Capítulo Oitenta e Nove — O Interrogatório

Suge ficou profundamente alarmada, percebendo que a Imperatriz-Mãe a estava testando; se ela demonstrasse qualquer inclinação, não poderia mais permanecer no Palácio Cining, e o casamento concedido pelo Príncipe seria ainda mais impossível. A Imperatriz-Mãe nunca foi uma senhora de coração generoso, e para aqueles que a desobedeciam, jamais havia clemência. Suge ouvira de Yurong, em voz baixa, que certa vez uma jovem criada, muito querida pela Imperatriz-Mãe, espalhou que ela gostava de misturar sopa de carneiro com arroz; quando o rumor chegou aos ouvidos da Imperatriz-Mãe, no dia seguinte a moça desapareceu, sendo encontrada depois no fundo de um poço, com a cabeça inchada mais que a de um porco.

— Sou ainda jovem, meu pai mandou alguém consultar meu destino, disseram que não posso casar cedo.

— Vejo que és esperta, de língua afiada. O que você e Guanglu conversaram hoje? Diga-me com sinceridade, e eu continuarei a gostar de você como antes. Mas se mentir, cuidado.

Suge apressou-se a se ajoelhar e responder:

— O Príncipe não disse nada de especial, apenas comentou que as flores, como as pessoas, são amadas enquanto estão nos galhos, mas quando caem no mundo comum, preferem uma existência tranquila. Não entendi muito bem.

Qualquer palavra de Guanglu não era algo que ela ousasse repetir. Vasculhando a memória, era só isso que podia contar.

Os olhos da Imperatriz-Mãe, afiados como facas, fitaram a moça ajoelhada.

Se lhe dissessem que havia um romance entre Guanglu e Suge, talvez acreditasse; mas se falassem de uma conspiração, não creria. Guanglu era reservado e raramente deixava transparecer seus pensamentos. Para arrancar algo dele, só se ele quisesse falar. Quanto a Suge, a Imperatriz-Mãe já havia notado nesses dias: não tinha grandes ambições. Aquela serenidade, só permitia a Guanglu conversar sobre flores e afins; se falasse de temas profundos, ela sequer compreenderia.

A Imperatriz-Mãe apertou as flores bordadas em sua roupa de dormir e alisou-as lentamente. Antes, pensava que Guanglu tinha interesse por Suge; agora, parecia que ele apenas se deixara abater por alguma tristeza, suspirando diante das flores, buscando distração junto à criada, algo corriqueiro. Logo que entrou no palácio, o Imperador, embriagado, favoreceu uma criada, mas depois esqueceu tudo. Se não fosse por ter ouvido que a moça engravidou, a segunda princesa talvez não tivesse nascido.

Guanglu... Não seria capaz de conversar com Suge às escondidas, pois não guardava sentimentos profundos. Com sua habitual cautela, se realmente gostasse dela, já teria instigado a Princesa Viúva a pedir a moça; esse alarde público só prejudicaria.

Ela relaxou os lábios, assumindo o tom habitual de ternura:

— Levante-se, só quis saber, pensando no seu futuro. Acabei assustando você.

Suge sentiu-se aliviada. Teria superado esse obstáculo? Guanglu realmente queria destruí-la.

— No Palácio Cining, minha mente e meus olhos pertencem apenas à Imperatriz-Mãe. Sou ingênua, não sei o que falar ou não falar, mas sempre que a senhora perguntar, nunca esconderei nada.

Ao vê-la jurar, a Imperatriz-Mãe bateu na beira da cama:

— Boa menina, sei que és leal, também observo. Mas por que parece não ousar ir diante do Imperador?

Suge ajoelhou-se e aproximou-se, permitindo que a Imperatriz-Mãe pegasse sua mão para confortá-la, respondendo atropeladamente:

— Não... não é isso... é que...

A Imperatriz-Mãe riu, e neste momento Songling retornou, encerrando o assunto e ordenando:

— Vá recompensar as criadas da porta, vocês também comam uma tigela, deixem o gelo.

As duas fecharam as cortinas, esperando que a Imperatriz-Mãe se deitasse e, sem acender as luzes, saíram silenciosamente.

Songling e Suge dividiram uma tigela doce:

— Assustou-se? Você não sabe, a Imperatriz-Mãe aparenta ser cordial com a Princesa Viúva e as outras, mas detesta que nos aproximemos delas.

Suge ainda sentia frio nas costas, desanimada:

— Entendo isso, e evito, mas não podemos ignorar as ordens da senhora. Ele é o meu senhor, toda minha família depende dele, o que posso fazer?

Songling viu o rosto pálido da amiga e sentiu compaixão:

— Sei que lhe pesa ser pressionada, mas todos comentam que você tem algo com aquele senhor, é verdade?

Suge balançou a cabeça:

— Se pudesse evitá-lo para sempre, ficaria feliz.

Songling acreditou e, mordendo uma semente de lótus, disse:

— Desde que entrei no palácio, nunca vi aquele príncipe sorrir. O Imperador impõe respeito, mas não tanto medo; dizem que o príncipe, em guerra, descasca peles e bebe sangue todas as noites. Ao se aproximar dele, sente-se um vento sombrio... Se não quer vê-lo, dou um conselho: fique mais perto da Imperatriz-Mãe. Pense, por que ela desconfiou de você? Porque você a evita; eu também acharia que há segredos. Fique ao lado dela, mostre sua honestidade, para que nunca mais suspeite.

Suge sorriu internamente. Os rumores eram realmente assustadores, transformando alguém num monstro devorador de carne humana. Embora temesse Guanglu, não sentia esse vento sombrio ao seu lado. Por outro lado, isso mostrava quão rigoroso era ao comandar o exército, e sua natureza violenta, capaz de matar sem hesitar. Desde pequena, ouvira o pai falar das batalhas — os bárbaros do norte, com suas lâminas curvas mais brancas que a neve, voltavam dos combates com cabeças amarradas ao pescoço dos cavalos, contando-as antes de beber e comer. Para enfrentar tais demônios, era preciso crueldade.

Mas Songling estava certa: desde que entrou no palácio, Suge evitava o imperador e a Imperatriz-Mãe. Em tempos normais, tudo bem, mas quando surgia um problema, como poderia não despertar suspeitas? Neste palácio, se não busca o favor dos senhores nem se dedica ao serviço, o que deseja afinal? Criados sem interesses particulares não são confiáveis. Por isso o Chanceler Chen Ping da dinastia Han foi estimado pelo imperador: acumulou riqueza, até aceitando subornos dos generais, e o imperador, vendo sua avidez, confiou nele, pois tinha um ponto fraco nas mãos do soberano, não ousando rebelar-se.

Para viver bem no Palácio Cining, era necessário contar com a Imperatriz-Mãe. Em verdade, ela sempre tratou Suge com benevolência.

Não querendo falar mais de Guanglu, Suge pegou um lenço para limpar as mãos:

— Estou satisfeita, não fale mais dessas coisas de ventos e fantasmas à noite. Cuidado para não ser perseguida pelo frio atrás da porta.

Ainda fazia frio à noite; ao terminar, Songling sentiu o couro cabeludo arrepiar, como se uma presença gelada passasse por ali, rapidamente chamou uma criada para recolher a tigela e saiu.

Após o incidente no jardim, Suge não visitou mais a Imperatriz, apenas servia no Palácio Cining, sempre apreensiva ao lado da Imperatriz-Mãe. Era gentil, diligente, não gostava de mandar nas outras criadas, tampouco era temperamental como Songling; entre dez, oito gostavam dela.

Diante da Imperatriz-Mãe, aprendeu a acender o cachimbo: com faísca, pano de algodão, acendia o fogo com precisão. Após alguns dias, a Imperatriz-Mãe elogiou Songling por ter trazido uma boa aprendiz, passou a conversar mais com Suge, que era calma, sabia ouvir, e encontrava oportunidades para contar piadas, tornando o serviço leve e alegre, cada vez mais indispensável.

Naquela tarde, após a sesta, a Imperatriz-Mãe ficou sentada, melancólica por um tempo, e chamou alguém para preparar um cachimbo.

Era raro: normalmente só fumava após as refeições. Todos no palácio sabiam que ela não estava bem, e evitavam fazer barulho, servindo com extremo cuidado.

————————————————————

Peço que salvem e votem. Sem motivação, não consigo escrever... Uau. Com tão poucos seguidores, nem ouso publicar.