Capítulo Setenta e Dois – O Rosto do Soberano

Depois de ficar um tempo distraída, sentindo-se confusa e atordoada, permaneceu parada por alguns instantes. Ao longe, viu alguém saindo pelo Portão do Cultivo do Coração, apressou-se a apanhar o guarda-chuva e, num piscar de olhos, correu de volta. No caminho, encontrou uma jovem criada do palácio procurando por ela. As duas retornaram para trocar de roupa e saíram novamente rumo à Farmácia Imperial.

A retirada dos remédios foi extremamente fácil; ao saber que eram para a Imperatriz Viúva do Palácio da Benevolência e Serenidade, o médico imperial imediatamente largou os medicamentos que estava preparando, deixando o pilão de ferro cair com um estrondo no almofariz. Virou-se, pegou a balança, subiu a escada até a prateleira mais alta, pesou o remédio, desceu novamente, pesou mais algumas ervas, separou-as sobre papel, embalou e entregou para ela. “É a primeira vez da senhorita aqui, conhece as regras?” Antes que ela respondesse, continuou: “Não misturei tudo para você. Leve o remédio para a responsável do setor, que irá conferir o peso. Há açafrão entre eles, que é um ingrediente restrito — é preciso cuidado redobrado.”

Suge assentiu agradecida. “Entendi, senhor. Quando voltar, vou pesar tudo conforme a receita para a senhora responsável, não vou quebrar as regras.”

O médico imperial, cordial, respondeu: “A chuva acabou de cair, o caminho está escorregadio, tome cuidado ao carregar os remédios. Se ficarem molhados, volte para trocar, não tenha medo de incomodar.”

Suge pensou que provavelmente era por serem do Palácio da Benevolência e Serenidade; se fossem de outro setor, talvez não recebessem tanta atenção. Agradeceu, abriu novamente o guarda-chuva e, protegendo o pacote de remédios, seguiu de volta com cautela.

Yu Rong notou que o ombro de Suge estava novamente molhado, mas todos os pacotes de remédios, grandes e pequenos, estavam secos. Seguindo o conselho dela, pegou a balança e conferiu os pesos. “Cautela eterna, você realmente conhece as regras.”

Suge respondeu em voz baixa: “Foi o próprio médico imperial que me alertou. Caso contrário, eu não saberia; também pensava em pedir orientação a você.”

Yu Rong exclamou: “Os médicos da Farmácia Imperial raramente ensinam essas coisas às criadas do palácio. Você tem sorte, até eles cuidam de você.” Ela então dividiu os remédios conforme as doses e entregou à responsável pela preparação do chá para que fossem cozidos.

Só então Suge pôde respirar aliviada, pensando que, exceto pela queda, tudo havia corrido bem. As pessoas do Palácio da Benevolência e Serenidade eram realmente sinceras, sempre dispostas a ajudar umas às outras. Perguntou: “A imperatriz já prestou suas saudações e partiu?”

Yu Rong apontou discretamente para dentro. “A imperatriz já foi, o imperador está lá dentro conversando com a imperatriz viúva. Neste momento, todos foram dispensados da sala; não entre, vá até o fogão de chá de bronze no corredor, guardei o café da manhã para você. Coma, e depois, no armário de trás, há chá verde e pó de jasmim que o senhor Dong preparou especialmente para nós; aproveite para verificar como está o preparo dos remédios.”

Desde cedo até agora, Suge não havia tomado sequer um gole de água; agradeceu apressadamente e foi até uma pequena porta no canto sudoeste. Dong Guixiang a recebeu com um sorriso. “Senhorita, chegou? No canto do fogão está a refeição que Rong reservou para você, vá comer um pouco.”

Suge curvou-se em respeito. “Senhor Dong, bom dia. Depois de correr a manhã toda, estou realmente faminta.”

Ela foi até lá e, ao levantar o prato de porcelana azul e branca que estava virado, encontrou quatro pãezinhos de pele de tofu e uma tigela de mingau ralo. De repente, o apetite despertou; pegou um banco e sentou-se, mordendo os pãezinhos um a um.

Dong Guixiang trouxe uma xícara de chá fresca. “Senhorita, coma devagar; acabou de enfrentar o vento, cuidado para não sentir dores no estômago depois. Este é o chá de folhas de melão de Liu'an, muito apreciado por Rong e as outras; preparei um pouco para você, não sei se vai gostar. Ainda está quente; quando terminar de comer, será perfeito para beber.”

Suge sabia que toda a alimentação da imperatriz viúva era confiada a ele; Dong Guixiang era muito estimado no Palácio da Benevolência e Serenidade. Vendo-o tão atencioso, sentiu-se constrangida de levantar-se. “Senhor Dong, não se preocupe comigo. Sei que está ocupado, e eu vim atrapalhar, não é muito educado.”

Dong Guixiang balançou a mão. “Trabalhar no palácio não é fácil. Rong disse que você não tem experiência com essas coisas e pediu que eu cuidasse de você; é o certo a fazer. Não se faça de estranha, aqui todos somos servos; quem puder ajudar, deve ajudar. Rong parece severa, mas tem o coração mole e sofre por isso.”

Suge perguntou com cuidado: “Senhor Dong, quantos anos tem a senhora Rong?”

Dong Guixiang suspirou. “No último ano, ela completou vinte e um. No Palácio da Benevolência e Serenidade, normalmente as criadas são dispensadas antes dos vinte, mas a imperatriz viúva gosta dela e pediu que ficasse mais um ano. Assim, vai ficando, e não se sabe até quando.”

Suge finalmente entendeu; não é de estranhar que Yu Rong carregue sempre uma sombra de melancolia no olhar. Moças que passam dos vinte e cinco têm dificuldade em encontrar um bom marido.

Ela tomou o chá, comprovando a habilidade de Dong Guixiang: o aroma era intenso e puro, a temperatura da água perfeita, aquecendo o corpo ao chegar ao estômago.

Quando ia conversar um pouco, uma jovem criada veio chamá-la: “Senhora Rong pede que você vá; a imperatriz viúva está chamando.”

Suge apressou-se a deixar a xícara, fez uma reverência e saiu em direção à sala aquecida.

A criada da porta levantou a cortina; Suge entrou delicadamente, sentindo que havia outras pessoas na sala. Primeiro arrumou as vestes e cumprimentou, ouvindo a imperatriz viúva sorrir: “O imperador está aqui. Esta é a jovem que acabei de acolher, originalmente filha da Casa da Coragem e Bravura, mas simpatizei com ela e resolvi deixá-la comigo. Contudo, há regras no palácio; minha intenção é deixá-la ao meu lado por alguns anos, depois arranjar um bom casamento, sem prejudicá-la.”

Suge não ousou levantar o olhar, posicionou-se formalmente ao lado oposto da mesa do divã, cruzando as mãos. “Sua serva, Shumulu, deseja ao imperador saúde e paz.”

Estava a duas placas de pedra azul do imperador; as vestes imperiais estavam bem diante de seus olhos, com bordados de ondas que pareciam se agitar. Abaixo, via a ponta da bota de camurça com dragão dourado; o imperador não falava, não permitia que ela se levantasse, obrigando-a a permanecer ajoelhada.

Nesse breve momento, ela acabou suando levemente.

Será que o imperador não gostava dela, ou não gostava de seu pai? Afinal, o que seu pai havia feito para irritar a imperatriz viúva? E por trás da imperatriz viúva, estava o próprio imperador.

Felizmente, depois de algum tempo, o imperador permitiu que ela se levantasse e perguntou, com voz distante: “Já que a imperatriz viúva gosta de você, fique e sirva.”

Suge respirou aliviada, levantou-se e agradeceu pela graça. Nesse momento, a criada Da Juan trouxe novamente o chá; Suge acompanhou, trocando a antiga xícara fria, segurando com firmeza para entregar à imperatriz viúva, depois pegou outra xícara e colocou ao lado da mão do imperador sobre a mesa de madeira de sândalo.

O imperador parecia distraído, com as sobrancelhas franzidas, pensando; antes de colocar a xícara, alguém já havia estendido a mão para pegá-la. Suge ficou surpresa, levantou os olhos discretamente e assustou-se: os olhos do imperador, altivos e penetrantes, estavam fixos nela, cheios de dúvida e frieza.

O rosto era claro e delicado, com sobrancelhas longas e olhos brilhantes, nada mais se destacava. Não era uma beleza deslumbrante, nem se comparava à exuberância de Qing Ning. Ainda assim, já estava envolvida com o segundo filho.

O imperador baixou as pálpebras, sorveu um pouco do chá e perguntou: “Qual é o seu nome?”

Suge fez uma reverência. “Meu nome é Suge.”

“O ‘Su’ representa pureza de coração, harmonia, clareza e inocência; ‘Ge’ é caráter, estilo. Imagino que seu pai escolheu esse nome esperando que você fosse virtuosa, refinada e bondosa. Você deve seguir os ensinamentos de seu pai, cultivar uma moral impecável.”

Essa explicação Suge já ouvira de seu pai, que originalmente esperava ter um filho; esse nome era para menino, mas veio uma menina, e ele nunca trocou. Porém, vindo dos lábios do imperador, o significado parecia ganhar outra nuance.