Capítulo Sessenta e Sete: Virtude Doméstica

A Imperatriz-mãe observava atentamente a impecável Fucha Qining ajoelhar-se diante dela para agradecer a graça concedida. Os enfeites de seu coque permaneciam imóveis, sua postura era firme, e sua voz clara lembrava um rouxinol, o que lhe agradou no íntimo. No entanto, para ela, exceto pela imperatriz, todas as outras não passavam de concubinas — meros adornos para enfeitar o palácio. A verdadeira fortuna dependia, afinal, de sua capacidade de dar filhos.

A imperatriz também lhe ofereceu um cetro de jade branco, enquanto os demais tecidos e joias foram enviados ao Palácio Yonghe. Qining, com uma expressão tímida, agradeceu diante da imperatriz e, ao ver as criadas trazendo chá, prontamente pegou o bule para servir. No palácio, não era costume que concubinas servissem chá; uma vez dentro da corte, todas se tornavam senhoras e súditas, e as concubinas, embora inferiores, ainda mantinham certa dignidade. Mas, já que a situação se apresentava assim, a imperatriz aceitou o gesto.

A imperatriz-mãe, sorrindo, observava tudo e comentou com a imperatriz: “Seu senhor logo estará aqui. Ele está ocupado, fui eu quem insistiu para que viesse.”

Qining entendeu que a imperatriz-mãe queria que ela visse o imperador antes, para que, à noite, quando fosse favorecida, os dois não se sentissem tão estranhos. Um rubor surgiu em seu rosto, mordeu de leve o canto dos lábios e não soube onde pôr as mãos.

A imperatriz, por sua vez, entretinha-se em conversas com a imperatriz-mãe. Esta, lembrando-se que em alguns dias seria o segundo dia do segundo mês, disse: “Nestes três dias, mande guardar todas as tesouras, agulhas e linhas. É um costume popular, mas já que há esse cuidado, melhor sermos prudentes. É sempre bom ter respeito e temor pelo que não se conhece.”

O motivo do costume era evitar que as concubinas e criadas se metessem a costurar e, sem querer, perfurassem o “olho do dragão” escondido em algum canto do palácio. No folclore, no primeiro dia do segundo mês, o dragão abre os olhos; se alguém os furar inadvertidamente, poderia causar desgraça, pois o “olho do dragão” representava os olhos do imperador — e nada era mais temido ali.

Esse tipo de conversa nem era permitido diante da imperatriz-mãe.

A imperatriz prontamente respondeu: “Já dei todas as ordens. Os ateliês de costura, bordado e a sala de costura da administração geral já estão fechados, e ninguém pode mexer com tesouras ou agulhas. A limpeza também já começou. Tenho pavor de insetos. Pedi que varressem cuidadosamente todos os cantos onde os bichos se escondem durante o inverno. Quanto à comida, pensei em preparar eu mesma algumas panquecas de primavera, refogar mostarda com tofu, ou talvez fazer pastéis recheados e sopa de macarrão de arroz. O que prefere?”

A imperatriz-mãe era apreciadora da boa mesa, e a pequena cozinha do Palácio Cining era famosa nessas iguarias. Ainda assim, no segundo dia do segundo mês, todos deviam cozinhar pessoalmente, em busca de bons presságios. Claro, a imperatriz só precisava supervisionar; quem realmente pôs as mãos na massa era o chefe dos cozinheiros.

A imperatriz-mãe então ponderou se seria melhor usar brotos de samambaia ou erva-jovem. Falou também sobre trocar os casacos acolchoados, pois o ano estava quente cedo, as criadas se movimentavam bastante e já haviam trocado de roupa, mas as manhãs e noites ainda eram frias, o que poderia causar doenças por descuido.

Pouco depois, ouviu-se do lado de fora o som de palmas. A imperatriz reconheceu que o imperador havia chegado e levantou-se para recebê-lo.

Su Ge, como uma sombra, mantinha-se atrás da imperatriz, sem emitir um som sequer. A sogra e a nora conversavam sobre as festividades de fevereiro, como qualquer família comum, e Qining não pôde deixar de lembrar do pai, da mãe e da avó.

Naquele momento, na estepe, ainda reinava o gelo, e provavelmente não encontrariam erva-jovem. A avó adorava pastéis recheados com essa erva. Nos outros anos, no segundo dia do segundo mês, Qining ajudava a preparar a refeição, sem tantas formalidades quanto ali no palácio; a família reunia-se à mesa e se divertia, enquanto Yongchang invariavelmente era repreendido pelo pai; a avó, com expressão de preocupação, queria intervir, mas não tinha coragem, até que a mãe finalmente intervinha, reclamando que a boa refeição estava sendo estragada, e só assim o pai se acalmava.

Esses momentos eram semelhantes em qualquer lar, mas agora Qining só podia ouvir as histórias da imperatriz-mãe, como se a vida do palácio fosse das outras e não dela.

Seguiu atrás da imperatriz até o pátio para receber o imperador. Su Ge tinha curiosidade de ver o homem ao qual Qining seria entregue, para entender o que o diferenciava dos demais, mas não ousou ser indiscreta — apenas o observou discretamente de trás, notando os pendentes de jade verde brilhando na longa trança do imperador e a barra dourada de seu manto imperial.

Quando o imperador se sentou, a imperatriz-mãe, sorridente, chamou Qining: “Vá cumprimentar o seu senhor. Cuide para servi-lo bem daqui em diante.”

O imperador já havia notado a presença de alguém com trajes diferentes dos habituais do palácio. Viu a jovem ajoelhada sobre o tijolo dourado e escutou sua voz delicada: “Esta serva, da família Fucha, saúda Vossa Majestade.”

Mandou que se levantasse. A moça ergueu-se, revelando um rosto claro e delicado, cintura fina e traços perfeitamente proporcionados. “Você é filha de Qingheng?”

Qining confirmou: “Meu pai é Qingheng.”

O semblante do imperador suavizou. Ao ver a concubina Kang de lado, lembrou-se subitamente: era irmã dela. “Sua irmã chegou há pouco, oriente-a bem.”

Concubina Kang percebeu que o imperador não estava mais carrancudo e ficou satisfeita, embora com um leve amargor no peito ao ver que a irmã agradara ao imperador. Respondeu prontamente, sem ousar dizer mais.

A imperatriz, com um sorriso gentil, comentou: “As duas não se parecem muito. Veja só, filhas da mesma mãe, mas tão diferentes quanto duas flores.”

A imperatriz-mãe aproveitou o comentário para seguir com conversas triviais. Logo o assunto derivou para filhos: ela invejava as famílias numerosas, enquanto a imperatriz, com a falta de herdeiros no harém, sentiu-se desconfortável, pois isso era visto como sua falha.

O imperador escutava tudo em silêncio. Após algum tempo, despediu-se dizendo que precisava retornar ao Palácio Yangxin. Ao passar pelo portão Cining, lembrou-se de algo e, franzindo a testa, perguntou à imperatriz que o acompanhava: “Você deve cuidar para que à nobre consorte não falte nada.”

A imperatriz, mordendo os lábios, sentiu o rosto esquentar: “Já dispensei a nobre consorte das saudações diárias, também costumo mandar pessoas para saber de seu estado. Ela está fraca, temo incomodá-la indo muitas vezes, por isso passei ordens para restringir as visitas.”

Desde que, devido à gravidez da nobre consorte, a cabeça de Shijingming fora cortada, Shijingan exilado, Fulun punido com a perda do salário anual e a senhora Shimen expulsa de casa, todo o palácio sabia o quanto o imperador estava ansioso por aquele filho. Caso nascesse um menino, possivelmente seria o herdeiro do trono.

A imperatriz, temendo que qualquer deslize lhe trouxesse problemas, simplesmente evitava a nobre consorte.

O imperador, ouvindo que ela havia restringido as visitas, assentiu: “É assim mesmo que deve ser.”

Ao notar o humor dele, a imperatriz acrescentou: “Já estamos buscando parteiras experientes, que saibam lidar com todos os cuidados, desde chás especiais até água quente e iluminação. O senhor pode ficar tranquilo, farei tudo com dedicação.”

O imperador lançou-lhe um olhar. Viu no rosto sério e um tanto receoso de Shulan a sinceridade, e acreditou em suas palavras. Acenou e preparou-se para partir. A imperatriz ainda comentou: “Agora que a nobre consorte precisa repousar, não pode servi-lo. A concubina Ning entrou recentemente no palácio, parece ser confiável. Deixe que ela o atenda.”

O imperador não se opôs, subiu em sua liteira, rodeado pelos eunucos, e seguiu pela longa avenida.

A imperatriz permaneceu de pé, olhando na direção em que a comitiva imperial desaparecia. Após algum tempo, ajeitou o volumoso enfeite de flores junto à têmpora e voltou-se para dentro, dizendo a Qining: “Prepare-se, esta noite irá servi-lo.”

Qining, que acompanhara o imperador até a porta, ouvira claramente as palavras da imperatriz. Antes, ainda duvidava da generosidade da irmã — onde já se viu uma imperatriz tão desprendida? Agora, vendo com os próprios olhos, acreditava. Contudo, também sentiu na pele a frieza entre o casal imperial. Talvez fosse justamente por isso que a imperatriz, para reconquistar o coração do imperador, não poupasse esforços em parecer generosa e virtuosa.