Capítulo Oitenta e Três: Escuta Furtiva

Após cumprir a tarefa, Suge ficou sem nada para fazer. Yuron parecia ter renascido, toda sua atenção voltada para o trabalho, e assim elas podiam aproveitar para relaxar um pouco. Havia saído apressada há pouco, um suor fino lhe recobria o corpo, e agora, parada sob o alpendre, buscava o frescor; o vento, ao tocar suas costas, trazia um frio úmido.

Logo cedo, a Princesa Imperial chegou para discutir com a Imperatriz-Mãe os planos para o Festival das Flores. Era raro haver momentos de descontração no palácio, fazia muito tempo que não passeavam pelo lago, e neste ano a primavera chegara cedo; ir ao jardim para admirar o lago e a paisagem era motivo de alegria para todos. A Imperatriz estava preocupada, mas com a Imperatriz-Mãe e a Princesa Imperial tomando as decisões, poderia poupar-se de esforços. Por isso, naquele momento, o Palácio da Benevolência estava cheio de felicidade, reunindo toda a família, até o Imperador veio com o Príncipe de Yijin para animar o ambiente.

Agora, tendo terminado o serviço, Suge não queria apenas voltar para seu quarto. A primavera estava esplêndida, o pequeno jardim do Palácio da Benevolência florescia intensamente, e ela já desejava visitá-lo havia tempos. Logo a reunião acabaria, a Imperatriz-Mãe descansaria, e o jardim, então vazio, seria seu para desfrutar livremente.

Após tantos dias de restrição, Suge finalmente podia se permitir um momento de lazer. Afinal, nunca fora alguém que gosta de ser presa; a vida é breve, e é preciso aproveitar cada instante de liberdade e felicidade. Fora do Jardim Imperial, só o Palácio da Benevolência possuía um jardim próprio. O Jardim Imperial era de difícil acesso, mas ali, elas tinham o privilégio de estar perto da natureza.

Após o florescimento, as folhas cresciam com vigor, e em poucos dias a floresta adquirira aquele aroma verde e denso. Suge, diferente dos outros, preferia admirar os brotos delicados e jovens das árvores do que as flores. Nos dias anteriores, os pés de pereira estavam cobertos de flores, os brotos recém-nascidos pareciam adornos, misturando o branco rosado com o verde suave—uma cor impossível de reproduzir em tecidos ou pinturas.

Atrás do Salão de Xianru havia uma área de água, com um pavilhão de cúpula no centro, pintado de vermelho, conectando duas galerias laterais. Sob a água, cresciam lótus, mas ainda não era época, as folhas não haviam brotado, mas dali a alguns meses seria um vasto campo verde.

Ao lado da água devia haver montes, e no jardim, predominavam pinheiros e ciprestes, sempre acompanhados de montanhas para compor o cenário. Por isso, havia várias montanhas artificiais feitas de pedras de Taihu, formando elevações que, embora não fossem altas, tinham uma presença majestosa.

Atrás da montanha artificial, ao leste, havia uma pedra longa, coberta por uma vasta sombra verde; era o melhor lugar para descansar e espairecer. Era um ponto isolado, invisível por quem estivesse fora, mas dali se podia ver tudo sem obstáculos. Ela já tinha escolhido esse lugar.

O sol já aquecera a pedra, tornando-a agradavelmente morna ao toque. Suge deitou-se ali, naturalmente, semicerrando os olhos para contemplar o céu.

As folhas, dispersas e luminosas, filtravam o céu acima de sua cabeça, deixando passar raios dourados pelos espaços entre elas. Cada movimento das folhas fazia os reflexos dançarem, ofuscando os olhos. Olhando atentamente, via nuvens como flocos de algodão, agrupadas no céu azul intenso, tal como na estepe. Suge suspirou; no ano anterior, naquela época, Yongchang adorava mastigar raízes de grama e deitar-se ao lado dela, conversando. Na estepe, a grama era abundante e as raízes longas; enquanto Yongchang falava, a raiz parecia concordar, balançando como um pássaro bicando arroz, tocando-lhe o rosto e provocando cócegas.

Mas as nuvens da estepe ficavam distantes, enquanto as do Palácio Proibido pareciam próximas, tão próximas que se podia perceber sua textura macia, irresistível ao toque; ao estender a mão, era como se pudesse segurar uma delas entre o polegar e o indicador, pendurando-a na palma.

Quase adormecendo, ouviu passos se aproximando. Suge assustou-se, mas logo pensou que havia escolhido bem o lugar, onde ninguém poderia notá-la; bastava não fazer barulho e não seria descoberta. Encolheu o corpo, imóvel, temendo produzir qualquer som.

Uma voz familiar disse: “... Não é difícil, basta usar esse assunto para sondar, o senhor ficou ainda mais confiante nele. Além disso, é preciso cortar um pouco o ímpeto do Cão Amarelo, sua influência está grande demais; da última vez, quando o governador de Zhili foi transferido, ele recomendou um assessor de Hangzhou ao antigo senhor, com mais experiência que nossos homens, quase estragou tudo...”

Era o Nove; Suge não sabia com quem ele conversava, mas parecia algo muito privado, dois homens procurando um lugar discreto atrás da montanha artificial, sem querer ser vistos.

O outro respondeu com um leve “hum”. Apesar de baixo, Suge reconheceu: era Guanglu, o Príncipe de Yijin.

O Nove continuou: “Da última vez, a Imperatriz deu-lhe tanto dinheiro, e mesmo assim não conseguiu resolver o assunto da Senhorita Su. Ouvi dizer que depois continuou a criar obstáculos, nunca cooperou com a Senhorita Su. Acho que ele percebeu algo. Por isso, agora lidaram com o filho adotivo dele, para dar-lhe um alerta. Ele tem muitos aliados no palácio; se não obedecer, o mordomo deve ser trocado. Caso contrário, certas coisas se tornam impossíveis.”

Quanto mais Suge ouvia, mais medo sentia; havia muito que não compreendia, mas sabia que o Cão Amarelo era o mordomo Huang. Então, a desgraça de Huang não fora acaso, mas uma provocação deliberada do pessoal do Palácio de Qianqing? Suas mãos e pés gelaram; ela pedira ajuda ao Nove, e Huang morreu. Embora Huang tivesse cavado a própria sepultura, era uma vida, perdida por sua causa.

A Imperatriz queria mesmo colocá-la no harém, mas para quê? Seria apenas para administrar remédios? Ela balançou a cabeça.

O Príncipe de Yijin insistira para que ela obedecesse à Imperatriz em tudo; afinal, era apenas uma peça no tabuleiro, mas para qual finalidade? Essa dúvida começou a assustá-la; a busca da Imperatriz por um filho era só o início, qual seria o verdadeiro plano? Afinal, dentro e fora do palácio, esses dois, um controlava os assuntos militares e não poupava esforços para colocar aliados, o outro comandava os assuntos domésticos do palácio; as concubinas agora reverenciavam a Imperatriz, cuja influência e temor superava, às vezes, até a da Imperatriz-Mãe.

Juntos, metade do poder de Daxia estava em suas mãos.

Por que Guanglu fazia isso? Estaria aliado à Imperatriz? Suge sentia que tudo começava a se esclarecer.

Desde que entrou no palácio, encontrara o Imperador poucas vezes, mas já percebera algo estranho. O Imperador tinha o rosto escuro, mas as faces sempre mostravam um leve rubor. Poucos notavam, mas ela já vira o Príncipe de Jian doente, e achava ambos muito parecidos; era uma falsa vitalidade, típica de quem estava fisicamente debilitado. Sempre se perguntara por que a Imperatriz era tão ansiosa por um filho; se suas suspeitas fossem verdadeiras, tudo se explicaria.

Guanglu buscava um filho para a Imperatriz; quando chegasse o momento, com uma mãe viúva e um filho pequeno, ele teria o poder absoluto, mais fácil até do que ser imperador.

Ao perceber o segredo entre o Príncipe de Yijin e a Imperatriz, Suge fixou o olhar em um pinheiro próximo, mais grosso que ela, incapaz de respirar. Era provavelmente o maior segredo do Reino de Daxia, e ela, sem perceber, já estava envolvida, sem saber se conseguiria escapar ilesa. Quis chorar, mas não tinha lágrimas; sua boca abria e fechava, sua alma parecia ter abandonado o corpo, tomada pelo medo.

Na primavera de Pequim, os ventos são frequentes, e mudanças súbitas podem acontecer a qualquer momento. De repente, os galhos passaram de um leve balançar a um estrondo de vento, tudo num piscar de olhos. O pó da terra foi levantado e, por acaso, atingiu seus olhos, cegando-a momentaneamente.

Quando se perde a visão, instintivamente se tenta soprar com a boca; ela fez isso, mas logo percebeu o erro, parando de imediato, enterrando a cabeça no peito, sem ousar mover-se mais.