Capítulo Cinquenta e Oito: Atrair a Serpente para Fora do Covil

Prash, Mina número 10.

Um homem de meia-idade estava sentado sobre um bloco de pedra, enrolando cuidadosamente sua trança amarelada no topo da cabeça.

Ele sabia que, se não tomasse cuidado, seu cabelo poderia se enroscar nas máquinas e, nesse caso, não seria só uma mecha arrancada — todo o couro cabeludo poderia ser dilacerado, talvez até o corpo inteiro fosse tragado pela máquina.

— Wang, mais rápido! Se o guindaste não estiver consertado antes do pôr do sol, vocês não vão dormir esta noite!

— Senhor Bob, já estou indo!

Wang Jie respondeu com um sorriso forçado, revisou novamente a trança e pulou duas vezes para ter certeza de que nenhum fio tinha escapado. Depois, pegou sua sacola cheia de ferramentas e correu em direção ao guindaste.

— Se ao menos cortasse essa ridícula trança de porco, se pouparia de tanto trabalho... Esses chineses de segunda classe...

O capataz branco torceu a boca ao ver Wang Jie se afastar.

Mas, cá entre nós, ele tinha de admitir: Wang Jie era realmente habilidoso.

Bastou assistir algumas vezes de longe para aprender a consertar todo tipo de máquina.

E foi ficando cada vez melhor, mais experiente, até superar todos os outros mecânicos da mina em confiabilidade.

...

— Bob, este é Donald, o novo administrador enviado pela matriz.

Quando o capataz branco se preparava para ir ao refeitório buscar sua torta de batata do dia, o xerife Viktor apareceu acompanhado de um homem branco, gordo e rechonchudo.

— Senhor Donald, muito prazer!

Embora capatazes como Bob não tivessem grande prestígio, comandavam grupos de quarenta ou cinquenta mineiros — uma força essencial para a mina.

E Prash não era um órgão burocrático inchado.

A administração era extremamente enxuta.

O supervisor da mina representava a matriz e comandava tudo por ali.

Abaixo dele estavam os capatazes de cada setor e a fundamental Guarda da Mina.

Viktor era chefe da Guarda e também xerife.

Além de zelar pela segurança, era responsável por todo tipo de punição sumária dentro da mina.

Em certo sentido, Viktor era o verdadeiro dono daquele lugar.

E, de fato, era assim mesmo.

Quanto ao recém-chegado administrador, nem Viktor nem seus homens de confiança lhe davam muita importância.

Eles estavam ali havia uns sete ou oito anos, talvez continuassem por muito mais tempo.

Donald, como tantos outros supostos administradores, só vinha para adquirir experiência — nada mais.

Era até engraçado: os altos executivos da matriz achavam que o mérito de usar mão de obra chinesa era todo de Henry.

Aquele playboy da Costa Leste, Henry, seria capaz de controlar aquela corja? Se não fosse por Viktor e seus velhos camaradas, que anos atrás lideraram a Guarda da Mina e impuseram respeito à força, os chineses ainda causariam problemas.

Ficavam falando em “aprender com a experiência avançada de Prash”...

No fundo, era só chicote e botas de couro.

Acabou sendo um bom negócio para aquele playboy.

— Aceita um cigarro importado?

Enquanto Viktor pensava nisso, um cigarro surgiu diante dele.

Desde 1832, quando soldados egípcios inventaram o cigarro de papel durante a guerra contra a Turquia, esse formato prático ganhou o mundo.

Na mina, cigarro de palha ou narguilé não eram nada práticos; o cigarro de papel era o ideal.

Só que em Prash, tão isolada, esse tipo de produto custava caro.

Viktor não esperava tanta gentileza do novo administrador.

— Ganhei de um grande amigo — disse o gordo Donald, animado, lançando outro cigarro a Bob. — Irmão, experimente! É importado! Dizem até que faz bem para tosse e dor de garganta!

Ao ouvir que aquela marca de nome exótico era importada, Bob e Viktor colocaram o cigarro na boca com extremo cuidado.

Naqueles tempos, produto americano era sinônimo de má qualidade.

Importado era sinônimo de status.

Como não se empolgar diante de tamanha raridade?

E Donald não mentia: aquele era um verdadeiro cigarro de prestígio chinês, presente de um chefão da máfia oriental.

Embora Donald não soubesse ao certo o nível da marca, bastava que o sabor fosse bom.

Na verdade, o tabaco local era ótimo, para não falar dos famosos charutos cubanos.

Mas para aqueles infelizes das minas, qualquer cigarro macio já era luxo suficiente para impressionar.

...

Depois do cigarro, os dois logo acharam o novo administrador um sujeito sensato.

Bem mais interessante do que o anterior, que vivia trancado no quarto com as mulheres.

— Então, Viktor, sobre aquele assunto de antes...

— Veja bem, senhor administrador, foi só um comentário. Pensando melhor, talvez não seja tão compatível com as regras da mina, pode ser perigoso...

Donald tragou fundo. Aquele sujeito aceitou seu cigarro, mas já queria negociar mais caro — que ganancioso!

Desde que assumira o cargo, uma semana antes, Donald notava que estava sendo sistematicamente esvaziado de poder.

Nessas condições, era difícil não só cumprir a missão dada pelo chefão, mas até mesmo conseguir tirar algum proveito próprio da companhia.

Não que os locais fossem leais ou íntegros.

O problema é que, se quisesse desviar algum dinheiro, teria de repartir uma boa fatia com eles.

Mas, felizmente, pareciam ter entrado em conflito com o chefão.

Livrar-se de quem atrapalha não deixava de ser vantajoso para si.

Era o melhor dos mundos.

— Está bem, vinte dólares, eu aceito. Aquela máquina é fundamental: cada dia parada me custa centenas de dólares.

— Mas, senhor administrador, por aqui há muitos índios perigosos... Você não imagina: meses atrás, sequestraram dezenas de trabalhadores...

— E então, o que fazer?

— Só vejo uma saída: eu e uns camaradas vamos juntos, mas vai haver despesas de viagem...

...

Assim que Donald se afastou, dolorido por ter desembolsado tanto, Viktor não conteve um sorriso.

Bob perguntou:

— Chefe, afinal, sobre o que estavam falando?

Bob era um dos homens de confiança de Viktor, por isso este não disfarçou.

Respondeu com um sorriso frio:

— Esse gordo não é como Henry. Ele tem dinheiro de verdade.

— Ele tem uma fábrica de roupas em Seattle, própria, que usa uma técnica nova — os produtos são ótimos.

Hoje à tarde, ele me disse que uma máquina de lá quebrou e precisava de alguém para consertar. Lembrei daquele chinês hábil que você conhece e indiquei para ele...

Veja só: faz quase meio ano que não vamos à cidade relaxar. Se continuarmos assim, vamos enlouquecer.

Agora, graças a esse episódio, além de não precisar faltar ao trabalho, ainda teremos esse bobo pagando as despesas. Não é maravilhoso?

— Genial, chefe! Vamos chamar Jesse, Pierce e os outros. Basta dizer que os índios são perigosos — o administrador, novato, não vai perceber nada!

O rosto de Bob também se iluminou de animação.

Desde o último ataque indígena, em que uma cigana foi decapitada, todas as prostitutas da mina fugiram para a cidade.

Dois meses de abstinência estavam mesmo os deixando malucos.

— Amanhã cedo partimos. Vou levar vocês para uma farra!

Viktor deu um tapa no ombro de Bob e saiu gargalhando.