futuramente), teriam utilidade muito limitada.
Segundo Lee, a guerra entre o governo do Sul e os nortistas, apesar de se desenrolar próxima à costa leste, era essencialmente um conflito terrestre.
O mar era importante, mas os recursos deveriam ser direcionados ao exército de terra.
Esse dinheiro seria muito melhor empregado recrutando mais soldados ou estabelecendo fábricas de armamentos do que investido em dois pedaços de ferro.
De que serviriam esses trambolhos?
Proteger as rotas marítimas de Richmond?
Se os britânicos quisessem ajudar, com ou sem esses encouraçados, a marinha federal teria dificuldades em manter o bloqueio.
Se os britânicos ficassem à parte, essas embarcações não conseguiriam enfrentar a frota do Norte.
A única utilidade que Lee via era empregá-las como navios corsários.
De fato, sob o comando do capitão Semmes, desde que deixou a Europa meses antes, o “Alabama” já vinha atacando navios mercantes do Norte no Atlântico.
E as ações de corso de Semmes foram bem-sucedidas, causando danos consideráveis ao governo federal.
Mas, para Lee, isso ainda não justificava o custo de mais de dois milhões de dólares.
Com apenas 150 quilômetros separando Richmond e Washington, caso todo esse dinheiro tivesse sido destinado ao Corpo do Norte da Virgínia, talvez já tivessem tomado a capital e capturado Abraham Lincoln.
Mas, lamentavelmente, devido ao temor do bloqueio marítimo, o governo do Sul optou por investir fortunas em navios de guerra.
E hoje, esses dois encouraçados tão aguardados finalmente aportavam.
A única coisa que agradava Lee era o fato de, antes de chegar a Richmond, o navio ter feito escala no Canadá e carregado grandes quantidades de suprimentos.
Entre eles, cem mil uniformes de verão encomendados por ele, além de cinquenta amostras de uniformes de inverno.
Ao som dos apitos das locomotivas, os encouraçados atracaram lentamente.
Os escravizados começaram a descarregar os suprimentos.
Após participar de um almoço de boas-vindas totalmente enfadonho, Robert Lee retornou ansioso ao acampamento.
O Corpo do Norte da Virgínia agora contava com setenta mil homens.
Contudo, o número de recrutas era tão grande que a capacidade de combate havia diminuído.
Por isso, exceto cinco mil estacionados na linha de Gettysburg, a maioria das tropas estava nas proximidades de Richmond passando por reorganização e treinamento.
Ao adentrar o acampamento, Lee viu os rurais esfarrapados treinando com seus fuzis.
Esses camponeses ingênuos haviam acabado de largar as enxadas e exalavam uma aura de indolência.
Isso incomodava profundamente Lee, acostumado a comandar tropas de elite.
Mas tudo estava prestes a mudar.
Como se diz, metade da honra do cavaleiro vem de sua armadura; bastava vestir uniformes novos e padronizados para que esses rurais ganhassem ânimo.
Após observar o treinamento dos recrutas por algum tempo, o intendente procurou Lee.
“General, todos os uniformes foram conferidos, a quantidade está correta e a qualidade continua excelente!”
Lee assentiu satisfeito diante do relatório do subordinado.
Cem mil fardas de qualidade por apenas 450 mil dólares, com cinquenta amostras de uniforme de inverno de brinde.
Esse gasto era infinitamente mais vantajoso do que comprar navios.
“Leve-me para ver!”
Lee estava animado e curioso para conhecer o modelo do uniforme de inverno.
O uniforme de verão, que combinava sobriedade com vivacidade, já o surpreendera; restava saber se o de inverno estaria à altura.
O uniforme de verão custava 4,5 dólares o conjunto; o de inverno, dez dólares.
Mesmo para o abastado Corpo do Norte da Virgínia, era impossível fornecer dois conjuntos para cada soldado.
Portanto, a qualidade do uniforme de inverno era ainda mais crucial.
Na verdade, Lee estava um pouco apreensivo, temendo que o preço tão baixo levasse o fornecedor a economizar na qualidade.
Dez dólares!
Incluindo casaco, calça, chapéu, botas, cinto...
Nem o próprio Lee conseguia imaginar como seria possível fornecer tudo isso por apenas dez dólares.
Seguindo o intendente até o armazém, viu montanhas de uniformes empilhados.
Pegou um boné amarelo e o colocou na cabeça, examinando aleatoriamente algumas peças; a qualidade permanecia irrepreensível.
“Onde estão os uniformes de inverno?”, perguntou Lee.
O intendente logo trouxe uma caixa de papelão de trás de uma pilha de roupas.
Antes que pudesse dar explicações, Lee, impaciente, já retirava um uniforme para examinar.
O modelo e o tecido eram diferentes de tudo o que já vira.
Se o uniforme de verão ainda era composto por camisa e calça cáqui, aquele traje de peça única, unindo calça e casaco, era algo totalmente novo para Lee.
“Não será muito fino? Ajude-me aqui!”
O general achava o macacão verde pouco adequado para o frio e resolveu experimentá-lo pessoalmente.
Embora os invernos entre Richmond e Washington não fossem dos mais rigorosos — por vezes até amenos —, um uniforme de inverno muito leve não seria aceitável.
Com a ajuda do intendente, Lee logo vestiu a nova peça verde.
O “Macacão de Treino Verde Reforçado e Felpudo, Modelo Juventude Maito-Kellock Lee” rapidamente demonstrou suas virtudes.
“Apesar do corte estranho, a cor é saudável, é fácil de vestir, não atrapalha os movimentos e é bem quente — perfeito para o exército. E o design em peça única dispensa o cinto, economizando custos. Agora entendo como aceitaram um pedido de dez dólares. São mesmo espertinhos!”, Lee logo formou sua opinião.
O uniforme de treino de Maito Kay era uma variação da roupa de artes marciais de Bruce Lee.
Por razões conhecidas, os fabricantes desse tipo de roupa de cosplay tiveram prejuízos consideráveis, e Zhu Fuguai aproveitou para comprar barato.
A roupa de treino de Bruce Lee, para os olhos modernos, pode parecer ultrapassada.
Mas nos anos 1960, não era nada antiquada — e menos ainda nos anos 1860.
Pelo contrário, era até ousada demais.
Para alguém conservador como Lee, foi difícil habituar-se de imediato àquele estilo hip-hop punk ousado.
“General, o fornecedor disse que, se encomendarmos esse uniforme, ainda receberemos um brinde: um colete de penas estampado com Paige…”
Dizendo isso, o intendente tirou de algum lugar um colete cor-de-rosa de desenho animado e vestiu em Lee.
O macio e confortável colete logo aqueceu o velho general.
A combinação de verde e vermelho também parecia harmoniosa.
“Assim fica bem melhor! Embora ainda seja um pouco moderno demais…” Lee, observando-se no espelho, não pôde evitar um aceno de aprovação ao homem imponente que via refletido.
…
Enquanto Robert Lee admirava no espelho sua nova imagem rejuvenescida, de repente ouviu-se um alvoroço ao longe:
“Sou mesmo médico, estudei na China, tenho a receita secreta do imperador chinês! Preciso falar com o médico militar, com o general Lee! Deixem-me entrar—”
…
…
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