Capítulo Sessenta e Seis – Investidura

Com a ordem benevolente em mãos, a Concubina Kang despediu-se da Imperatriz e levou a irmã de volta ao Palácio Zhongcui, agora de forma aberta e legítima. Suge acompanhava a Imperatriz, caminhando devagar pelo caminho de volta. À tarde, o vento tornara-se ainda mais suave e quente, acariciando o rosto e bagunçando alguns fios de cabelo junto à têmpora, provocando uma leve coceira.

Ao sair do Palácio Cining, Suge sentiu-se muito mais à vontade. Encontrar-se com a Imperatriz-mãe sempre fora para ela um obstáculo difícil de transpor. Sendo uma jovem selecionada, quer fosse para tornar-se concubina ou dama do palácio, jamais teria autonomia sobre seu destino, então preferia nem pensar muito a respeito. Achava que nada lhe importava, mas o suor na palma da mão e o alívio sentido ao sair mostraram que seu coração, afinal, era dela, e que já havia feito sua escolha: antes ser uma dama do palácio do que uma concubina.

Estava claro que a Imperatriz-mãe não tinha interesse nela; assim, provavelmente ficaria no palácio como uma das empregadas, o que para Suge já era suficiente. Embora o palácio tivesse muitas regras e tudo fosse complicado, um dia ela poderia sair. Animou-se com esse pensamento e começou a calcular nos dedos quanto tempo faltava para deixar o palácio. Só então ficou aflita novamente: tinha dezesseis anos naquele ano, e teria de aguardar até os vinte e um ou vinte e dois. Isso significava pelo menos mais seis ou sete anos de espera até a liberdade.

A Imperatriz caminhava à frente, de cabeça baixa, mergulhada em pensamentos. Suge a seguia, primeiro comportada, depois deixando a mente vagar sem rumo. Só percebeu o olhar da Imperatriz sobre si quando quase esbarrou em Shulan, tomada pelo próprio devaneio.

“Uma hora sorri às escondidas, noutra franze a testa. Em que pensava agora?”, perguntou Shulan, olhando-a com serenidade e um leve sorriso.

Suge sentiu-se como uma ladra apanhada em flagrante e murmurou: “A peça foi tão longa que acabou me dando dor de cabeça, mas devo dizer que era boa.”

Shulan não a desmentiu. Suge não queria entrar para o palácio, e fora ela quem a arrastara para aquele profundo poço. Uma vez envolvida no redemoinho do poder, sair ilesa era impossível. Apesar das turbulências recentes, Suge ainda conseguia manter-se tranquila, o que era o melhor a fazer.

“Hoje, não foram apenas os artistas no palco que estavam atuando. A Imperatriz-mãe não falou nada, mas você calculou mal. Alegrar-se agora é prematuro”, disse a Imperatriz, com o tom direto de quando era apenas uma jovem no gineceu.

Suge ficou surpresa e olhou-a, intrigada.

“Você só percebeu que a Imperatriz-mãe não quis retê-la, mas não notou que a princesa consorte gostou muito de você”, explicou a Imperatriz, notando o ar atordoado de Suge. “Inicialmente, pensei em mantê-la no palácio comigo, mas agora parece impossível.”

Seu plano original era que Suge se tornasse concubina, mas como isso não iria acontecer, talvez pudesse ao menos ser encarregada de alguma função. No entanto, nem isso parecia viável.

Suge ficou parada, perplexa. “De que adianta a princesa consorte gostar de mim? Ela não manda mais que a imperatriz-mãe.”

A Imperatriz suspirou, surpresa também com aquela reviravolta. “Desde o início da primavera, a princesa consorte tem circulado mais pelo palácio, provavelmente para encontrar uma noiva para o Príncipe Yi.” Guanglu já estava na idade de casar-se, e nem a Imperatriz-mãe poderia impedi-lo.

Todos estavam ansiosos. A Imperatriz disse isso com um sorriso frio nos lábios.

Suge olhou ao redor, confusa. Tinha esquecido que, mesmo sem reforçar o harém do imperador, as jovens selecionadas podiam ser dadas a outros. “Quer dizer que a princesa consorte me escolheu? Quer que eu me case com o filho dela? Mas por quê? O que ela viu em mim?”

A Imperatriz não pôde conter uma risada, fazendo o rosto de Suge corar até a raiz dos cabelos. Pensou em brincar mais um pouco, mas, vendo-a assim, conteve-se. “Não se preocupe, ainda há o obstáculo da imperatriz-mãe. Duvido que isso se resolva facilmente.”

A imperatriz-mãe e a princesa consorte competiam há uma vida inteira, e agora disputavam por causa da mulher do filho. Com a origem de Suge, a imperatriz-mãe jamais aceitaria um casamento entre Guanglu e Yabu. Assim, a princesa consorte provavelmente se desapontaria.

Suge ficou aliviada por ora, e comentou: “Acho que a princesa consorte gosta mesmo é de Qingning. Se ela se casasse com o Príncipe Yi, até que seria bom.”

A Imperatriz ficou intrigada. “Mas você já conheceu o Príncipe Yi. Por que não quer?”

Imediatamente, Suge lembrou do rosto desagradável de Guanglu, sempre com aquele sorriso torto de escárnio, e murmurou um mantra para si.

Ela respondeu hesitante: “Acho que o príncipe também não gosta muito de mim. Sempre que nos encontramos, acabo irritando-o. Você precisava ver a cara dele, tão fechada que parecia capaz de torcer água, querendo me enxotar da vista.”

A Imperatriz percebeu que era mesmo uma antipatia mútua. Era difícil para Guanglu, tendo que aturá-la e ainda trabalhar para conquistá-la.

Suge não era de guardar preocupações por muito tempo, e, além disso, a Imperatriz já dissera que a imperatriz-mãe se oporia, então quanto mais a princesa consorte gostasse dela, mais segura estaria. Convencida disso, largou o assunto e logo esqueceu.

Por isso, no dia seguinte, quando o decreto de nomeação foi expedido do Palácio Qianqing, Suge quase caiu para trás de surpresa. O imperador, atendendo à ordem da imperatriz-mãe, nomeava Fuchá Qingning como Concubina Ning, concedendo-lhe residência no Palácio Yonghe.

A Imperatriz também ficou apreensiva. O título de Concubina Ning fora inesperado, mas o mais importante era que parecia que a imperatriz-mãe realmente queria conceder Suge a Guanglu? Depois de tanto esforço, não era para se tornar a grande casamenteira de Guanglu!

Suge também se angustiou. Qingning fora nomeada concubina, então ela certamente seria dada a alguém — e logo a Guanglu! Que destino irônico, justamente eles dois, que não se suportavam!

Diante do semblante sombrio de Suge, a Imperatriz tentou consolá-la: se fosse concedida ao Príncipe Yi, não seria tão ruim — dos príncipes na capital, só ele ostentava tal nobreza; abaixo do imperador, só vinha ele. Com sorte, poderia dar à luz um filho homem e garantir uma vida tranquila.

Suge estava inquieta, como não se preocupar? Afinal, teria de casar-se com aquele “rosto de meter medo até em fantasmas”! Com as sobrancelhas franzidas, sentia-se de repente sufocada e pediu licença para deitar-se em seus aposentos.

Não demorou muito, a Imperatriz mandou chamá-la: a Concubina Ning iria ao Palácio Cining agradecer a benevolência, e, sendo a entrada de uma nova concubina, a Imperatriz também deveria participar da cerimônia, perguntando se Suge gostaria de acompanhá-la.

Suge apressou-se a arrumar-se; como poderia recusar? Se não fosse, pareceria invejosa, como se tivesse adoecido de raiva por não ter sido escolhida pela imperatriz-mãe, e o que diriam os outros? Na verdade, ela estava mais feliz que a própria Concubina Ning!

A Concubina Kang acompanhou Qingning para agradecer à imperatriz-mãe. Qingning, agora vestida com trajes esplêndidos, exibia uma alegria impossível de esconder. Kang ainda achava pouco, acreditando que sua irmã merecia ser nomeada concubina diretamente, mas Qingning a confortou: a irmã era concubina, como poderia a mais nova ultrapassá-la? Além do mais, ainda nem conhecera o imperador.

Kang acabou concordando e deixou de lado as preocupações. Contudo, ao encontrar Suge, não conseguiu disfarçar o orgulho que transparecia.

A Imperatriz observou Suge, que estava como sempre, sorridente e natural ao parabenizar Qingning, parecendo até mais contente que no dia anterior.

Kang também se admirou. “Essa moça é mesmo diferente. Será que tanto tempo nas estepes a deixou meio tola?”

A imperatriz-mãe nem olhou para Suge, concentrando-se em conceder recompensas a Qingning. Esta, firme, aproximou-se para agradecer à imperatriz-mãe e à imperatriz. Em apenas uma noite, tudo mudara. A nobreza e compostura agora lhe pertenciam — já era, sem dúvida, uma verdadeira dama do palácio.