Capítulo Oitenta e Dois: Tomando a Iniciativa

Quando a noite caiu, as notícias já haviam se espalhado pelo Palácio da Benevolência, dizendo que Pequeno Huang havia provocado uma calamidade, que Sua Majestade teve um acesso de raiva, e que o imperador, furioso, apontou para Tong Liu'er perguntando: "Até mesmo eunucos são pessoas, não se deve bater no rosto de alguém; esse canalha nem sabe em quem está se apoiando, até os servos do Palácio Celestial são ousados o bastante para humilhar os outros; nem o próprio soberano é respeitado; para que serve o chefe do departamento de serviços, se não pode controlar sua gente?"

Antes de acender as lanternas, o Grande Chefe Huang já estava ajoelhado nos aposentos da Imperatriz Viúva, recebendo uma severa bronca. Ela o acusava de colocar um rabo de cachorro achando que era lobo, mas na verdade não era nada. Não sabia viver direito, ainda assim havia adotado tantos filhos, todos eles causadores de problemas e maldades, e nunca tomava providências. Agora se afastava completamente, e vinha chorar no Palácio da Benevolência, mas de que adiantava?

Todos sabiam que a Imperatriz Viúva era inteligente e sagaz, nada lhe escapava. Antes, ao ouvir sobre as más ações de Pequeno Huang, ela fechava os olhos por consideração ao Grande Chefe Huang, fingindo não ouvir. Desta vez, porém, a confusão foi grande demais, até a própria Imperatriz Viúva saiu prejudicada — afinal, em quem o Grande Chefe Huang se apoiava? Se não fosse no Palácio da Benevolência! Era como se tivesse dado um tapa na cara da velha senhora; lá fora, diziam que era o filho adotivo do Grande Chefe do Palácio da Benevolência, e isso a enojava profundamente. Sentindo-se humilhada, o próprio Grande Chefe Huang ainda foi se apresentar.

Enquanto o repreendia, ela lembrou-se de Jade Rong e ficou aliviada por ter hesitado alguns dias; caso contrário, teria concedido um casamento a Jade Rong, e como os outros pensariam dela? Conceder casamento a alguém assim seria um desastre total para a reputação do Palácio da Benevolência!

Grande Chefe Huang chorava copiosamente, pois sabia que havia ido ali para receber reprimenda. Mas se se escondesse, o castigo depois seria ainda mais severo. Por quê? Porque Sua Majestade ainda estava furioso!

Por isso, conhecendo bem o temperamento da Imperatriz Viúva, ele foi, permitindo que ela descarregasse toda a raiva, e assim um grande problema poderia se tornar menor, um pequeno... — hoje, porém, não era um pequeno problema! Ele não foi apenas para pedir clemência; as pessoas já estavam machucadas demais, não havia mais o que ver. O temor era acabar envolvido, e que Sua Majestade o despachasse junto.

Secretamente, ele enxugava o suor da testa enquanto escutava a repreensão, aliviando-se por dentro. Desde que a Imperatriz Viúva conseguisse descarregar sua ira, sua vida e posição estariam salvas.

De fato, ela apenas o puniu, obrigando-o a ajoelhar-se nos corredores e refletir sobre o passado.

No Palácio Celestial, Guo Qian estava prostrado no chão, recusando-se a se levantar.

"Desonrei Sua Majestade, tudo por fraqueza de espírito. Quis suportar, mas por causa de Vossa Majestade acabei defendendo-me com algumas palavras, e sem habilidade física fui humilhado. Devo morrer, peço a Vossa Majestade que me conceda a honra de partir."

O imperador, com expressão alternando entre raiva e hesitação, estava sentado atrás da enorme mesa de madeira, lendo relatórios sem absorver uma palavra.

Desde que Guo Qian entrou no Palácio Celestial, sempre foi respeitoso e discreto, jamais falava alto; uma pessoa tão dócil, que só foi entregar roupas e acabou tendo as calças arrancadas — ao voltar, ele mesmo examinou: a roupa de baixo estava rasgada, pendendo em dois pedaços, mas pelo menos o manto externo ainda cobria o vexame. O rosto, antes limpo e claro, agora parecia lama suja, como uma loja de quinquilharias, irreconhecível.

Agora, chorando no chão, fazia o coração do imperador apertar-se até faltar ar.

Ele hesitava. Momentos antes, em meio à raiva, mandou prender o eunuco culpado e repreendeu Tong Liu’er, que não ousou protestar; ele mesmo despachou Pequeno Huang e, depois, aproveitou uma oportunidade para explicar: aquele rapaz se apoiava no poder de Huang Chi, do Palácio da Benevolência.

Antes de punir um servo, é preciso considerar o chefe; ao arrancar uma planta, leva-se toda a raiz; talvez tenha agido precipitadamente, seria melhor resolver discretamente. Mas agora, com a confusão, não seria fácil encontrar a Imperatriz Viúva.

Ao ouvir que Guo Qian queria suicidar-se, sentiu-se comovido e irritado; se até seus próprios servidores estavam tão assustados, onde estaria sua autoridade? No coração de Guo Qian, se nem o imperador podia protegê-lo, que imperador era esse?

O imperador sempre se considerava decisivo e dominante, mas ao enfrentar problemas, era cauteloso demais, calculava em excesso e raramente tomava decisões. Ao ouvir Guo Qian falar em morte, finalmente tomou uma decisão e foi pessoalmente ajudá-lo a levantar.

Guo Qian esfregou os olhos e olhou para ele com devoção: "Dei trabalho a Vossa Majestade, mereço mil mortes!"

Todos já haviam saído do salão, ninguém ousava entrar. O imperador desatou seu lenço de suor e cuidadosamente começou a limpar o rosto sujo de Guo Qian. Ele fixava o olhar no soberano, temendo perder de vista se piscasse.

O imperador, concentrado em limpá-lo, não olhava em seus olhos. Só depois de muito tempo disse: "Se eu não puder proteger você, minha vida é em vão. Fique tranquilo, daqui em diante não permitirei que ninguém o humilhe; você só precisa me acompanhar em paz."

Guo Qian respondeu baixinho e segurou a mão do imperador: "Majestade, não se mexa, cuidado para não sujar suas mãos. Desde que estou ao seu lado, só tenho olhos e coração para Vossa Majestade. Daqui em diante, só me cabe servir com dedicação; pelo menos hoje o senhor preservou minha dignidade. Se acontecer de novo, não voltarei, só procurarei um poço para saltar e acabar com tudo."

O imperador, com um sorriso sutil, perguntou: "Você está disposto a me abandonar assim? Estou esperando pelo retrato que você vai pintar para mim; você é muito melhor que os artistas do gabinete, consegue dar vida a mim."

Guo Qian sorriu gentilmente: "Quando eles pintam Vossa Majestade, tremem de medo, e Vossa Majestade fica sério, por isso só captam a imponência. Quando eu pinto Vossa Majestade, vejo algo diferente..."

O imperador percebeu que ele corava ao falar e sentiu grande alegria. Guo Qian, quando o servia, era extremamente respeitoso, mas não era medroso; diante dele, não se encolhia. O que unia tudo era o coração, e essa sinceridade era rara.

Com o coração tocado, ele mesmo foi fechar as cortinas; Guo Qian, com expressão de primavera, recusou, achando-se sujo e insistindo em lavar-se antes de servir.

Ao sair do salão, Guo Qian suspirou aliviado, com um leve sorriso no canto dos lábios.

O soberano era profundo e reservado; se não o pressionasse um pouco, ele provavelmente hesitaria diante da Imperatriz Viúva, e ao ser questionado, acabaria culpando Guo Qian por imprudência. Esse imperador era exigente em tudo, servir-lhe era uma tarefa árdua. Mas agora, conhecendo pouco a pouco seu temperamento, com o tempo, quando o imperador não puder passar um dia sem Guo Qian, não será tão difícil.

De volta ao seu quarto, ao terminar de se arrumar, ouviu uma tosse do lado de fora.

Guo Qian saiu apressado e saudou Nove, que o examinou: "Tudo resolvido?"

Guo Qian sorriu e respondeu: "Tudo conforme as instruções de Vossa Senhoria; aquele rapaz estava completamente desprevenido, bastaram duas palavras para deixá-lo nervoso."

Nove assentiu, observando-o: "O remédio no vinho ontem à noite estava na dose certa, ele certamente não estava lúcido. Mas as calças, você mesmo rasgou, não foi? Com o remédio, ele não teria tanta força."

Guo Qian riu: "Vossa Senhoria é perspicaz; não só as calças, mas também o rosto, tudo foi obra minha. Caso contrário, o soberano não teria ficado tão furioso, não é?"