Capítulo Oitenta e Oito – Mãe e Filha

— Está acompanhando a Imperatriz-mãe jogando cartas. Hoje ela não tirou o cochilo da tarde, talvez esteja animada pela expectativa do passeio no lago. Vamos entrar logo.

Guanglu assentiu, pegou a caixa sem olhar para ela. — Pode ir, reflita sobre o que acabei de lhe dizer.

Su Ge respondeu docilmente, baixou a cabeça, fez uma reverência ao Sétimo Príncipe e se afastou.

Após o segundo dia do segundo mês lunar, os dias tornaram-se cada vez mais quentes, e só à noite o vento trazia algum frescor. Su Ge gostava do turno noturno; era apenas para cuidar da Imperatriz-mãe, que estava saudável e normalmente dormia até o amanhecer, sem exigir atenção. Além disso, ela era diferente de Yu Rong, que gostava de coordenar as jovens criadas do palácio, falava suavemente e ficava corada antes mesmo de dar ordens.

Quando se aproximava a hora de fechar os portões do palácio, apressou-se para assumir o serviço.

Yu Rong também estava no quarto de serviço; ela assumiria o turno da segunda metade da noite. Já tinha jantado e estava deitada, descansando. Agora havia um novo quartinho reservado para as criadas principais do turno noturno. Quando Su Ge entrou, Yu Rong estava recostada na cama, espirrando sem parar e gemendo.

Su Ge sabia que ela sofria de alergia ao pólen, que se manifestava várias vezes a cada primavera, causando lágrimas e coriza como se estivesse sob efeito de ópio. Pegou papel de algodão, molhou com água em spray para torná-lo macio e delicado, sem rasgar ao usar. Era uma habilidade que aprendera no palácio; quase todas as criadas da Cixin cuidavam disso. O spray precisava ser uniforme e sutil, o papel macio mas não molhado, algo que exigia treino para agradar à Imperatriz-mãe.

Yu Rong pegou o papel, reclamando: — Se você desse isso para a Imperatriz-mãe, ela arrancaria sua pele. Veja, mal usei já rasgou.

Su Ge sorriu: — Não reclame, sem meu trabalho de comparação, como você teria conseguido treinar todas as criadas do palácio tão bem? Além disso, esse papel é para usar depois que a Imperatriz-mãe vai ao banheiro, normalmente nem chega às criadas principais.

Yu Rong riu: — Isso mesmo... — Mal começou a se gabar, uma nova onda de espirros veio, e ela esqueceu a provocação, pedindo mais papel.

Depois de se acalmar, perguntou: — Ouvi dizer que hoje o Príncipe da Harmonia pediu para você servi-lo?

Su Ge ficou desconcertada, não esperava que o assunto se espalhasse tão rápido, mas sabia que não poderia esconder. Yu Rong, desde o caso com o eunuco Huang, não podia afirmar que foi ela quem ajudou, mas tinha uma ideia. Ela tratava Su Ge como tratava Song Ling. Então Su Ge assentiu: — Foi quando voltei para o quarto.

Yu Rong a olhou atentamente: — O Príncipe da Harmonia lhe prometeu algo?

Su Ge hesitou: — Não, só ajudei a entregar coisas.

Yu Rong ficou contrariada, dizendo: — Se você também me esconder as coisas, não vou mais perguntar. Fique tranquila, mesmo que suba na vida, não sentirei inveja nem pedirei favores.

Su Ge não queria falar do Príncipe, mas vendo Yu Rong aborrecida, sentiu-se inquieta. Desde que entrou no palácio, Yu Rong sempre foi boa com ela; se a ofendesse, ficaria isolada, sem ninguém com quem conversar, e a vida seria difícil.

Então respondeu: — É que sou reservada, Rong’er, não se incomode. O Príncipe da Harmonia é meu superior, faço o que ele pede, mas para ele sou apenas uma serva. Quero sair daqui algum dia; este palácio não é lugar para mim.

Yu Rong percebeu a seriedade e reconheceu a verdade. Su Ge era discreta, nunca gostava de competir, e já deixara claro, até em conversas com ela e Song Ling, que não queria ser concubina.

Yu Rong voltou ao normal e disse: — Mas ele... Muitos viram vocês juntos, tome cuidado. Acho que a Imperatriz-mãe não gostou de ouvir. Pode acabar te interrogando. A Imperatriz-mãe detesta quem trai a confiança.

Su Ge baixou a cabeça, nervosa; para a Imperatriz-mãe, Guanglu era um estranho, e dos piores.

Yu Rong viu seu rosto pálido e a tranquilizou: — A Imperatriz-mãe tem bom senso, e gosta de você. Fale a verdade, ela vai acreditar.

Su Ge preocupou-se em segredo; se dissesse a verdade, quantas vidas teria para perder?

Forçou um sorriso: — Com esse cabelo despenteado, como vai cuidar da noite? Yu Rong já estava com o rosto sujo, sem jeito.

— Não se preocupe, essa alergia me acompanha desde que entrei no palácio. O hospital imperial tem um remédio, e quando uso, passa em uma ou duas horas. O hospital tem bons médicos.

Ao ouvir barulho de baldes e lonas sendo recolhidos, soube que a Imperatriz-mãe terminara o banho. Su Ge deixou Yu Rong e foi ao dormitório.

Song Ling estava de serviço fora, deu-lhe algumas instruções, as duas entraram para cumprimentar, Su Ge preparou o interior do quarto com cortinas de paisagem, arrumou a cama, enquanto Song Ling ajudava a Imperatriz-mãe a vestir a camisola branca de gola cruzada, trocar as meias, e acomodá-la na cama. Ao apagar as velas, a Imperatriz-mãe abriu os olhos:

— Não consigo dormir, Song Ling, traga duas tigelas doces, coloque bastante gelo.

Song Ling saiu, sabendo que era para conversar com Su Ge, e fechou a porta.

Su Ge aproximou-se do leito, sentou-se no banquinho aos pés: — A senhora deve ter dormido fora de hora durante o dia, posso massagear suas pernas, assim relaxa e consegue dormir.

A Imperatriz-mãe assentiu, fechou os olhos, reclinada. Su Ge ajoelhou-se e começou a massagear suavemente as pernas, seguindo os meridianos.

Esperou um pouco e, sem ouvir nada, sentiu-se aliviada. Talvez a Imperatriz-mãe não estivesse preocupada com ela. Continuou massageando, observando se a Imperatriz-mãe dormia, e de repente viu um olhar frio fixo nela.

Apressou-se a sorrir: — Culpe minhas mãos pesadas, acabei deixando a senhora alerta.

A Imperatriz-mãe moveu as pernas: — Não é falta de habilidade sua, é que não consigo dormir. Fique comigo, converse um pouco.

Su Ge concordou, pegou a almofada para massagear levemente as pernas.

— Nós duas temos afinidade; desde o primeiro olhar, senti como se visse minha própria filha. Mas ultimamente penso que mantê-la no palácio é um desperdício. A Princesa já me falou sobre você, disse que gosta de você. Entendo suas intenções, mas egoisticamente quis tê-la ao meu lado, por isso não lhe dei esse presente.

Su Ge percebeu que a conversa estava ligada ao ocorrido da tarde, e, com o coração apertado, ouviu em silêncio.

— Veja, você conhece Guanglu. Quero saber sua opinião; se quiser ir para a residência princípe, pode.

Su Ge apressou-se a ajoelhar e bater a cabeça: — Senhora, acabei de entrar no Palácio da Benevolência, ainda não aprendi as regras. A senhora viu, sou muito lenta, não faço nada direito, mas quero aprender. Só peço que não me mande embora.

A Imperatriz-mãe respondeu suavemente: — Menina, mais cedo ou mais tarde, precisa de um destino. Se quiser, posso arranjar um casamento para você; será bem visto por todos.