Capítulo Sessenta e Cinco: O Sino Fúnebre

Durante esse período, a vida do camarada Sangui Tang estava indo muito bem. Depois de entregar alguns encrenqueiros à máfia chinesa, ele não encontrou mais impedimentos na região mineira de Prlash. Recrutou novamente alguns caipiras, reorganizou a equipe de segurança da mina e concentrou todo o poder em suas mãos.

Além disso, os trabalhadores chineses sentiam de maneira muito clara que o senhor Donald Tang era realmente um benfeitor justo. Ele não só tratava os trabalhadores chineses com gentileza, como também mudou completamente sua postura anterior, proibindo os capatazes de punirem os trabalhadores arbitrariamente ou de descontar parte de seus salários.

É verdade que a vida na mina continuava dura, mas estava sem dúvida melhor do que antes. O único aspecto estranho era que o senhor Tang parecia gostar de conversar à toa com os trabalhadores chineses, apresentando-se como um entusiasta da cultura chinesa. Ele até tinha um nome chinês.

O senhor Tang anunciava com orgulho que os trabalhadores chineses podiam chamá-lo de Sangui Tang, ou “General Sangui”. Esse nome, tão familiar, causava surpresa entre os trabalhadores, mas ninguém se atrevia a comentar muito.

Nesse dia, Donald fez sua habitual ronda pelo bastião, observando a mina por alguns minutos, e depois acendeu um cigarro chinês. Em seguida, tomou um remédio chamado “Rich and Lord Cola”. Segundo o misterioso oriental que lhe dera a poção, ela era ótima para despertar a mente e equilibrar o estômago.

De fato, após mais de um mês tomando o remédio, Donald sentia que os sintomas de náusea e refluxo matinal haviam desaparecido. Com o grande diamante escondido no cofre, Donald já não nutria resistência quanto à colaboração com a máfia chinesa. Afinal, sendo judeu, tanto faz trabalhar com chineses quanto com italianos; talvez os primeiros fossem até mais seguros e generosos.

Por isso, Donald achou que era hora de cumprir as tarefas delegadas pelo chefe Zhu. Em relação às armas, durante a reorganização da equipe de segurança, ele fez uma compra pública de quarenta rifles de alta qualidade, o que certamente agradaria o chefe Zhu.

Inicialmente, Donald pretendia comprar essas armas com dinheiro próprio, mas quem poderia imaginar que os “índios” locais fossem tão ferozes? Nos últimos dias, eles sequestraram trabalhadores chineses e suprimentos, e agora até destruíram uma milícia. Com inimigos tão terríveis, era razoável que, como representante da empresa matriz, Donald comprasse mais rifles para proteção.

Com aquele grupo de desgraçados servindo de justificativa, Donald conseguia lucrar mais uma vez, aproveitando a situação. Quanto aos trabalhadores...

Segundo as informações repassadas por Henry Moore, Donald sabia que o próximo navio de imigrantes chineses chegaria em breve. Naqueles tempos, apenas uma pequena parte dos trabalhadores chineses emigrava como homens livres; a maioria fazia isso por meio de “contratos”. Na prática, esses contratos eram apenas um eufemismo, pois os trabalhadores eram tratados pouco melhor que escravos.

Hoje em dia, havia muitas agências estrangeiras nas costas do sudeste, responsáveis por recrutar trabalhadores chineses. Após serem recrutados, eram entregues às “casas de imigrantes”, que cuidavam do embarque para o exterior. Essas casas eram instituições ilegais de tráfico humano; recrutavam por contratos ou simplesmente sequestravam pessoas — algo que o imperador Ming, que preferia não ser identificado, conhecia bem.

A viagem marítima era um pesadelo. Os navios que transportavam trabalhadores chineses eram chamados de “navios de imigrantes”, ou “infernos flutuantes”. Os navios eram precários, as condições sanitárias deploráveis. O espaço era tão apertado que os trabalhadores só podiam ficar agachados, comendo comida apodrecida e sofrendo abusos constantes dos marinheiros.

Muitos morriam antes de chegar ao destino; nessas situações, os donos do navio simplesmente lançavam os corpos ao mar. Portanto, se a taxa de mortalidade nesse navio fosse mais alta do que o normal, seria perfeitamente justificável. Bastava dar uma pequena parte dos lucros aos capitães gananciosos e Donald poderia, sem levantar suspeitas, encaminhar os “falecidos” ao chefe Zhu.

Depois de fumar e beber o remédio, Donald sentiu seus dentes mais fortes. Comeu apressadamente o café preparado pelos empregados e pegou o jornal do dia.

Na verdade, ler jornais não era um hábito regular de Donald. Mas ele estava curioso sobre a carta enviada à redação do “Gazeta da Nova Bretanha”. Um chefe da máfia chinesa enviando artigos para o jornal? Donald achava difícil de acreditar.

Após limpar a boca, Donald abriu o jornal com suas mãos engorduradas. Estranhamente, a manchete não era sobre a Guerra Civil Americana.

“Governo japonês estúpido e arrogante desafia abertamente o mundo civilizado; navios de guerra da Inglaterra, Estados Unidos, Holanda e França bombardeiam Shimonoseki.”

Japão? Donald franziu a testa. Onde ficava o Japão? Seria ao sudoeste da China? Donald nunca se interessou por assuntos desses países orientais de localização incerta. Porém, já que estava trabalhando com asiáticos, resolveu ler com atenção.

Ao ler, descobriu que esse país chamado Japão não era pequeno, sendo mais ou menos do tamanho das Ilhas Britânicas (na época, o Japão ainda não havia incorporado Hokkaido). Os habitantes, oficialmente súditos do imperador, eram governados de fato pelo xogum.

Esse xogum, por motivos desconhecidos, decretou a expulsão dos estrangeiros e até bombardeou navios americanos e franceses. Realmente, uma decisão de má índole.

Na verdade, Donald estava sendo influenciado pelas fantasias dos jornais ingleses. Na guerra de Shimonoseki, o xogunato realmente declarou a expulsão dos estrangeiros, mas foi uma decisão forçada. Assim como o envelhecido governo Qing, o xogunato japonês também cedeu diante da pressão das potências ocidentais, abrindo seus portos à força.

Com os estrangeiros gozando de privilégios dentro do país e a destruição da economia agrícola pela industrialização estrangeira, a sociedade entrou em tumulto, e os partidários da expulsão dos estrangeiros aproveitaram a oportunidade. O imperador Komei, com seus trinta e um anos, era notoriamente hostil aos estrangeiros, o que impulsionou ainda mais o movimento.

No ano anterior, Nagai Naoyuki, defensor da união do xogunato com o imperador, perdeu influência. Assim, nos bastiões rebeldes como o domínio de Choshu, a ideia de restauração imperial e expulsão dos estrangeiros tornou-se dominante entre os samurais de nível médio e baixo.

Esses ronins e samurais frequentemente assassinavam estrangeiros e atacavam navios comerciais, trazendo grandes problemas ao governo do xogunato, que teve que pagar uma indenização de 440 mil dólares aos ingleses pelo incidente de Satsuma. Esse movimento era semelhante ao dos Boxers.

No fim, o xogum foi obrigado a declarar a expulsão dos estrangeiros e entrar em guerra com o Ocidente, cedendo à pressão popular. Mas, seja o degradado império Qing ou o decadente xogunato, independentemente de suas intenções, estavam fadados ao fracasso.

A complexidade da política interna japonesa era tamanha que nem mesmo os professores chineses conseguiam compreendê-la, quanto mais os ocidentais. O redator da “Nova Bretanha” escreveu o artigo às cegas, improvisando.

Donald, aborrecido, decidiu não pensar mais naquele pequeno país distante. Virou a página, ansioso para ver se o artigo de Zhu Fugui fora publicado. E lá estava, em destaque:

“Sobre a guerra prolongada”

“O Norte sofreu dez derrotas, o Sul obteve dez vitórias”

“Quem tem virtude recebe muita ajuda; quem é vil, não recebe auxílio”

...

Um longo artigo sobre o rumo da Guerra Civil e a ofensiva do exército do Norte na primavera e verão daquele ano estava estampado no centro da página. O autor assinava como “Knell”, ou “Sino Fúnebre”!