Capítulo Oitenta e Um: O Guarda-Roupa Imperial

Quando ouviu, o coração de Suge disparou. “Que Buda nos proteja, o que aconteceu?”

“Eu terminei meu turno, ia voltar para dormir, mas ao passar pelo portão da passagem do Palácio Qianqing, encontrei Afu, que era do nosso palácio. Ele me segurou, perguntou se eu tinha visto o Grande Huang, eu disse que não... Afu já tinha tido problemas com o Grande Huang antes, vi que ele sorria, então falei...”

“Diga logo o importante, foi quebrado ou deram escorpião para ele?” Suge interrompeu, pois Songling era conhecida por sua fala prolixa, sempre se perdendo em detalhes. Suge estava impaciente, quase explodindo, enquanto Songling seguia com suas divagações.

O problema de Xiao Huang, provavelmente estava ligado às dívidas. Alguém deve ter batido nele e jogado numa vala, não seria a primeira vez. Depois, o Grande Huang intervinha para recuperar um pouco de dignidade. Mas Xiao Huang nunca aprendia, sempre arranjava mais confusão.

“Ah, desta vez não foi isso, se tivesse sido só pernas quebradas, teria tido sorte.”

Xiao Huang, graças à relação com o Grande Huang, trabalhava na Quatro Tesouraria, era responsável pelo vestuário. O cargo mais importante ali era inspecionar as túnicas imperiais.

As vestes do imperador eram feitas com extremo cuidado, o tecido produzido nos Três Tecelagens – Nanjing, Hangzhou, Suzhou – passava por artistas do Palácio da Harmonia, que desenhavam os modelos. Com quinhentas bordadeiras e quarenta artífices de ouro, em um ano só conseguiam terminar uma peça, tamanha era a complexidade. Fios de ouro e prata, adornos exclusivos, nada era comum. Afinal, tudo feito para o imperador, não importava o esforço ou o gasto. Os tecidos finos recolhidos pelo Departamento de Assuntos Internos acabavam comidos pelas traças, então o importante era fazer tudo com requinte, sem medo de desperdiçar material ou trabalho.

As vestes do imperador representavam a face da Dinastia Xia, não se podia temer o trabalho. Se, ao vestir a túnica, uma linha estivesse solta, o responsável seria decapitado.

Mas a túnica imperial não podia ser lavada; se lavada, perderia sua forma, seria inutilizada. Por isso, após cada uso, era recolhida pela Quatro Tesouraria, que cuidava de sua manutenção, guardando-as em armários altos, sempre registrando as entradas e saídas. Costumavam arejá-las e perfumá-las. Exceto as que se manchavam, que não podiam ser reutilizadas, uma túnica bem cuidada podia durar mais de dez anos. O imperador nem sempre era extravagante.

Naquele dia, Xiao Huang estava de serviço. Na noite anterior, foi aos Oito Bairros, bebeu vinho e se encantou com um jovem cantor recém-iniciado. Xiao Huang, acostumado aos mimos do padrinho, não temia nada, e, embriagado, insistiu para que o jovem o acompanhasse.

Apesar das regras, o jovem cantor, antes de ser promovido, costumava acompanhar e cantar para clientes. Mas, recém-promovido, tinha um único patrono durante o primeiro mês, como uma noiva recém-casada, não permitindo interferências.

Xiao Huang ignorou as regras, achando que só as do padrinho importavam. Como o padrinho estava distante, achou que podia tudo, e forçou o jovem a servi-lo.

Enquanto se divertia com o jovem, o patrono chegou, trazia muitos homens, eram ágeis, e o espancaram sem piedade. Sem se importar se Xiao Huang tinha conseguido o que queria, obrigaram-no a assinar uma dívida de dez mil moedas de prata, só então o deixaram ir.

Quando chegou o encarregado das vestes para entregar as túnicas, Xiao Huang ainda estava bêbado, desconfortável pela confusão da noite anterior. Chegou um recado de que havia alguém no Portão da Virtude procurando por ele; era o credor, e Xiao Huang ficou nervoso, pensando em se esconder no palácio. Irritado, começou a provocar, sem se importar de onde eram os outros, insistindo em dificultar a vida deles.

O encarregado era um oficial das vestes imperiais; falava com calma, mas não cedia. Após algumas provocações, Xiao Huang perdeu a paciência, achando que era um novato, e que poderia impor respeito no palácio. Sem pensar, chutou-o, e os dois começaram a brigar, Xiao Huang ainda foi mais longe, rasgando as calças do outro.

Embora fossem eunucos, a honra era essencial. O insulto de ser chamado de "velho" já era ofensivo, mas ter a roupa íntima rasgada diante de todos era intolerável. Com o rosto machucado, o oficial recolheu-se, embrulhado em suas roupas íntimas.

Quando Xiao Huang se sentou para esperar a ressaca passar, percebeu que havia algo errado. Perguntou e descobriu que o homem era um oficial das vestes imperiais, ficou pálido de medo, tremendo e sem saber o que fazer, quando chegaram dois oficiais do Departamento de Assuntos Internos e da Sala de Respeito. Prenderam-no, amarraram e jogaram-no no depósito, depois interrogaram todos os de serviço.

Xiao Huang nunca foi querido, fez muitos inimigos, e quando souberam que estavam sendo investigados, ninguém o defendeu, todos contaram a verdade, alguns até exageraram. Afinal, ninguém queria se indispor com os oficiais das vestes imperiais; só Xiao Huang, bêbado, ousou provocar. Desta vez, o próprio imperador se envolveu, e até a briga e dívida nos Oito Bairros vieram à tona.

Os oficiais relataram ao imperador, que ficou furioso. Pelas leis do Estado, funcionários não podiam frequentar bordéis, mas agora até eunucos do palácio estavam disputando cantores e causando confusão. A ordem foi clara: cem chicotadas, se sobrevivesse, seria expulso.

“Mas... como assim? Foi expulso? Ele ainda está vivo?” Suge perguntou gaguejando.

No palácio, havia muitos critérios para punir; às vezes, parecia brutal, mas alguns sobreviviam. Outros, mal saíam do banco, já estavam mortos.

Xiao Huang era afilhado do Grande Huang, todos sabiam. Se pegassem leve, talvez sobrevivesse.

De fato, sobreviveu, mas se não morreu, ficou aleijado; se Yu Rong se casasse com ele, teria que cuidar de um inválido, sem esperança para o futuro.

“Foi expulso! Dizem que, após a surra, só respirava, enrolaram-no e jogaram no cemitério. Afu garantiu, não tem como sobreviver.” Songling falou de uma vez, olhando fixamente para Suge, ainda impactada.

Meu Deus, Xiao Huang morreu mesmo? Assim Yu Rong escapou de um destino terrível.

As duas se entreolharam, pois casos de morte por ordem do imperador não eram raros, então não sabiam se deviam acreditar. Depois de muita conversa, decidiram não contar nada a Yu Rong por enquanto, iriam investigar primeiro, só depois dar a boa notícia.

“Que não seja engano, Yu Rong não aguenta sustos,” Suge disse a Songling. E as duas, inquietas, saíram cada uma para buscar informações.