Capítulo Setenta e Três: Flor de Berinjela Roxa

Suge respondeu afirmativamente, pois, sendo criada, não havia como contestar o imperador; felizmente, servia no Palácio da Benevolência Materna, e mesmo que o imperador a tratasse como um animal de estimação da imperatriz-mãe, ainda assim lhe deveria algum respeito. Vendo que ela concordou, o imperador pigarreou e nada mais disse. A imperatriz-mãe, então, sorriu e comentou: “Eu gosto desta menina. Ontem mesmo a princesa viúva me disse que também a aprecia e queria pedi-la para servir ao segundo filho, mas fui mais rápida e a mantive comigo.”

O imperador exclamou com surpresa ao saber disso e olhou Suge com mais atenção. Ela, de cabeça baixa, permanecia ao lado da imperatriz-mãe, tendo atrás de si um altar com galhos de pessegueiro delicadamente dispostos num vaso de beleza. Era um momento após a chuva, o céu de um azul profundo e os raios de sol inundavam o mundo com sua luz cristalina. A claridade que atravessava a janela traçava sombras ao redor de Suge, realçando o fino penugem em suas têmporas e face. Ela parecia tão graciosa quanto as flores. O imperador, de repente, lembrou-se da imagem da deusa da misericórdia no altar – imóvel, coberta de poeira, como se, num descuido, tivesse descido ao mundo dos mortais e se tornado uma jovem cheia de vida, não mais apenas uma estátua.

Perdido nesses pensamentos, ouviu a imperatriz-mãe dizer: “O resto não importa, mas acabo de me lembrar de algo importante. Ouvi do mordomo que, ultimamente, o imperador interrompeu o costume das visitas nos dias primeiro e quinze do mês, passando mais tempo com a concubina favorita.”

O imperador hesitou: “Estou preocupado com a saúde dela, pois é sua primeira gravidez e sofreu muito antes. Temo que esteja fragilizada, por isso a visito com mais frequência.”

A imperatriz-mãe ponderou: “A concubina é jovem e precisa de cuidado, mas não descuide da imperatriz. Afinal, ela é sua esposa desde o início.”

A imperatriz, por sua vez, estava sentada junto à janela de apoio ao muro do seu aposento, observando primeiro a chuva intensa bater, depois o céu se abrir, e por fim, o sol retomar seu domínio com esplendor. Já se passava uma hora e tanto.

Com as mãos adornadas por unhas de tartaruga e ágata, pressionava uma caixa de brocado aberta, onde repousavam alguns frascos de porcelana escura.

Guanglu havia finalmente preparado o remédio para ela. Ao segurá-lo, sentiu um frio no coração.

No palácio era proibido usar tais coisas, especialmente para o imperador; se fosse descoberta, seria considerada grave ofensa. Mas ela não via outra saída. O imperador já não a visitava nem nos dias prescritos.

Hai Ruo se aproximou suavemente, trazendo numa bandeja de madeira laqueada uma tigela de remédio escuro e espesso. “Senhora, o remédio chegou.”

A imperatriz, decidida, olhou para Hai Ruo sem expressão e disse: “Hoje, você mesma me sirva.”

Hai Ruo apressou-se em obedecer, colocou a bandeja na mesa junto à janela sul, pegou um pratinho de frutas cristalizadas e pediu a uma das criadas que trouxesse água para enxaguar a boca e uma jarra de jade. Preparou cuidadosamente a toalha e só então chamou a imperatriz.

A imperatriz trancou a caixa, levantou-se com esforço e, apoiando-se em Hai Ruo, sentou-se junto à janela sul.

Após o barulho do enxágue, a imperatriz franziu o cenho; Hai Ruo, rápida, colocou uma ameixa salgada em sua boca, enquanto ordenava que as criadas arrumassem tudo e ajudava a senhora a limpar os lábios.

As criadas, ágeis, deixaram o cômodo rapidamente. O ambiente ficou silencioso; a luz atravessava as venezianas de madeira, desenhando sombras de losangos no chão, que se voltavam lentamente para o leste.

Hai Ruo virou-se e mandou que todos saíssem, trouxe uma xícara de chá e perguntou em voz baixa: “Já faz mais de um mês que mudamos o remédio, como está se sentindo?”

A imperatriz sorriu amargamente: “O que posso dizer? Acho que os remédios anteriores arruinaram minha saúde. Agora, mesmo me tratando, a recuperação é lenta. Mas, pelo menos, este mês o ciclo voltou ao normal, e sinto algum calor no ventre.”

Hai Ruo suspirou: “Isso é sinal de melhora. Não se preocupe, senhora. A culpa foi minha, que não percebi antes. Achei que era apenas tônico para gestação e incentivei a senhora a tomar tudo. Se não fosse pelo aviso do mestre...”

Após a entrada de Shulan no palácio, a imperatriz-mãe ordenou que ela tomasse o tônico para gravidez, trazendo médicos regularmente. Mais tarde, Doni desconfiou e pediu cautela, levando amostras do remédio para análise fora do palácio, descobrindo que o tônico continha flor de berinjela roxa, que impede a concepção. Em pequenas doses, mas suficiente, após uso prolongado, para impedir gravidez.

O coração da imperatriz gelou. O imperador já não era muito vigoroso; das poucas visitas, raramente havia chance real de conceber. Quando havia, o remédio tirava a esperança.

Descobriram isso há um ano. Depois, passaram a descartar o remédio em segredo, mas o imperador raramente entrava no harém. Em três anos de palácio, dois foram de medicação. O frio e a solidão impediram qualquer gravidez.

Ultimamente, Doni insistia, suspeitando que o imperador não aguentaria muito mais. Sem boas notícias, o trono acabaria nas mãos de outro. Ao saber da gravidez da concubina favorita, a imperatriz decidiu agir.

“Vá até o Palácio da Benevolência Materna e entregue os bolos para o festival do segundo dia do segundo mês. Aproveite e dê esta bandeja de bolos de tâmaras para Suge”, disse a imperatriz calmamente.

Hai Ruo obedeceu, mas perguntou, hesitante: “Senhora, ela é de confiança?”

A imperatriz sorriu tristemente: “Agora, não há mais ninguém em quem confiar. Temos de arriscar. Ela é nova com a imperatriz-mãe, que não tem motivos para desconfiar dela por enquanto. É uma oportunidade.” Hai Ruo, resignada, assentiu e foi cumprir as ordens.

No final da tarde, Suge terminou suas tarefas e, vendo que ainda era cedo, avisou Yu Rong de que iria ao Palácio Jingren agradecer pelo presente. Yu Rong respondeu: “É o correto”, e chamou uma criada esperta, dizendo: “Ela vai com você. Você não conhece o caminho, e é regra que sempre vão em dupla. Ela entrou comigo no palácio, é sensata e discreta, pode confiar.”

Suge entendeu que Yu Rong só queria protegê-la e agradeceu. As duas seguiram juntas para o Palácio Jingren.

No Palácio Jingren, as regras eram rigorosas. Hai Ruo recebeu Suge sorrindo e a conduziu para dentro, deixando a outra criada esperando do lado de fora.

Ao ver Suge, a expressão preocupada da imperatriz se desfez; ela sorriu: “Esperava que você viesse servir a mim, mas acabou ficando no Palácio da Benevolência Materna. Não faz mal, é o mesmo. Se a imperatriz-mãe gosta de você, é melhor do que estar comigo. Só lamento que tarefas tão miúdas a deixem subaproveitada.”

Suge respondeu, curvando-se: “Senhora, servir à imperatriz-mãe já é uma imensa bênção. Ela é generosa; ouvi dizer que as criadas com menos de vinte anos seriam dispensadas.”

A imperatriz sabia que ela era sincera e não prolongou o assunto. Levando-a para um aposento ao lado, disse: “Costumo bordar aqui, perto da janela, onde a luz é melhor. Vamos sentar e conversar.”

Suge estava ali para agradecer, conversar com a imperatriz era natural, mas preocupou-se com a criada que esperava. Hai Ruo, sorrindo, tranquilizou: “Não se preocupe, mandei alguém levar a menina para comer um doce.”

Suge corou: “Não me chame de tia, acabei de chegar, não sou ninguém aqui.”

Hai Ruo fez um muxoxo: “Quem serve à imperatriz-mãe à noite merece ser chamada de tia e respeitada!”