Capítulo Noventa e Dois: Cavando a Armadilha

O Diretor Amarelo não fez mais perguntas. A imperatriz tomava remédios fortificantes, algo que não interrompeu nos últimos dois anos, e todos no palácio estavam cientes disso. O medicamento que a imperatriz viúva oferecia era para facilitar a gestação, mas, para manter as aparências, diziam que era também fortificante. Não era aconselhável misturar os dois tipos de remédios, era necessário pelo menos um ou dois intervalos entre eles; provavelmente, hoje, temendo que Suge esperasse demais, a imperatriz aceitou tomá-los em sequência.

Isso mostrava o quanto Suge era estimada aos olhos da imperatriz.

O Diretor Amarelo, com o olhar reluzente, sentia-se incomodado; de relance, notou o colar de contas pendurado no peito dela. “Ora, a senhorita não saiu de mãos vazias desta vez.”

Suge baixou os olhos para olhar as contas, sorrindo amavelmente. “Se o diretor gostar, posso lhe dar, é bastante pesada. A imperatriz disse que era para afastar insetos, por isso me presenteou.” Enquanto falava, já retirava o colar.

O Diretor Amarelo, rindo com voz estranha, recusou: “Não, não, gostar ou não é outra história, mas foi a imperatriz quem lhe deu, não posso aceitar.” Apesar disso, seu interesse era evidente. Ele tinha olho treinado; as contas eram de uma suavidade incomparável, emanando um brilho sutil e delicado. Quanto ao entalhe, bastava olhar para perceber que era trabalho de mestre; sendo um presente especial da imperatriz, só podia ser obra do Senhor Lanling.

Se fosse mesmo uma peça única do Senhor Lanling, aquelas contas não teriam preço. Levadas ao mercado de vidro fora do palácio, se encontrassem alguém que entendesse, facilmente valeriam trinta ou cinquenta mil taéis de prata, tamanha era a fama do Senhor Lanling, que era notoriamente preguiçoso. E aquele colar era, sem dúvida, de qualidade superior.

Ele recusava de forma meio sincera, meio fingida, enquanto Suge, relutante, já havia retirado o colar.

Ela nunca apreciou ouro ou prata, mas era fascinada por esses pequenos objetos, de delicadeza sublime e execução impecável, que lhe davam alegria só de contemplar. Nos momentos livres, também arriscava alguns entalhes; havia acabado de receber aquelas contas com cabeça de Buda, nem as tinha aquecido nas mãos, pensava em copiá-las depois, mas nem teve tempo de apreciá-las com atenção antes que o Diretor Amarelo as tomasse.

Sentia pesar, mas sabia que não havia escolha. Já declarara que era um presente da imperatriz, mas o Diretor Amarelo continuava com os olhos fixos. Enfim, que seja, perder um bem para evitar um mal; se o Diretor Amarelo se ofendesse, ela perderia muito mais silenciosamente. Só não sabia como explicaria à imperatriz, que lhe pedira para usar o colar todos os dias em sua oração.

Segurando as contas de cabeça de Buda, sentiu o calor da madeira nas palmas e as entregou.

O Diretor Amarelo pensou que ela finalmente estava se mostrando sensata; dentro do Palácio Cining, quem ousava desafiar sua autoridade já havia encontrado o fim, como o desafortunado Bai Afu.

“Mas, senhorita, isso não pode; como eu poderia aceitar seus pertences?” dizia, piscando os olhos, enquanto retirava de seu próprio pulso um colar de contas de canela de Canaã. “Que tal fazermos assim? Troco o presente da imperatriz viúva pelo seu. Essas contas vieram do sul, em celebração ao festival de outono.”

Assim, pegou o colar das mãos de Suge e entregou o seu.

Na verdade, ele simplesmente tomava o objeto da jovem e oferecia outro em troca, o que era uma situação embaraçosa. Embora eunucos não fossem homens de verdade, Suge ainda era uma moça solteira, e aceitar aquelas contas era inadequado, então, constrangida, tentou recusar.

“Foi um presente de respeito ao senhor diretor, não posso aceitar suas coisas. Melhor que fique consigo.”

Suge sentia-se extremamente impotente; mas sob o teto alheio, que poderia fazer? Suspirou discretamente, mantendo o sorriso, e devolveu o colar.

O Diretor Amarelo examinou as contas atentamente; era mesmo obra do Senhor Lanling, o que o deixou radiante. Deliciava-se com o colar, ignorando a mão estendida de Suge, dizendo alegremente: “Fique com ela, fique com ela. Entre nós não há distinção.”

Suge só pôde recuar, com o coração apertado, e chamou uma jovem criada para levar o colar e o lenço que segurava, enviando-os primeiro a Yurong para guardá-los e depois pensar em como resolver. Ao virar-se, percebeu, sem querer, o imperador parado a dez passos de distância, junto à coluna, de mãos às costas, semicerrando os olhos para ela.

A coluna ocultava a luz, e o rosto do imperador permanecia na penumbra, impossível de decifrar. Os demais eunucos e criadas estavam ajoelhados à distância.

“Saúdo Vossa Majestade.” Ela apressou-se a cumprimentá-lo. “Por que Vossa Majestade está do lado de fora? O vento acaba de se levantar, pode resfriar-se. Permita-me conduzi-lo ao gabinete aquecido para descansar.”

O imperador ergueu o queixo, mas não olhou para ela, fixando o olhar nas costas do Diretor Amarelo, com expressão indecisa.

Quem servia no palácio era atento; até o suspiro da imperatriz viúva era perceptível, quanto mais as palavras do imperador e de Suge. O Diretor Amarelo parou imediatamente, com o rosto lívido. Seu comportamento havia sido indecoroso, e temia que o imperador tivesse visto tudo. Suge claramente notara o imperador, e lhe armou uma cilada. No Palácio Cining, ele sempre fora dominante, nunca imaginou que uma simples criada ousaria enfrentá-lo. Seu rosto se distorceu de raiva.

Ao virar-se, já exibia um sorriso amável.

“Majestade, fui descuidado e não percebi Vossa presença. Caso tenha alguma ordem, cumprirei de imediato. Por favor, volte ao gabinete, não se exponha ao vento.”

O vento acabara de surgir, e o céu mudava de humor mais rápido que uma criança; há pouco, estava claro e radiante, agora, sombrio. Era início da primavera; com o sol, tudo ficava aquecido, mas ao se esconder, o mundo parecia prestes a chorar, e o vento tornava-se frio.

O imperador observava o Diretor Amarelo curvando-se diante dele, com olhos gelados como lâminas.

No palácio, todos os eunucos eram astutos, armando para os senhores como se fosse seu talento natural. Mas, para os soberanos, era impossível prescindir deles. Por isso, era preciso usá-los, por vezes confiando-lhes segredos, mas ao mesmo tempo dominando-os, lembrando-lhes constantemente quem era o verdadeiro dono.

Assim, o Diretor Amarelo, para a imperatriz viúva, era como um braço, indispensável, mas se esse braço adoecesse de tal modo a ameaçar a vida, seria preciso amputá-lo.

Depois do incidente com o Pequeno Huang, o imperador não disse nada, mas por vários dias alegou estar ocupado com assuntos de Estado e não visitou o Palácio Cining. A imperatriz viúva entendeu, e em poucos dias apontou um pequeno erro do Diretor Amarelo, punindo-o com meio ano de salário, encerrando o caso.

Nunca imaginou que o tal Huang não aprenderia, e dentro do Palácio Cining continuaria a abusar, até cobiçando presentes da imperatriz.

Não era tanto para defender a imperatriz, mas aquele sujeito não aprendia; acabara de ser repreendido, e já se atrevia novamente. Isso mostrava o quanto era arrogante.

Desde que ascendeu ao trono, o imperador foi pressionado pelos ministros da dinastia anterior durante anos, suportou e perseverou até conquistar o poder absoluto após cinco ou seis anos. Por isso, cenas de servos desrespeitando seus senhores eram intoleráveis para ele. Ao presenciar, recordava-se de seu passado, e imediatamente tomava providências.

“Não se preocupe com essas formalidades. Você é o diretor absoluto do Palácio Cining, o favorito da imperatriz viúva; basta servi-la bem, afinal, este palácio é todo seu, não é mesmo?”