Capítulo Noventa e Oito – Uma Visita

O imperador ficou surpreso; afinal, que boas notícias ainda poderiam existir para ele? Na corte, já bastava lidar com Guanglu e Doni, o que era trabalho suficiente. Felizmente, graças à imperatriz, Doni não pretendia unir-se a Guanglu. Esse era o resultado de anos de cálculos e artimanhas entre mãe e filha.

“Filho não sabe. Mãe imperial, conte logo para seu filho, permita que eu também me alegre um pouco.”

A imperatriz viúva ergueu o dedo, repreendendo de leve: “Você, realmente é distraído. Além da imperatriz, não tem outras concubinas? Se a imperatriz pode engravidar, elas também podem.”

O imperador ficou confuso. Pensando bem, além da imperatriz, ele realmente não se lembrava das demais.

“É a concubina Ning”, anunciou a imperatriz viúva, radiante. “Desde o início achei que ela seria fértil, e não é que vieram logo boas novas? O médico real já confirmou. Embora ainda seja cedo, há quase certeza. Mandei investigar os registros e consultar os anais, está praticamente certo. Não deixei que espalhassem a notícia, quis contar a você em segredo, para que estivesse ciente.” Quem diria que, apesar de tê-la achado magra demais, a concubina Ning daria um herdeiro de imediato. Agora, entregue à alegria, a imperatriz viúva só sabia exultar.

A concubina Ning... O imperador demorou a associar o nome ao rosto. Diante do olhar da mãe, sentiu-se subitamente culpado. Se ela soubesse que, naqueles dias, Ning só lhe servira para preencher um vazio, não morreria de raiva?

Apenas uma vez, e ela conseguiu engravidar; só podia ser obra do destino. Lembrou-se daquela noite: sentira-se tomado por uma energia incomum, um interesse e prazer que raramente experimentava. Não poupou esforços, ocupando-se dela a noite toda. Mas, ao que parece, Ning pagou caro por isso.

“Quando a gestação estiver confirmada, penso em promovê-la de posição. O título continuará o mesmo, será apenas promovida a concubina Ning.” Dominado pela culpa, o imperador foi generoso.

“Se o imperador está satisfeito, isso me alegra. Esperamos, ansiamos, e finalmente vêm boas notícias. Que tanto a concubina nobre quanto Ning deem à luz príncipes, para que a linhagem imperial floresça e não temamos corações rebeldes”, a imperatriz viúva, ao falar de netos, tornou-se tagarela.

“Mãe imperial, há outra questão. O chefe dos seus criados, hoje mesmo, foi punido por mim”, disse o imperador, observando a expressão da mãe. “A ousadia era demais. Ouvi dizer que, quando o governador veio cumprimentá-la, ele também tentou tirar vantagem. Imagino que não seja caso isolado, por isso pretendo começar uma investigação, começando pelo Palácio da Pureza Celestial...”

O semblante da imperatriz viúva se fechou.

O imperador queria tomar o chefe Dahuang como exemplo para disciplinar o harém. Ela refletiu, enxugou os lábios com um lenço e respondeu calmamente:

“Querer um harém limpo é louvável, mas há mais de dez mil criados no palácio. Como vai investigar? Quem fará isso? Esses criados têm língua de mel e veneno no coração, sempre tramando. O senhor deve vigiar, mas se apertar demais, eles se voltam contra você e a paz desaparece. Bater é fácil, mas depois? Ainda depende deles para o serviço.”

O imperador não se convenceu, mas reconhecia o fundamento das palavras da mãe. Precisava cuidar dos assuntos do Estado e das guerras; se o harém virasse um caos, não teria descanso. A ideia o desencorajou.

Vendo o desalento do filho, a imperatriz viúva tentou acalmá-lo: “Agora não é hora de se ocupar com isso. Deixe estar, contanto que não haja grandes problemas. Teremos tempo para ajustar as contas. Os eunucos não saem deste mundo, por mais que roubem, tudo se esvai sem descendentes. Não tema que se tornem poderosos demais.

Além disso, a lei ancestral já é severa, há muitos meios de controlar esses criados. É preciso saber priorizar.”

O imperador, um tanto desapontado, girava as contas de âmbar entre os dedos e, após um tempo, disse: “Mãe pensa com razão, não tenho energia para tanto. Então deixemos por ora; haverá tempo para acertos no futuro.”

A imperatriz viúva sabia que o filho não tolerava falhas; ele voltaria a isso. Não era por defender Dahuang; o imperador recém subira ao trono e mãe e filho tinham muito com que se preocupar, sendo Dahuang um dos ajudantes mais hábeis. O futuro que decidisse, se Dahuang cometesse outro erro, que fosse tratado como merecesse.

Quando Jiu recebeu a ordem do imperador, não teve dó de Dahuang. Trinta varadas depois, pele e carne estavam em frangalhos, sem um centímetro saudável entre as coxas e as nádegas. Carregado de volta aos próprios aposentos, Dahuang não conseguia formar uma frase, apenas gemia de dor.

Seus filhos adotivos ao menos tinham certo coração. Assim que souberam, vieram cuidar dele, cortando cuidadosamente a roupa íntima grudada na carne com uma tesoura estrangeira, causando-lhe quase metade de uma morte. Depois, limparam as feridas com água morna e sal; todos suaram em bicas, e Dahuang desmaiou várias vezes.

Quando recobrou os sentidos, ficou deitado, mudo, fitando um canto da cama.

Os filhos adotivos não ousaram chamar o médico real, buscaram em segredo algum remédio na farmácia da longevidade, aplicaram uma camada uniforme de pó e enfaixaram com tecido limpo. Dahuang, desta vez, não gritou nem reclamou, apenas cerrava os dentes e beliscava a própria carne no braço.

À noite, recusou qualquer luz. O quarto escuro, imóvel. Quando recuperou um pouco de força, perguntou: “A imperatriz viúva se pronunciou?”

“Fui apurar. Ela sabe que apanhou, mandou apenas que descanse, nada mais”, respondeu um dos filhos adotivos.

O coração de Dahuang finalmente se acalmou. O cargo de chefe não lhe fora tirado, e isso já era algo. Ainda tinha margem de manobra. Aqueles dois canalhas, que esperassem. Agora só odiava duas pessoas: Guo Qian, da antessala imperial, e Suge, do Palácio da Benevolência. Especialmente Suge, que armou o laço e ele, descuidado, caiu. Parecia tão honesto, e ainda assim tramou contra ele. Foi excesso de confiança, caçador de águias a vida inteira, e acabou tendo os olhos vazados por uma.

Mais tarde, uma tênue luz amarela se aproximou da porta, seguida de leves batidas. Um dos filhos adotivos abriu, e alguém entrou de mansinho: “Soube que estava aqui. Durante o dia foi uma correria, agora que o senhor descansa, vim ver como está.”

Dahuang não se virou, reconhecendo a voz de Lao Dong, responsável pelo chá. Respondeu ríspido: “Velho, a que veio? Ver meu sofrimento?”

Lao Dong era simples até a medula. Décadas no palácio, gozava da confiança da imperatriz viúva, mas nunca abusou disso. Antes, Dahuang zombava de sua covardia, por não aproveitar para angariar algum dinheiro, já que envelhecia sem filhos para apoiá-lo. Em quem poderia confiar?

Lao Dong riu baixinho: “Viver é viver de qualquer maneira. Só sei ferver chá, não entendo o coração das pessoas. Quando envelhecer, ouvi dizer que atrás do sino há um templo, nossos velhos companheiros estarão lá, vou procurá-los. Se você, grande chefe, lembrar de nós, espero por sua bondade, quem sabe traga um bom prato ou carne para me visitar.”

*******

Hoje a tontura me pegou, só consegui postar um capítulo. Obrigada, peço que favoritem, votem e recomendem!