Capítulo Noventa e Um: As Contas do Rosário

Felizmente, nesse momento, Hai Ruo entrou trazendo outra tigela de remédio, que colocou junto da anterior sobre a mesinha perto do fogão. A imperatriz olhou para as duas tigelas e sorriu amargamente: “Uma já é difícil de tomar, agora trouxeram mais uma.”

Hai Ruo, percebendo que ela mal acabara de vomitar e que, mesmo forçando, não conseguiria tomar o remédio sem devolvê-lo, disse: “Senhora, descanse mais um pouco. Converse com a tia Su, e em breve eu volto para atendê-la.” Sem muita escolha, a imperatriz assentiu.

Agora restavam apenas as duas no quarto. A luz suave filtrava-se através da janela de treliça, iluminando partículas de poeira que dançavam no ar, enquanto, dentro e fora do Palácio Jingren, reinava um silêncio profundo.

“Suzhen, talvez minha gravidez ainda não seja certa, mas a de Ning não é falsa.” A imperatriz apoiou a mão na testa, visivelmente exausta, e o verde incrustado em suas longas unhas reluziu sob a luz.

Eis o segundo grande acontecimento do dia, ambos envoltos em segredo. Suzhen não sabia ao certo o que dizer. Lembrou-se que, tempos atrás, a concubina Ning ainda causava confusão, mas agora recebia uma notícia maravilhosa. Após refletir, sorriu: “Então a pequena senhora Ning é realmente de sorte.” E não era para menos: mesmo sem ser favorecida, conseguira engravidar de primeira; o destino é mesmo imprevisível.

Parece que o remédio surtiu efeito. O harém agora contava com mais candidatas ao trono.

Contando nos dedos, agora as três principais senhoras do harém estavam grávidas. A concubina nobre foi a primeira, e já está com a gestação avançada; a imperatriz e Ning vieram três meses depois, mas a diferença não é grande. Quem mais se alegrava com isso era a imperatriz, pois agora estava praticamente segura. Entre as três, dificilmente todas dariam à luz apenas princesas. Se a imperatriz ou Ning tivessem um filho homem, a imperatriz teria uma posição de força. Mesmo se ambas não fossem bem-sucedidas, com o filho da concubina nobre, a imperatriz ainda poderia se tornar uma poderosa imperatriz viúva.

De repente, lembrou-se do que Guanglu dissera nos jardins do Palácio Cining: que não queria que o filho da concubina nobre viesse ao mundo. Com sua determinação implacável, se já decidira, não hesitaria. Talvez em breve houvesse problemas com a concubina nobre. Mas Suzhen, por mais que pensasse, não compreendia por que não esperavam o nascimento do filho da concubina nobre, já que a gravidez da imperatriz ainda não estava confirmada e a de Ning talvez também não fosse um menino. Ou será que Guanglu tinha tanta certeza que a imperatriz daria à luz um príncipe?

“Pois é, não foi em vão que a ajudei desta vez.” Um leve sorriso despontou nos lábios da imperatriz. “E é mérito dela também, pois já ajudei outras tantas antes sem resultado... Estou contente, queria recompensá-la com algo bom.”

Depois de citar uma série de presentes, lembrou-se: “Com toda essa alegria, quase esqueci, você também teve grande mérito dessa vez.”

Suzhen sentiu-se envergonhada; certamente Hai Ruo não contara toda a verdade à imperatriz. Naquele dia, só graças a Hai Ruo não houve deslize algum. Ela quis explicar, mas a imperatriz não lhe deu oportunidade, chamando Hai Ruo: “Lembro que no depósito há um par de pulseiras de jade lindíssimas, vá buscar.”

As pulseiras, de fato, eram de um verde translúcido, diferentes do jade escuro usado pela concubina Ning; eram elegantes e imponentes, mas sem o ar pesado.

A imperatriz ainda não se deu por satisfeita: “Dias atrás, meu pai me enviou lenços bordados de Suzhou, de trabalho delicado e cores elegantes. Pensei que eram tantos que eu sozinha não daria conta, mas fiquei com pena de presentear alguém... Embora não sejam valiosos, são presente do meu pai, não queria que fossem desperdiçados. Agora, nós duas dividiremos. Ah, e ele também enviou um par de contas de madeira de nanmu. A madeira não é rara, mas o entalhe é magnífico. Com o verão chegando e você sempre andando pelos jardins, use-as no colar para afastar os insetos.”

Antes que terminasse, Hai Ruo já trazia os presentes: “A senhora preparou tudo, mesmo sem saber quando você viria. Essas contas são entalhadas em forma de cabeças de Buda, de traço vívido. Dizem ser a última obra do mestre Lanling; talvez nunca mais vejamos outra.”

O mestre Lanling era famoso em Daxia pelo talento em entalhes minuciosos, principalmente em pequenas peças, onde sua habilidade brilhava. Era renomado, mas preguiçoso e exigente, por isso poucas de suas obras circulavam, e todas eram únicas. Ele raramente entalhava, e, se não gostava do resultado, destruía tudo. Assim, possuir uma de suas peças era motivo de orgulho e era guardada como herança de família.

Suzhen sentia-se cada vez mais desconfortável e tentou recusar, levantando-se. Hai Ruo, porém, segurou sua mão e lhe lançou um olhar: “Não recuse, primeiro porque é presente da senhora, segundo porque realmente é algo especial. No verão, mesmo com as coberturas, você sempre sai para entregar remédios; se for picada pelos mosquitos, será um problema.” Assim, Suzhen nada mais disse e deixou Hai Ruo prender as contas em sua gola.

As contas exalavam um perfume suave, um misto de madeira de sândalo e ágar, extremamente agradável, trazendo-lhe tranquilidade ao coração. Mesmo sem examinar em detalhes, notava-se que cada conta era uma cabeça de Buda, com expressões diversas — sorrindo, tristes, absortas — todas vívidas.

A imperatriz inclinou a cabeça, observando com um sorriso: “Foram especialmente abençoadas por um mestre em Lingyin. Só você pode usar; desde que entrou no palácio, só tem trazido boa sorte. É meu talismã! Use sempre, conto com você para proteger meu filho!”

Suzhen só pôde aceitar, ajoelhando-se: “Por favor, não diga isso, senhora, não sou digna de tal honra.” Ao mesmo tempo, sentia um frio na espinha; se a imperatriz não estivesse realmente grávida, ou não tivesse um filho saudável, seu pecado seria grande. “Usarei todos os dias e rezarei pela senhora!”

A imperatriz a ergueu pela mão: “As regras do palácio são rígidas, mas em meu coração a vejo como uma irmã, nunca como estranha. Se continuar assim, vou ficar magoada.”

Suzhen agradeceu constrangida, examinando os lenços; cada um era belamente bordado, com motivos que seguiam as estações — flores, pedras, frutas, pássaros, insetos — havia até a lua do outono. Trocando um lenço por dia, poderia usá-los até o próximo ano. Ao cheirar com atenção, notou que também tinham o mesmo perfume sutil das contas.

Hai Ruo testou o remédio e viu que já estava frio. Meio sem jeito, disse: “Tia Su, espere um pouco que vou aquecer e trazer de volta.” Suzhen não tinha alternativa; a imperatriz só poderia tomar o remédio sob sua supervisão, conforme ordem da imperatriz viúva. Logo, Hai Ruo voltou com o remédio aquecido, dando-o à imperatriz colherada por colherada, e depois lhe ofereceu frutas cristalizadas para tirar o amargor.

Ao retornar ao Palácio Cining, encontrou o mordomo Huang de pé sob a varanda, que lhe fez sinal ao vê-la: “Por que demorou tanto?”

“Senhor, a imperatriz não estava bem, acabara de tomar o remédio quando cheguei, não conseguia tomar mais. Fiquei conversando até que melhorou e pôde tomar a segunda dose, por isso demorei.” O mordomo Huang assentiu. Sabia que a imperatriz tomava tônicos constantemente e que era de conhecimento geral. Os remédios da imperatriz viúva, apresentados como tônicos, eram na verdade para fortalecer a gravidez. Não convinha misturar os dois, sendo necessário ao menos uma ou duas horas de intervalo. Hoje, provavelmente por pena de Suzhen, a imperatriz tomou ambos juntos.

Isso mostrava o quanto Suzhen era estimada pela imperatriz. O mordomo Huang, com olhar reluzente, sentiu-se incomodado e notou as contas penduradas em sua gola: “Ora, vejo que não saiu de mãos abanando.”