Capítulo Setenta e Nove: O Ganso Atônito

Lançando um olhar para Xiao Shuang, que, serena e tranquila como de costume, aguardava sob os pingos d’água, Su Ge apressou os passos e seguiu Hai Ruo para dentro do salão, murmurando baixinho: “Sou mesmo inútil, estraguei tudo naquele dia, não consegui cumprir a tarefa que a Senhora me confiou...”

Hai Ruo virou a cabeça para olhá-la. “Ora, Tia Su, que história é essa? O serviço foi feito direitinho. Você não viu o quão contente ficou a Senhora Ning aqueles dias?”

Su Ge ficou surpresa, olhou de novo para Hai Ruo, que sorria com sinceridade, sem parecer estar apenas tentando consolá-la. Só então se deu conta: em assuntos como aquele, a Imperatriz jamais depositaria todas as esperanças em uma só pessoa. Com certeza, naquele dia, Hai Ruo também carregava um frasco do remédio. Quando Su Ge foi detida pelo chefe Huang, a poção, ainda assim, foi parar nas sopas e pratos. Por isso, a concubina Ning foi chamada outra vez naquela noite.

Ao entrarem no salão, a Imperatriz estava recostada sob a janela, com o semblante abatido e o rosto levemente amarelado, distraída ao brincar com um cetro de jade negro, reluzente como tinta. Ao vê-la trazendo o remédio, sorriu: “Acabei de tomar uma tigela ao acordar, ainda sinto o amargor na boca. Deixe aí, bebo mais tarde.” E entregou-lhe o cetro: “Por que hoje é você quem traz? Pois bem, veja para mim, esta peça ainda está digna de apreciação?”

Desde pequena, Su Ge era fascinada por pedras preciosas e sabia esculpir pequenos objetos. Notou logo que aquele cetro era uma raridade; aceitou-o com ambas as mãos e o examinou com cuidado. Jade negra era difícil de encontrar, e fazer dela um cetro inteiro, com brilho homogêneo e sem nenhuma imperfeição de ponta a ponta, era mesmo notável. À luz do sol, o polimento e a escultura saltavam aos olhos; o desenho era simples, mas para alcançar tamanha grandiosidade, não era tarefa fácil.

“Quando era criança, vi um semelhante com minha avó, só que menor. Ela dizia que fazer de jade verde era comum, mas de jade negro, era quase impossível. Para conseguir uma pedra desse tamanho só mesmo contando com a generosidade dos céus.” O cetro de sua avó, embora minuciosamente esculpido, era assim porque o jade não era puro, então a arte compensava as falhas. Mesmo assim, valia dez mil taéis de prata; este, se fosse posto à venda, não se encontraria outro por menos de vinte mil.

A Imperatriz alegrou-se ao ouvir, sorrindo: “Eles diziam, mas eu não acreditava. Se você, menina Su, aprovou, então é mesmo uma joia rara. O segundo filho está prestes a celebrar bons dias, e nada mais lhe chama atenção.” Ao saber que era presente para o aniversário de Guanglu, Su Ge se espantou — via-se mesmo que entre ele e a Imperatriz havia laços especiais.

A Imperatriz mandou Hai Ruo guardar o cetro e lançou um olhar para Su Ge: “O Imperador não tem vindo ao harém ultimamente. A concubina Ning veio chorar aqui outro dia. Mas o que posso fazer? Não posso usar aquele remédio todo dia...”

Su Ge, embaraçada, sabia que, mesmo sendo possível, não ousaria envenenar o Imperador diariamente — toda a família perderia a cabeça por isso. Só uma vez e já não conseguia dormir tranquila, sonhava que sua avó era amarrada e interrogada, defendendo-a dizendo que fora ela quem dera o remédio para que Su Ge ganhasse o favor do senhor. Acordava suada, o colchão encharcado.

Antes que pudessem conversar sobre o verdadeiro assunto, Hai Ruo ergueu a cortina e trouxe um homem, era o Nove. Agora, ele desfrutava de grande prestígio junto ao Imperador, promovido a vice-intendente do Palácio de Qianqing — um cargo que demonstrava claramente a confiança que lhe era depositada.

Trazia um decreto imperial: o Festival da Primavera se aproximava, a Imperatriz-Consorte estava em avançada gestação e mais estável, e novos membros haviam ingressado no harém. O Imperador ordenava que a Imperatriz organizasse uma celebração animada.

O Nove, respeitoso, declarou: “Sua Majestade lamenta que, por causa da consorte, as últimas festas foram apagadas. No Festival da Primavera, deseja que a Imperatriz-Mãe se alegre. Vossa Majestade deve decidir: passeio de barco em Shichahai ou uma competição de flores nos jardins?”

A Imperatriz aceitou o decreto com um leve sorriso, em postura submissa, e perguntou ao Nove sobre as preferências do Imperador. Ele respondeu, mas ao lançar os olhos para Su Ge, hesitou um instante antes de retomar a compostura humilde.

Quando o Nove partiu, a Imperatriz, exausta, pensou no festival e não pôde evitar uma dor de cabeça. Quando o Imperador se animava para divertimentos, era ela quem tinha de cuidar de toda a organização. Passeios de barco eram trabalhosos, ainda havia a refeição no meio, e o prazer só se completava com o Imperador, a Imperatriz e as principais consortes juntas. Era tão trabalhoso quanto acompanhar o Imperador em viagens oficiais. Sem ânimo, não disse mais nada a Su Ge.

Vendo o cansaço da Imperatriz, Su Ge tampouco teve oportunidade de trazer à tona seus próprios assuntos e despediu-se.

Saindo com Xiao Shuang e o recipiente de comida vazio, Su Ge sentia-se desanimada. Temia que antes mesmo do Festival da Primavera, o destino de Yu Rong já estivesse selado. Pensar no futuro da amiga lhe gelava o coração.

Preocupada, apressava os passos, e Xiao Shuang se esforçava para acompanhá-la, quase tropeçando nos pés.

“Aonde vai com tanta pressa, moça Su?” — uma voz pouco amistosa soou atrás.

Ao voltar-se, era o Nove. “Que o senhor tenha boa sorte”, ela logo curvou-se em respeito. “Não consegui conversar com Sua Majestade, e acabei esbarrando com o senhor de novo.”

O Nove recebera ordens do segundo senhor, Guanglu, para cuidar da “gansa tola” — era assim que ele a chamava, e o Nove nunca entendeu o motivo. O senhor deixara claro: enquanto estivesse no palácio, não permitiria que nada acontecesse à “gansa”. Por isso, mesmo ocupado, não podia deixar de detê-la.

“Com esse ar de desgraça, só faltava trazer má sorte. No palácio, o que mais detestam é cara de urubu”, resmungou o Nove.

Su Ge percebeu que deixara transparecer seus sentimentos e logo forçou um sorriso. “Obrigada pelo aviso, senhor.”

“E então, o que aconteceu desta vez?” — Se não fosse por ordem do patrão, o Nove jamais se meteria. Mas, já notando que algo a perturbava, se não perguntasse e depois ela se metesse em encrenca, o senhor reclamaria e, quando envolvia a moça Su, ele se transformava: qualquer aborrecimento, punia alguém. Se algo desse errado no palácio, o Nove temia ser despachado para Ningguta para lavar raízes de ginseng.

Além do mais, aquela moça tinha mesmo uma sina infeliz. Viajara de tão longe, de Khalkha, para entrar no palácio a serviço do senhor. Agora, carregava refeições, trabalhando como criada. Quem sabe em que ponto do destino tudo dera errado?

Vendo o rosto fechado do Nove, mas ouvindo o tom resignado, Su Ge percebeu que era ordem de Guanglu. Viera ao palácio para servir a Imperatriz, e agora que ela e o segundo senhor estavam tão próximos, talvez contar-lhe seus problemas fosse sensato. Quem sabe ele não tivesse um conselho? Afinal, alguém que servia ao Imperador e tão rapidamente ganhara confiança, devia ter sempre uma solução.

Ganhando coragem, decidiu não esconder nada — cedo ou tarde todos saberiam. Relatou tudo, do começo ao fim.

O Nove ouviu sem demonstrar emoção. Que menina, só se mete em confusão! Da outra vez, foi a irmã dela no meio de uma briga doméstica, e o segundo senhor até envolveu o sétimo, quase custando a vida da consorte. Agora, era questão de cozinheiras e criadas — assunto menor, mas envolvia a Imperatriz-Mãe. Será que ela não percebia seus próprios limites?

Antes, com seu velho temperamento, o Nove já teria virado as costas.

Mas, curiosamente, não o fez.

Aquela moça sequer pensava em si mesma, continuava serva, sem buscar ascensão ou privilégios. Preocupava-se apenas em interceder pelos outros.