Capítulo 176: O Espaço de Provação

A noite estava profunda.

As estrelas brilhantes acima da Cidade Imortal de Lanhai cintilavam como sempre.

Em um dia comum como este, uma multidão de cultivadores errantes meditava, refinava pílulas, criava talismãs ou buscava diversão em tavernas... Eles não faziam ideia de que, no Pavilhão do Tesouro Verdadeiro, uma potência de nível supremo que se estendia por cinco continentes e quatro oceanos, todos os seus membros principais e a alta cúpula aguardavam a chegada da meia-noite.

À medida que a noite se tornava mais densa, dentro de uma câmara silenciosa, Pei Huoyu olhava para o salão principal, com um brilho inescrutável em seus olhos. Embora soubesse que, com o conhecimento atual de Shen Ping sobre o cânone dos talismãs, era praticamente impossível alcançar as primeiras posições no Ranking do Dragão Oculto, por algum motivo, ela ainda guardava uma ponta de esperança.

"Companheiro Daoísta Shen," ela murmurou consigo mesma com um suspiro, "o que lhe falta é apenas tempo. Não posso ajudá-lo, apenas incentivá-lo da maneira que você aprecia."

O tempo passou lentamente. Assim que a meia-noite chegou, todos os membros, incluindo Shen Ping, retiraram suas placas de jade centrais.

Meia hora depois, a placa de jade emitiu um som: "O Espaço de Provação foi aberto."

Num instante, as consciências divinais de todos os membros principais do Pavilhão do Tesouro Verdadeiro penetraram no espaço das placas de jade e abriram as portas para a avaliação.

O aposento, antes mergulhado na escuridão, tornou-se espaçoso e iluminado. As paredes pareciam ser feitas de um material especial, assemelhando-se a um salão de palácio, gravadas com padrões complexos que representavam as cem artes do cultivo imortal: talismãs, fornalhas de pílulas, caldeirões de armas e discos de matrizes. No teto e no chão, porém, estavam gravadas figuras de bestas estranhas.

Uma área no centro do desenho da besta começou a brilhar.

"Novo membro principal, Shen Ping, por favor, posicione-se na área iluminada central," uma voz suave ecoou pelo recinto.

Shen Ping obedeceu e logo estava no centro do desenho.

"Por favor, escolha a técnica que deseja submeter à prova."

"Caminho dos Talismãs."

Assim que as palavras foram ditas, o padrão de talismã na parede brilhou. Antes que Shen Ping pudesse reagir, uma coluna de luz emergiu do chão sob seus pés, disparando em direção ao teto e expandindo-se rapidamente. Quando a luz finalmente inundou o ambiente, ele notou atônito que o cenário havia mudado.

Ao seu redor, havia rochas escarpadas e sombrias, densamente espalhadas por toda parte. Enquanto ele observava, sentiu algo estranho e, ao olhar para as próprias mãos, ficou surpreso.

"Poder espiritual no estágio de Fundação de Estabelecimento Pleno... O que está acontecendo?"

Enquanto ele estava perplexo, a voz suave ressoou novamente: "Novo membro principal, Shen Ping, para garantir a equidade, todos os candidatos recebem um poder espiritual equivalente ao estágio de Fundação de Estabelecimento Pleno. Esta é a primeira camada. Como você é um mestre de talismãs, o conteúdo do teste..."

Shen Ping compreendeu rapidamente. O desafio da primeira camada era simples: bastava permanecer no lugar e eliminar todos os agressores, sendo que uma aura defensiva o protegeria dentro de um raio de alguns metros. Seu objetivo era destruir todos os inimigos antes que essa proteção se dissipasse.

Zumbido.

Assim que as regras foram explicadas, uma aura defensiva surgiu a três metros de distância de Shen Ping, marcada por runas espirituais especiais e traços de uma matriz.

Boom!

No momento em que ele observava a proteção, as rochas escarpadas ao redor ganharam vida e colidiram violentamente contra a barreira. A luz defensiva tremeu intensamente, tornando-se mais opaca.

Boom, boom, boom!

Em apenas alguns suspiros, uma enxurrada de rochas atacou como uma tempestade. Shen Ping percebeu que a energia da barreira estava diminuindo rapidamente. Com sua vasta consciência divinal, ele estimou que, naquela frequência de ataque, a defesa não duraria mais do que duas horas.

Ele não entrou em pânico. Afinal, era apenas um espaço de prova. Se fosse um combate real, cem como ele não seriam páreos para Pei Huoyu. Mas, se o medo da morte fosse removido, sua experiência teórica de combate era vastamente superior.

Seu olhar varreu o ambiente. Além de suas vestes e um anel espiritual, ele não tinha nada. Dentro do anel, havia materiais para talismãs, cada um em grandes quantidades, claramente destinados a permitir que o candidato fabricasse talismãs no local.

"Se a barreira não consegue suportar o impacto das rochas, nem mesmo um talismã de escudo seria útil... Sendo assim, vou fabricar rapidamente um Talismã de Luz do Trovão para ver se consigo eliminá-las."

Após uma breve reflexão, Shen Ping retirou os materiais e começou a trabalhar. Quanto mais forte o poder espiritual e a consciência divinal, menor o tempo de fabricação. Lá fora, com seu cultivo de terceiro nível de Fundação de Estabelecimento, ele já era rápido, mas aqui, com o poder de um cultivador de Fundação Pleno e sua poderosa consciência divinal de Núcleo Dourado, ele mal levava um momento.

Pouco depois, ele completou o Talismã de Luz do Trovão e o ativou. Uma luz roxa e elétrica atingiu uma das rochas. Faíscas crepitaram, mas a rocha apenas soltou uma fumaça verde e queimada, sem sofrer qualquer dano real.

Shen Ping franziu a testa. Mesmo sendo um talismã comum, ele deveria ferir até bestas de nível dois. Que tipo de criatura era aquela? Sua resistência era absurda.

Sem perder tempo, ele decidiu não fabricar mais talismãs comuns e começou a desenhar o padrão de Talismã de Besta Estranha, do primeiro volume. Embora o desenho exigisse uma coordenação complexa de runas que, sem o sangue de besta específico, costumava ser demorada, ele percebeu que os materiais fornecidos pelo espaço de prova eram perfeitamente compatíveis.

Ele ficou radiante. O espaço de prova havia preparado tudo o que era necessário.

Acalmando a mente e concentrando-se, Shen Ping empunhou o pincel e mergulhou no processo. Os circuitos rúnicos do primeiro volume não eram muito diferentes dos talismãs comuns de nível dois. Após algum tempo, ao parar o pincel, ele sentiu uma flutuação intensa no papel: um sinal de que o talismã estava prestes a colapsar.

Usando sua poderosa consciência de Núcleo Dourado, ele sentiu o ponto de equilíbrio, uma técnica que ele dominava com perfeição. Momentos depois, ao ver o Talismã de Besta Estranha flutuando, um sorriso surgiu em seu rosto. Diferente das versões anteriores, este possuía um poder destrutivo imenso.

Zás.

No instante em que ele ativou o poder espiritual, o talismã disparou como um relâmpago.

Boom!

Com a explosão, uma energia devastadora varreu o local, destruindo centenas de rochas instantaneamente.

"O Talismã de Besta Estranha é realmente formidável!" Shen Ping estava eufórico. Ele repetiu o processo e, pouco antes da barreira defensiva ceder, ele eliminou quinhentas rochas.

"Parabéns ao novo membro principal, Shen Ping, por passar na primeira camada. Descanse por um momento antes de seguir para a segunda."

A voz suave ressoou, e Shen Ping soltou um suspiro de alívio. Ele finalmente não havia falhado na primeira etapa.

...

No Continente Sagrado Central, na sede do Pavilhão do Tesouro Verdadeiro, dentro de um palácio majestoso que parecia flutuar em uma dimensão paralela, dezenas de figuras estavam sentadas em tronos, distorcendo o espaço ao seu redor.

No centro do salão, uma torre de jade branco flutuava, emitindo uma luz fluorescente.

"Nada mal," disse uma voz. "Apenas duas horas se passaram e um dos membros de nível A já alcançou a terceira camada."

"Esse pequeno é discípulo direto do Mestre do Pavilhão Tong, do Pavilhão Estelar, não é? Seu talento para matrizes é excelente. Ele já compreendeu o segundo volume do Cânone das Matrizes e, se tudo correr bem, alcançará o nível de Mestre do Pavilhão."

"Os outros no Ranking de Honra também estão bem, mas nenhum se destaca tanto."

"No Ranking do Dragão Oculto, dois chegaram à segunda camada. Aquele novo discípulo do Mestre do Pavilhão Shanhuo, do Pavilhão Yue Ling, teve um bom desempenho. Considerando o pouco tempo de cultivo, chegar à segunda camada tão rápido prova que ele tem talento para os talismãs."

"É cedo demais para dizer. Quando o ranking se estabilizar, poderemos julgar o verdadeiro nível de todos."

Ouvindo as discussões casuais, a figura no trono mais alto permaneceu impassível.