Capítulo Setenta e Seis: Questionamento

Assustada, Suge virou-se rapidamente. “Que susto você me deu! Não está aqui para servir, mas tem tempo de sobra para tomar conta de mim, é?”

Era Songlin. As três agora estavam ficando cada vez mais próximas; Yurong e Songlin gostavam de Suge por sua serenidade, nunca disputando nada, e também sentiam pena dela—afinal, nasceu para ser uma senhorita, mas agora, em tempos difíceis, estava ali servindo como elas, sem que a tratassem como uma estranha.

Songlin mal teve tempo de responder, apontou para as costas de Ningpin que se afastava, e com um sorriso irônico no canto dos lábios disse: “Sobre o que ela veio falar com você? Não viu? Lá na presença da Imperatriz Viúva, só ela bancava a teimosa, como se já tivesse tomado o lugar de Consorte Nobre. Só porque a Consorte Nobre não veio. Se viesse, aposto que ela não aguentaria.”

Suge apenas sorriu e balançou a cabeça, não pegando o gancho do comentário. “Só veio cumprimentar, nada demais.”

Songlin soltou um “ah”, e continuou: “Fui mandada para fora pelo Chefe Huang. Ele está conversando com a Rong agora, não sei sobre o quê. Eu só aproveitei para alongar um pouco, você nem imagina como é cansativo ficar de pé, toda certinha, perto da Imperatriz Viúva. Em todo banquete anual no Palácio Baohe, ficamos duas horas em pé, eu e a Rong sempre nos sacrificando. No ano que vem, esse trabalho deve cair para você.”

Suge puxou a manga dela. “Fala mais baixo, parece até que quer ser ouvida! Hoje o Imperador está aqui, não tem medo de se meter em problemas? Se alguém ouvir, não vai ser nada bom.”

Songlin fez uma careta, puxou a orelha e respondeu: “Não faz mal, estou só fofocando com você... E você já descansou bastante. A Imperatriz e as outras foram ao Pavilhão dos Pratos de Longa Vida preparar a sopa, você precisa ficar de olho, se não entender algo, pergunte ao Chefe Huang—é ele quem comanda ali. Pronto, já alonguei, hora de voltar ao serviço...”

Deu dois passos e voltou, apontando à distância: “Ei, viu aquilo? O Senhor trouxe hoje um pajem novo, olha lá, debaixo do beiral onde pinga água!”

Suge seguiu o gesto com os olhos. “É comum trocar quem serve perto do Senhor, mas ouvi dizer que normalmente mandam alguém do nosso Palácio da Compaixão e Serenidade. Esse, eu não conheço.”

Songlin riu pelo nariz: “Não é só você, eu também acho novidade. Não é daqui, não. Mas que pajem mais fofo, dá vontade de cuidar! E bonito, viu?”

Suge deu-lhe um empurrão risonho. “Ora, sua família já arranjou um noivo para você, e ainda por cima um guarda de segunda classe, futuro promissor. Fala como se não fosse logo se casar, para de babar, parece que nunca viu nada na vida.”

Songlin foi embora, e o sorriso de Suge aos poucos se desfez, sentindo uma opressão crescente no peito. De longe, não conseguia ver bem o rosto do pajem, parecia muito delicado, mas nada daquilo conseguia realmente tocar seu coração naquele momento.

Pensando que o que tinha de acontecer acabaria acontecendo, apertou o peito que batia em disparada e apressou-se para o fundo.

No Pavilhão dos Pratos de Longa Vida, o vapor e o cheiro do óleo quente já tomavam conta do ambiente. Havia cozinheiras e ajudantes trabalhando em pares, cada uma em seu fogareiro, preparando os pratos com método. Apesar de dizerem que as concubinas preparavam os pratos, na verdade elas só ficavam à porta dando instruções; se entrassem mesmo, aquelas roupas não serviriam para cozinhar.

O lugar estava lotado. O prato da Imperatriz, claro, era o primeiro. Ela, apoiada por uma criada, observava à distância, dava algumas orientações e pronto. Quando o prato estava quase pronto, ela se virou e, ao acaso, avistou Suge, acenou e chamou: “Senhorita Su, poderia me ajudar? Esta sopa acabou de sair do fogo, está fervendo, e estou receosa de que Hai Ruo não consiga carregar sozinha. Por favor, vão vocês duas levar para o Senhor.”

Suge sentiu o coração disparar, os pés pareciam de algodão. Respondeu afirmativamente e apressou o passo; do outro lado, Hai Ruo já vinha, carregando uma bandeja de madeira laqueada de vermelho vivo, sobre a qual descansava uma grande tigela de porcelana azul e branca com duas alças, coberta, e mesmo à distância já dava para sentir o calor.

Hai Ruo sorriu para ela: “Peço só que me ajude a segurar a bandeja daqui a pouco, está bem?”

A serenidade de Hai Ruo fez Suge sentir-se um tanto inexperiente. Ironizou-se internamente; afinal, não estava indo fazer mal a ninguém, era pelo bem do Imperador. Com isso, sossegou e, junto a Hai Ruo, seguiu devagar pelo corredor encostado à parede, em direção ao salão principal.

Afastadas da multidão, Hai Ruo lançou-lhe um olhar sereno e, distraída, olhou para os desenhos de flores de marmeleiro no teto do corredor. “Senhorita Su, seu rosto está molhado de chuva, até o cabelo colou.”

Suge, surpresa, apressou-se em ajeitar a franja, e enquanto ajustava os fios, murmurou: “Ali adiante, no canto perto do quarto de repouso, tem um banco. Vamos parar ali para descansar as mãos.”

Hai Ruo assentiu, viu a chuva engrossar, as gotas ficando mais fortes e comentou: “Hoje a chuva não é pouca... Ontem, no primeiro dia do mês, o Senhor ficou em nosso palácio, jantou lá... Hoje parece ainda mais bem disposto. Fique tranquila, vamos ser rápidas.”

Suge falou devagar: “Da última vez que o Senhor veio cumprimentar, a Imperatriz Viúva fez questão de pedir que ele, nos primeiros e décimos quintos dias do mês, cumprisse o ritual de visitar a Imperatriz. Dá para ver como ela deseja que sua senhora tenha logo um herdeiro... Mas esse remédio, precisa ser dado por vários dias seguidos?”

Ela sempre se perguntara por que o Imperador precisava receber o medicamento por dois dias consecutivos.

Hai Ruo sorriu com discrição: “Como eu poderia saber? A senhora deve ter seus motivos. O médico imperial disse que estes dias são os melhores para conceber, se hoje o Senhor ainda for ao Palácio Jingren, talvez no mês que vem já tenhamos boas notícias.”

Hai Ruo, apesar de ser mulher, sentiu o rosto corar ao falar disso, então calou-se e seguiu em silêncio para o canto do corredor.

Ali, sob o beiral protegido da chuva, não havia olhares indiscretos. Suge recuperou a calma e tirou discretamente o frasco de porcelana da barra do vestido. Tinha acabado de pegá-lo quando passos soaram no corredor; Suge ficou branca de susto, mas Hai Ruo, ágil, já tinha posto a tampa na tigela e segurava firmemente.

“Ah, Senhorita Su, está aqui? A Imperatriz Viúva perguntou por você agora há pouco. Em um dia especial como hoje, não vá relaxar e aborrecer a senhora”, disse Huang Chi, parado à porta do quarto de repouso. Estava a três ou quatro passos, sem se aproximar, com um sorriso ambíguo, fitando Suge.

Assustada, Suge apertou o frasco no lenço e adiantou-se, de cabeça baixa: “Não se incomode, senhor, não ouso relaxar. Hoje eu deveria cuidar da área externa, mas a Senhora Rong, sabendo que sou nova e ainda não conheço as regras, facilitou para mim. Mesmo assim, é tanto trabalho que não sei onde estou. Agora, a Imperatriz pediu para levar o prato do dia dois do segundo mês.”

Huang Chi era o chefe dos eunucos no Palácio da Compaixão e Serenidade e, em teoria, todos ali estavam sob seu comando. Mas Suge tinha um certo prestígio, e agora ainda usava o nome da Imperatriz para pressioná-lo, o que o deixava um tanto contrariado.

“A senhorita diz que não sabe servir, mas veja só, está fazendo um ótimo trabalho para a Imperatriz. No entanto, sendo do Palácio da Compaixão e Serenidade, é bom lembrar de seguir primeiro as regras daqui.” O sorriso dele era só de boca, sem chegar aos olhos.

Afinal, tanto a Imperatriz quanto a Imperatriz Viúva eram superiores para Suge, e ela devia obedecer a ambas. Mas Huang Chi queria impor respeito logo de início, para que dali em diante ela o obedecesse sem questionar.