Capítulo Cinquenta e Oito: O Acordo

No Salão da Primavera dos Espelhos, o aquecedor sob o assoalho emanava um calor intenso, tornando insuportável o traje azul-claro que o segundo senhor Guanglu vestia; o suor brotava em suas têmporas. Ele retirou o chapéu e o deixou de lado, sobre a mesa de pau-rosa.

Nove Toques, parado, observava o mestre em evidente perturbação, sem saber qual palavra seria adequada.

O Sétimo, sem entender nada, questionou: “Continue a história! Acaba assim mesmo?”

O relato de Nove Toques deixava o Sétimo senhor tomado de fúria, inquieto. Desde que nascera, sempre desfrutara de luxo e abundância, jamais presenciara a miséria capaz de fazer parentes se voltarem uns contra os outros por uma tigela de mingau. Tampouco conhecera uma matriarca de acampamento militar como aquela, endurecida pela pobreza, mas ainda mais cruel na riqueza.

A dureza da pobreza, ele compreendia e tolerava. Mas alguém como Jing Qi, que, mesmo ascendendo socialmente, mantinha o coração negro, era raro. No palácio, muitos eram astuciosos, mas ninguém ousava humilhar os outros tão descaradamente. Se Jing Qi tivesse nascido em sua casa, já teria sido punida com rigor. Que mulher cruel, pensava, quase admirado.

Guanglu lançou-lhe um olhar e, vendo-o tão furioso, disse com desdém: “Você nasceu em berço de ouro, não conheceu gente assim. Mas diga, o que faria?”

“Bem, se fosse por mim, jogava-a no lago e acabava logo, para evitar mais problemas.” O sétimo senhor, refletindo, não via outra solução.

Se fosse um homem, seria mais fácil: bastava punir severamente e mantê-lo sob vigilância, castigando a cada deslize. Mas, sendo mulher, dada a escândalos e escândalos, só lhe restaria dor de cabeça.

Guanglu sorriu de canto: “O crime do irmão dela não precisa ser assumido por ela, e o imperador ainda se importa com Fulong, não pode se desfazer dele. As coisas no palácio já estão fora de controle; pelo que parece, vão ser brandos no castigo... Se Fulong a expulsar de casa, a família ainda vai agradecer ao Sétimo. Mas não podemos deixá-la causar mais estragos. Sétimo, por que não faz uma boa ação e a leva para sua casa, para mantê-la sob controle? Você sempre foi bom em lidar com gente indomável.”

O Sétimo senhor Guangcheng afastou-se, horrorizado. Lidar com todo tipo de gente, até aí tudo bem, mas aquelas mulheres traiçoeiras eram demais para ele. Recear que um dia ela incendiasse a casa ou envenenasse a família era um risco que não queria correr.

“Poupe-me, irmão. Se Fulong a expulsar, ela não vai longe. Qualquer dia, Fulong aparece no meu portão relembrando o passado, e isso não é coisa de se desejar.”

Guanglu sabia que isso não era solução. Voltou-se, sério, para Nove Toques: “E quanto à imperatriz, o que ela disse?”

Shulan, ouvindo a narrativa cheia de exageros de Nove Toques, também se espantou com a sogra de Fuhui. Uma matriarca de acampamento militar, por mais difícil que fosse, não seria problema para ela. Mas sendo imperatriz, não podia se intrometer diretamente nos assuntos privados dos súditos.

Nesse ponto, Nove Toques silenciou.

O desinteresse da imperatriz surpreendeu Guanglu. Suge já estava para entrar no palácio, e com a intenção de usá-la, seria uma ótima oportunidade para conquistar aliados.

Por isso, a situação estava em suspenso. O Sétimo senhor já controlara os irmãos da matriarca do acampamento, Fulong estava arrasado e sem prestígio diante do imperador, tudo pronto, mas, no momento decisivo, a imperatriz falhou.

Ele pensava que Shulan aproveitaria para conquistar apoio, mas não entendia sua hesitação.

Shulan não era tola.

O Sétimo senhor, satisfeito, levou consigo o par de lebres galgos que Guanglu lhe arranjara. Eram cães esguios, de pernas longas e pelagem negra e lustrosa, perfeitos para a caça, vindos das estepes; ao correrem, pareciam sombras deslizando.

Depois de se despedir do Sétimo senhor, Guanglu, girando o anel de jade no dedo, caminhou até a janela, passando o rosário de sândalo pelas mãos e, de semblante fechado, observou o lago coberto de neve.

O Lago da Neve mostrava-se especialmente belo. A chuva e a neve foram abundantes naquele ano. Recentemente, o senhor aparecera e abrira uma fenda no lago congelado, forçando a água a correr violentamente. Na noite anterior, uma nevasca súbita fez o fluxo congelar abruptamente, formando garras e saliências no meio do lago, enquanto sob a superfície a corrente continuava impetuosa.

“Fale.”

Nove Toques respondeu prontamente, sabendo que não podia esconder nada do seu senhor.

A ausência de ação de Shulan tinha suas razões.

A concubina imperial estava prestes a dar à luz, e, fosse menino ou menina, isso abalaria a posição da imperatriz.

“Ela não quer que a concubina dê à luz?” Guanglu franziu o cenho.

Assuntos do harém não lhe escapavam, ainda mais desde que Nove Toques entrara no palácio.

A imperatriz dependia do poder da própria família; se não tivesse filhos, o prestígio familiar duraria pouco. Portanto, precisava gerar um herdeiro, era o desejo de Duoni.

“Sem o favor do imperador, ainda quer impedir os outros de terem filhos? Isso é cortar a descendência do meu irmão!”, Guanglu riu friamente. “Todos pensam que a falta de filhos do imperador é culpa minha. Não faz diferença, não preciso de um sobrinho.”

Nove Toques sorriu, como se dissesse que seu senhor já carregava tantas culpas que mais uma nada mudaria.

“A senhora deseja um remédio.”

Guanglu, franzindo o cenho, ouviu até o fim, ponderou e esboçou um leve sorriso: “Diga-lhe que eu cuido disso. Quando a segunda dama entrar no palácio...” e, ao chegar a essa parte, os dentes lhe doeram, “entregue a ela.”

Nove Toques quis argumentar, mas foi interrompido por Guanglu: “E a saúde do imperador, como está?”

Nove Toques assumiu expressão séria; acabara de chegar ao círculo imperial e o imperador não confiava nele.

“Por ter vindo da minha casa, é natural que ele desconfie. Continue investigando, mas não se apresse caso não consiga nada por agora.”

Nove Toques curvou-se: “É minha incompetência que decepciona vossa confiança.” Mas, na verdade, não era culpa sua. O imperador não confiava nele, mal o deixava entrar nos aposentos privados. Nem com Tongliu as coisas estavam esclarecidas; aquele velho raposo, percebendo qualquer movimento, poderia arruinar seus planos.

No entanto, tudo estava sob controle, só precisava de tempo.

“Há mais uma coisa: há um tal de Guo Qian, agora no Serviço de Cerimônias; faça-o chegar ao círculo do imperador.”

Nove Toques assentiu respeitosamente. O senhor sempre tinha seus motivos para cada decisão.

“Ele é confiável. Dê-lhe dinheiro, quanto precisar. Certifique-se de que as notas sejam pequenas e de todos os bancos.”

Saindo do palácio, Nove Toques foi direto à casa de Tongliu.

Assuntos da imperatriz, Tongliu precisava saber. Se ele não contasse, Tongliu acabaria descobrindo, então era melhor antecipar-se.

“A imperatriz é cautelosa demais! Mas não é de estranhar; Duoni mantém o imperador sob controle há anos. Diga-me, como o senhor poderia permitir que ela tenha um herdeiro?” lamentou Tongliu, depois de ouvir tudo.