Capítulo Sessenta e Oito: Permanecer no Palácio

De volta ao aposento aquecido, a Imperatriz Viúva estava tomando uma taça de coalhada cozida. Após terminar, recostou-se junto à janela sul, sobre uma almofada azul-cinzento bordada a fios dourados, e continuou a conversar tranquilamente com a Imperatriz.

Esta nora, ela aprovava de coração. Comparada à antiga consorte imperial Wei Jia, Shulan era ponderada e criteriosa em tudo, conseguia manter ordem no harém e era respeitada por todas as concubinas. Nos últimos anos, não houve nenhum escândalo relevante no palácio, uma verdadeira Imperatriz exemplar. Por isso, a Imperatriz Viúva permitiu que Shulan mudasse a forma de tratamento, chamando-a “Mãe Imperial”, para demonstrar proximidade e reconhecimento. Quanto ao desentendimento entre o Imperador e a Imperatriz, ela só podia observar, sem se intrometer.

Num império, mesmo que o casal imperial não fosse unido, o melhor seria que houvesse um herdeiro legítimo, pois isso garantiria a estabilidade do Estado.

Mas Shulan não podia dar à luz, decisão tomada em acordo com o Imperador. Doni, atualmente, detinha poder demais na corte; se a Imperatriz tivesse um filho primogênito, seria inevitável que Doni cogitasse ambições extras. Já bastaram as noites de angústia e insônia do passado, ela não suportaria viver aquilo novamente.

Porém, se a Imperatriz não podia gerar filhos e nenhuma outra mulher do palácio conseguia, a quem poderia ela culpar?

“Ouvi dizer que ultimamente vossa senhoria chamou os médicos imperiais algumas vezes. Sabes de algo?”

A Imperatriz abaixou os olhos e respondeu: “Não estou ciente, apenas imaginei que fosse para exames de rotina, por isso não alertei a Mãe Imperial.”

A Imperatriz Viúva assentiu e pediu à criada um pedaço de gelo, mastigando-o — um hábito antigo para aliviar o calor e a inquietação interior. “Só temo que ele esteja escondendo algo de mim. Fique atenta. Caso note algo, venha me informar imediatamente.”

A Imperatriz levantou-se e aceitou prontamente.

Por fora, o Imperador parecia saudável, mas por dentro já havia sinais de enfermidade. Dois relatórios médicos eram feitos: um arquivado, atestando saúde perfeita, e outro, mais fiel, que o pai dela conseguira obter às escondidas, ficando desesperado e pressionando-a a dar um herdeiro o quanto antes.

“E aquela jovem de ontem, veio contigo?” perguntou a Imperatriz Viúva.

A Imperatriz logo fez sinal para que Suge se aproximasse.

Finalmente, a Imperatriz Viúva se lembrou dela. O coração de Suge batia descompassado, mas não havia o que fazer. Aproximou-se e fez uma reverência.

“Teu pai é Yabu, não é?” A Imperatriz Viúva perguntou casualmente, mastigando o gelo com estalos altos.

“Sim, meu pai é Yabu.”

“Ele está bem em Khalkha?” A Imperatriz Viúva continuou sorridente, mas Suge sentiu um arrepio. Seu pai sempre fora reservado quanto aos assuntos com a Imperatriz Viúva, só suspirava diante da esposa, e em presença dela e da avó, permanecia em silêncio. Assim, Suge não sabia ao certo como responder.

A Imperatriz Viúva não se importou, nem esperou resposta. Continuou: “Esta menina é como o pai, tem um temperamento direto.” Voltou a mastigar o gelo e ficou a olhar fixamente para o relógio musical em frente, perdida em pensamentos.

Seria isso um sinal de apreço ou de desagrado? Suge, na verdade, achava que o pai não era tão direto assim; na maioria das vezes, apenas não queria se envolver em intrigas. Em questões de pouca importância, ninguém arrancava dele uma palavra firme, mas se precisasse, era capaz de agir de forma engenhosa para causar problemas.

Como quando a Imperatriz Viúva o rebaixou e ele desapareceu mais rápido que todos, Suge sempre achou que o pai fingia ignorância, apesar de entender tudo.

Na noite anterior, quando todos já tinham ido embora, a Imperatriz Viúva dispensou todos ao redor, ficando apenas com Huang Chi, o mordomo-chefe do Palácio da Benevolência. Huang, que lhe servia há muitos anos, era alguém com quem ela podia desabafar.

Ao ver a expressão confusa de Huang, ela percebeu que ele não antecipara aquela situação. Os olhos dele brilharam subitamente, como se despertasse de um sono profundo.

“Eu achava que tu eras sagaz, mas vejo que és ainda mais ingênuo do que eu.”

Ao longo dos anos, no palácio e fora dele, Huang sempre fora os olhos e ouvidos da Imperatriz Viúva, sabendo de tudo. Agora, não ousava mais se fazer de desentendido e apressou-se a dizer: “Notei alguns indícios, mas não sabia ao certo o que a senhora pensava. Além disso, agora o Imperador cuida de tudo, a senhora deveria se poupar, cuidar da saúde. Afinal, são apenas duas jovens, deixe que a Imperatriz resolva. Não vale a pena se preocupar tanto.”

A Imperatriz Viúva balançou a cabeça. “Não é tão simples. Até mesmo a Princesa Consorte da Harmonia está atenta a isso, não se trata de um assunto trivial.”

Huang, ao lado, procurou acalmá-la: “Creio que, agora, a nobre concubina está grávida. Não podemos ter certeza, mas ao menos existe uma esperança. Não se perturbe por antecipação. A Princesa Consorte está realmente interessada, é verdade, e tem mantido o Segundo Príncipe sob controle, sem permitir que tenha filhos. Mas há muitos rumores fora do palácio. Na minha opinião, como há muitas jovens selecionadas desta vez, seria melhor escolher uma ao acaso e concedê-la, assim acabariam os boatos.”

A Imperatriz Viúva assentiu, pois também era esse seu plano. “Não é por dificuldade que hesito. O pai de Qinging foi recentemente promovido, e é justo ajudá-lo, tanto no governo quanto no harém. Mas aquela Suge, filha de Yabu, tem a atenção da Princesa Consorte da Harmonia, receio que ela esconda outras intenções.”

Huang sugeriu cautelosamente: “E se deixarmos a filha de Yabu aqui no palácio?”

A Imperatriz Viúva hesitou: “Não pode ser. Lembro que disseste que ela foi trazida ao palácio por Guanglu.”

No palácio, não há novidades; a origem de Suge fora investigada minuciosamente há tempos. Por isso, a Imperatriz Viúva sentia um certo incômodo em relação a ela.

Se não deixasse Suge, então seria Qinging. Não era difícil, mas agora a Princesa Consorte da Harmonia jogava essa cartada. Seria esse o plano delas?

Não, pensou a Imperatriz Viúva. Independentemente do que a Princesa Consorte da Harmonia estivesse tramando, Suge jamais seria entregue a elas.

O relógio musical soou e a Imperatriz Viúva voltou a si, lembrando-se de que Suge ainda estava ajoelhada à espera de resposta. Naquele instante, tomou sua decisão.

“Boa menina, aprecio o caráter do teu pai, e gostei ainda mais quando vi você ontem. Veja, não tenho ninguém de confiança ao meu lado, gostaria de te manter comigo. Mas garotas jovens como você, talvez achem entediante fazer companhia a uma velha como eu.”

Suge ficou surpresa — aquilo não soava como um arranjo de casamento. “Se a senhora me aprecia, é uma grande honra. Não tenho motivos para recusar. Servir a senhora será uma oportunidade para aprender e crescer, e estou disposta a dar o meu melhor.”

Palavras aduladoras como essas eram comuns no palácio, mas o que mais poderia ela dizer? Se a Imperatriz Viúva realmente quisesse mantê-la como criada no Palácio da Benevolência, seria melhor do que ser dada em casamento a Guanglu. Dizer algumas palavras agradáveis poderia tornar sua vida no palácio mais tranquila.

Ela tinha esse objetivo, sem que a Imperatriz Viúva o percebesse. Ao notar que Suge não se opunha a servir no Palácio da Benevolência, mas, ao contrário, aceitava com prazer, a Imperatriz Viúva também ficou surpresa. “Na verdade, sendo filha de um nobre de primeira classe, servir aqui no palácio pode ser um pouco humilhante para ti, mas não te preocupes. Fico feliz com tua presença. Aqui, podes considerar-me tua mãe, não te tratarei como estranha. Fique comigo, faça-me companhia todos os dias, vamos conversar e rir juntas, está bem?”

Suge imediatamente ajoelhou-se e respondeu: “Obedecerei à ordem da senhora.”

A Imperatriz ficou boquiaberta, surpreendida com o desfecho. Ninguém esperava por isso: Suge não se tornou concubina, nem esposa de um príncipe, tampouco ficou ao lado da Imperatriz — foi deixada para servir à Imperatriz Viúva no Palácio da Benevolência como criada!