Capítulo Oitenta e Seis: Incapaz de Gerar Vida

Após hesitar por um instante, ela respondeu: “Não entendo de tais coisas, Senhor. O que for dito, assim será. Só quero servir discretamente no palácio por alguns anos, e depois voltar para cuidar do meu pai e da minha mãe, acompanhá-los até o fim dos seus dias, isso já seria uma bênção.”

Ela esperava que ele compreendesse: seu desejo era apenas cumprir o seu papel, sem se envolver na sujeira deles. Obviamente, era porque lhe faltava coragem para romper com a Imperatriz e se aliar ao Imperador. Quanto a Shulan, não confiava nela; e ao Imperador, temia ainda mais. Baixou a cabeça, desanimada. No fundo, sabia bem que agradar os dois lados era impossível.

Guanglu, porém, ignorou sua aflição e continuou: “A intenção da Imperatriz é que, no palácio, todas possam gerar filhos, exceto a Concubina Nobre.”

Su Ge ficou atônita. Então, esse era o plano verdadeiro; ela acreditava que a Imperatriz buscava apenas um filho legítimo. Que ingenuidade a sua! Arrependeu-se de ter se escondido atrás das pedras para descansar naquele momento; se não fosse isso, talvez o Segundo Senhor não teria lhe dito tanto.

A Imperatriz queria que, no futuro, fosse seu próprio filho a herdar o trono; o filho da Concubina Nobre, portanto, não podia sobreviver. As concubinas de posição inferior não tinham forças para enfrentá-la, mas a Concubina Nobre podia se igualar a ela pelo prestígio do filho.

“Você está sob minha proteção, fui eu quem a trouxe para o palácio. Não quero ocultar de você: o corpo do Imperador já está vazio por dentro, mas mantém-se isso em segredo, inclusive da Imperatriz Viúva. Se a Imperatriz terá ou não um filho legítimo, pouco importa; o essencial é que o filho da Concubina Nobre não pode nascer com vida.”

Ele falava isso com as sobrancelhas franzidas, num tom corriqueiro, muito diferente do erudito que há pouco apreciava as flores.

“Então, o que o senhor quer é...” Sua voz tremia.

“Não vou esconder de você, aceitei essa incumbência.” Ao vê-la tão assustada, sentiu certa compaixão. Mas, no palácio, o que se pode revelar é pouco; há coisas muito piores. Ela agia como um avestruz, enterrando a cabeça para crer que o mundo era puro e limpo. Em sua casa, talvez fosse possível, mas ali, nesse lugar devorador de pessoas, tapar os ouvidos não traria paz. Era ingenuidade demais, e quem é assim não sobrevive por muito tempo.

Ele se deu conta disso, assustado. Tê-la colocado ali fora apenas mais um lance no tabuleiro; se a peça sobrevivesse ou morresse, pouco lhe importava. Tinha tantas peças no palácio, Su Ge era apenas mais uma. Ainda assim, desde que ela entrara, ele perdera o sono.

Com frequência, sonhava que ela era capturada e, ao saber que era sua protegida, o Imperador mandava executá-la a bastonadas. Por várias vezes acordava desses sonhos, coberto de suor.

Por vezes, ele mesmo se espantava: já tramara coisas grandiosas sem jamais se sentir culpado, e agora, diante de uma simples criada, era atormentado por pesadelos?

Nunca achou que estivesse errado. O atual Imperador não era um soberano forte; nem sequer era magnânimo, e ainda era desconfiado com seus súditos. Por que o antigo Imperador hesitou em relação à sucessão? Porque percebeu que o novo era egoísta, incapaz, invejoso dos talentosos, indigno de grandes responsabilidades.

A Dinastia Daxia tinha menos de cem anos. Ao norte, os tártaros cobiçavam; ao sul, os príncipes locais cresciam em poder. A administração era fraca, o país, pouco forte. Obras hídricas, salinas, navegação — tudo precisava ser reformado. Desde a ascensão do Imperador, não se restauraram canais, e até a rica região do sul passou a sofrer enchentes anuais. A administração negligenciada, os cofres vazios; o Imperador só se preocupava com seus próprios tesouros, jamais com o sustento do povo, os campos, os exércitos. Um governante assim, Daxia não precisava.

O que ele desejava só se realizaria estando no trono.

“A Imperatriz já preparou tudo. A parteira está garantida, os assuntos internos não serão problema. Esses são recursos para o momento decisivo. Talvez nem sejam necessários.”

O que ele queria dizer com isso? Su Ge mal compreendia, mas sentia um frio cortante nos ossos.

Ela não era esperta, por isso demorou a entender. O “talvez nem sejam necessários” ainda ecoava confuso em sua cabeça.

“Sou apenas serva da Imperatriz Viúva, não tenho como me envolver nesses assuntos.” Virou o rosto, buscando uma desculpa.

Guanglu assentiu: “Se vai ou não se envolver, saberemos na hora certa.”

Das muitas coisas que guardava, esta era a única que podia contar-lhe por ora.

“Quanto às tarefas na ala da Imperatriz, combine tudo com o Nove. Siga as orientações dele.” Após hesitar, confiou-lhe a recomendação. Aquela tola, se não lhe explicasse direito, temia que fosse ludibriada.

Ao mencionar o Nove, Su Ge relaxou. Apesar do temperamento difícil, ele nunca a tratava bem, mas ela não o temia. Mesmo ignorando-a, depois livrou Yurun de um grande perigo — por isso, ela confiava nele. Entre as pessoas, há afinidades inexplicáveis, mas sentidas no íntimo.

Su Ge respirou fundo. À beira do lago, a primavera se espalhava: os primeiros brotos dos salgueiros e as flores tenras das pereiras se estendiam ao longe, em tons de verde e branco, um deleite para os olhos.

No ar, sentia o perfume gélido das flores de pereira, embora achasse que era imaginação sua. Na casa de sua infância, havia uma pereira centenária; todo ano, na queda das flores, as pétalas enchiam o pequeno jardim nos fundos, onde um riacho serpenteava. Ela gostava de observar as pétalas boiando, levadas pela corrente até o muro externo. Sua avó sempre sentia o aroma das flores, mas ela, não. No entanto, ao crescer, o sorriso e as palavras da avó, junto ao cheiro dos móveis de madeira de citronela, faziam com que, ao ver flores de pereira, tudo se tornasse uma pintura viva em sua memória.

“Sigo as ordens de Vossa Senhoria. Para qualquer coisa, consultarei o Nove, como se escutasse o próprio senhor.”

Obediente nas palavras, guardava suas pequenas esperanças: o Nove jamais a prejudicaria. Se a Imperatriz atentasse contra a Concubina Nobre, ela pediria ajuda ao Nove; talvez ele tivesse como livrá-la do perigo.

Por ser transparente e não esconder o que sentia, aliviou-se ao pensar numa saída. Até a caixa em suas mãos parecia menos pesada.

Guanglu, vendo seu contentamento fácil, preocupou-se: será que ela realmente compreendeu o perigo em jogo?

Mas, ao vê-la tão alegre, pensou: talvez seja melhor assim. Que viva um dia feliz de cada vez.

Sentiu-se subitamente mais leve. Estendeu a mão até o alto dos coques que ela fizera no cabelo e retirou duas pequenas pétalas — enquanto andava sob a brisa, não percebera que as flores de pereira, travessas, haviam se prendido aos seus cabelos.

Surpresa, Su Ge recuou, coração apertado, e murmurou: “Não deveria incomodar Vossa Senhoria, posso cuidar disso sozinha.”

Guanglu evitou encarar seus olhos, pois o olhar dela era límpido e, quando o fitava, sentia-se inteiramente confortável e aliviado. Mas, se a olhasse por muito tempo, temia que ela lhe entrasse no coração, e jamais esquecesse. No momento, não tinha o direito de se apegar a alguém; isso consumiria suas forças.

Tentou fechar o coração, mas não conseguiu conter o sentimento novo que crescia. Deu alguns passos adiante, inclinou-se e colheu um ramo de flores de pereira: “No sul, nada tenho, então envio apenas um ramo de primavera.”