Capítulo Cinquenta e Nove: Pai e Filho

O imperador havia assumido o governo há pouco tempo; antes disso, todo o comando dos assuntos do Estado estivera nas mãos de Doni. Doni, acostumado a administrar por tantos anos, já havia esquecido que o príncipe confiado pelo falecido imperador crescera e deixara de ser um simples rapazola. Era, de fato, um mestre nos assuntos políticos, discernindo o que era verdadeiro do que era falso, mas, por vezes, por impaciência ou pressa, tomava decisões sem consultar o soberano, e quando o imperador tomava ciência, tampouco fazia grande caso. Assim, dizer que Doni era um ministro todo-poderoso, cuja palavra era lei, não seria exagero. Sua natureza tornara-se cada vez mais autoritária.

Porém, quando essas palavras vinham da boca do Grão-Mordomo Tong, o sentido era outro.

Refletindo com atenção, via-se a gravidade das insinuações: o que significava dizer que alguém era calculista, ou que exercia coerção? Juntas, essas palavras sugeriam que o ministro detinha tanto poder que o próprio soberano era oprimido, razão pela qual Sua Majestade relutava em permitir que a imperatriz tivesse descendência.

Afinal, Shulan jamais recebera a graça da sorte porque alguém não permitia.

— Pai de criação, o que quer dizer com isso? Não entendi — perguntou o Nono, que ao entrar no palácio, assumiu imediatamente uma postura afável e inofensiva, completamente diferente daquele rapaz de palavras afiadas que era antes.

Tong Liu, ao lhe revelar tais coisas, estava tratando-o como um dos seus. Ou talvez, quem sabe, apenas o testando.

— Entenda ou não, é bom que saiba do que se trata. Quando estiver diante de Sua Majestade, não vá buscar complicações desnecessárias; se o irritar, temo que jamais tornarei a ver você, meu filho de criação!

— Não diga isso, pai, foi graças à sua orientação que pude entrar no palácio. Mas, desde que cheguei, percebi logo que Sua Majestade não tem apreço por mim, tampouco tenho intenção de me aproximar. Aqui, quanto menos souber, menos me interessa saber.

Vendo Tong Liu se levantar, apressou-se a ajudá-lo, ajeitando-lhe com cuidado as pregas da túnica. Espiou-lhe o rosto, e, embora não houvesse grandes mudanças, percebeu um leve traço de irritação. Rapidamente disse:

— Sei que quer o meu bem, mas o senhor sabe que o príncipe e o imperador não se dão. Se eu for me aproximar à força e o imperador se incomodar, não estaria eu cavando a própria cova? Melhor que continue como antes, servindo ao seu lado, buscando uma vida longa, tranquila e confortável. Isso já basta para mim.

Tong Liu, ouvindo suas queixas, levantou a mão e, meio de brincadeira, meio a sério, deu-lhe um leve tapa na cabeça.

— Então, de fato não quer servir diante do imperador? Pois bem, amanhã mesmo faço questão de ir ao Departamento de Nobreza e pedir que seu nome seja riscado dos registros da Cidade Proibida. Que tal? Voltar a servir ao Príncipe Yi, para se divertir? Que comportamento deplorável! Não sabe mesmo dar valor às oportunidades? — A voz de Tong Liu, ao final, tornava-se cada vez mais fina e aguda, sinal de que estava realmente irritado.

No palácio, agora, lobos rondavam por todos os lados, e ele sozinho já não conseguia vigiar tudo. Procurara, por muito tempo, alguém em quem confiar, mas ninguém o agradara plenamente. Até que, por acaso, o Nono acabara por desempenhar bem uma tarefa sua, despertando-lhe o interesse. O rapaz, de aparência agradável, sorriso sincero, parecia transparente; mas, quando se tratava de agir, era meticuloso e eficiente. Só havia um porém: era homem de Guanglu.

Tong Liu, que subira desde os escalões mais baixos, já compreendia bem que no mundo não havia apenas preto e branco.

Ele mesmo, ao aceitar o Nono como filho de criação, não poderia dizer que não tinha um pouco de interesse próprio. Conhecia, melhor do que ninguém, a situação do palácio: cedo ou tarde haveria confronto entre Guanglu e o imperador. Em teoria, a confiança do imperador sobre ele deveria ser absoluta, e não deveria haver qualquer outra intenção. Deveria agir como Wang Cheng'en, o célebre eunuco da dinastia anterior, que, ao final, acompanhou seu senhor até a morte. Quando o imperador sucumbiu, ele se enforcou junto a uma árvore torta no Monte do Carvão.

Mas Tong Liu não queria acabar espremido entre dois lados, destruído como porcelana quebrada.

No passado, ambos eram príncipes, e Guanglu era o preferido do falecido imperador, que em confidência lhe dissera: Guanglu tinha grandes ambições e mente grandiosa, e, se tivesse nascido antes, seria ele o verdadeiro herdeiro do trono.

Embora tivesse protegido Yun Ning, depois percebeu que ele era, como Zhu Youjian, excessivamente desconfiado e um tanto desprovido de afeto. Ninguém sabia disso melhor que ele.

Por isso, não desejava ser outro Wang Cheng'en.

Ainda assim, jamais traiu o imperador. A afeição pelo Nono como filho de criação era sincera, mas também uma peça estratégica, para garantir a própria sobrevivência quando o mundo virasse de cabeça para baixo.

O Nono, ao murmurar que não queria servir diretamente ao imperador, sabia perfeitamente o que fazia. Entre ele e Tong Liu havia uma relação quase de pai e filho: ambos ambiciosos, astutos e, quando preciso, implacáveis.

Portanto, acreditar que o Nono estava ali apenas para ser seu filho de criação seria ingenuidade. Ambição não era um defeito; afinal, como servir ao soberano sem ela? O importante era lapidá-lo, sondar-lhe o caráter pouco a pouco; se fosse obediente e tivesse vontade de crescer, Tong Liu o apoiaria. O cargo de Grão-Mordomo era perigoso, criava inimizades; no futuro, ao se aposentar, dependeria do sucessor para garantir sua velhice em paz.

Por isso, o Nono não podia recusar trabalho. Ao contrário, deveria desempenhá-lo com excelência, quem sabe sendo até melhor do que ele.

— Foi erro meu, vou ouvir seus conselhos e saber valorizar as oportunidades... Por favor, não me expulse do palácio. Farei o que me ordenar, aprenderei com dedicação para, no futuro, ser, como o senhor, um dos homens de maior confiança do imperador! — O Nono mudou imediatamente a expressão para um sorriso, como um filho que acabara de ser repreendido, olhando para Tong Liu ora com desafio, ora com devoção e confiança.

Tong Liu suspirou, deitou-se e deixou que o Nono massageasse suas pernas.

— Nós dois, juntos, temos apenas quatro olhos, quatro braços e quatro pernas. Como poderíamos dar conta de tudo? No palácio, e mesmo fora dele, os olhares estão sempre voltados para o Salão da Pureza Celestial. Quantas situações surgem por dia? Eu sozinho não dou conta. Tenho os Guardiões da Luz Azul sob meu comando; você, por sua vez, tem seus homens no palácio do príncipe, e na Seção dos Bastões, todos são seus olhos e ouvidos. Juntando forças, o que não poderíamos alcançar?

O rosto do Nono endureceu por um instante; era verdade que tinha homens na Seção dos Bastões, mas até onde Tong Liu sabia disso?

Tong Liu, de olhos fechados, falava de modo aberto, quase como um pai revelando os segredos da família ao filho, mas ao ouvi-lo, o Nono sentia-se inquieto.

— Pai, o que mais poderíamos querer? O senhor já é o mais influente entre os sem raízes deste palácio; dezenas de milhares de eunucos e donzelas o obedecem. Fora daqui, até o príncipe lhe deve respeito... E eu, como seu guarda, só preciso servi-lo bem e garantir que o imperador esteja satisfeito. Quem ousaria contrariá-lo?

Tong Liu hesitou, acariciando a pedra de ônix incrustada no cachimbo de ópio, até que, de súbito, se lembrou de algo:

— Meu filho, ao recomendar você para atender ao imperador, também tive meus motivos pessoais. Você se destaca entre todos... Se fosse outro, eu não confiaria; mas você, confio cem por cento. Preciso que fique de olho para mim... Há muitos jovens imprudentes ao redor do imperador; se alguém tiver más intenções, cabe a você eliminá-las imediatamente.