Capítulo Setenta e Um: Encontro com a Chuva

Falava-se do fato de que o grande administrador do Palácio da Benevolência, Huang Chi, teve problemas estomacais durante a noite passada e pediu licença, não sendo mais necessário chamá-lo, bastando ir diretamente à farmácia imperial. Ordenou-se a uma jovem criada que fosse ao corredor dos fundos buscar um guarda-chuva, mas Suge hesitou; era apenas seu primeiro dia no palácio e não sabia se o Palácio da Benevolência ficava longe do Palácio da Pureza Celestial, tampouco conhecia o caminho. Yurong, atenta e prestativa, não esperou que Suge expressasse sua dúvida e pediu à criada que a acompanhasse.

A farmácia imperial situava-se ao sudeste do Palácio da Pureza Celestial; mesmo em dias ensolarados, era uma longa caminhada. Naquele momento, as nuvens eram densas, o vento comandava a chuva, lançando-a com violência, como flechas que atingiam o pavimento de pedra azul, martelando o tecido dos guarda-chuvas das duas. Suge só conseguia ouvir o som cada vez mais intenso das gotas batendo no guarda-chuva, enquanto a chuva se espalhava em todos os sentidos, sem ordem ou padrão. Sob os guarda-chuvas, ambas não conseguiam evitar que as extremidades das vestes e os ombros já estivessem encharcados. O frio e a umidade invadiam o corpo; Suge apressava os passos, incentivando a criada a apressar-se, na esperança de que chegariam ao destino antes que aquela chuva torrencial se intensificasse ainda mais.

Sob o manto de chuva que caía do céu, o corredor de pedra azul parecia envolto por uma névoa branca, e tudo à frente era indistinto, impossível de enxergar. Suge mantinha o guarda-chuva firme, avançando apenas, confiando nos passos que exercitara nas pradarias. Em pouco tempo, percebeu que já havia se separado da criada. Olhando ao redor, viu-se sozinha no corredor, sem saber que direção tomar.

Suge sentiu-se aflita; sempre fora confusa, e mesmo após dois dias no leste do palácio com a imperatriz, ainda não sabia ao certo onde ficava o Palácio da Benevolência. A criada lhe havia dito, ao sair pelo Portão da Benevolência, que deveria seguir para o nordeste, mas agora, sem alguém para guiá-la, Suge não tinha a menor ideia de onde ficava o Palácio da Pureza Celestial. Mordeu os lábios, decidida a seguir para o leste; pior seria, pensou, se perguntasse a um eunuco ou outra criada, certamente não se perderia.

Entre altas muralhas vermelhas, os corredores pareciam todos iguais; andando de um lado para o outro, Suge já não distinguia sequer o leste do oeste. O coração apertado, apressou os passos, e ao longe, finalmente viu um portão à sua direita. Correu para lá.

Quando chegou perto, uma outra pessoa também saiu do portão com um guarda-chuva. Sem perceber, Suge colidiu diretamente com ela, soltando um grito e caindo sentada no chão.

No meio da confusão, só conseguiu lembrar-se de segurar firmemente o cabo do guarda-chuva, enquanto a mão livre apoiava-se no chão, sentindo imediatamente uma dor aguda na palma. O guarda-chuva, robusto e pesado, provavelmente de uso dos criados, tombou para trás; sem proteção, a chuva caía livre sobre ela, cegando-lhe os olhos.

A pessoa com quem colidira demonstrou surpresa e irritação; caminhava apressada e não esperava que, em meio à tempestade, uma "gansa desajeitada" viesse atravessando seu caminho, caindo desordenadamente ao chão. Era, afinal, uma criada vestida de "gansa desajeitada".

A figura que inicialmente seguia apressada para o Portão do Coração se deteve abruptamente.

No chão, Suge esforçava-se para endireitar o guarda-chuva. Os grandes pingos de chuva caíam densos, zombando dela; o guarda-chuva torto, a chuva atingindo seu corpo, formando ondas ao redor dos sapatos encharcados e da saia verde espalhada no chão, que se expandiam em círculos. A "gansa desajeitada" mal conseguia cuidar da cabeça ou dos pés, o guarda-chuva oscilava para frente e para trás, e seu rosto limpo, agora ocupado em afastar a água dos olhos com uma mão.

A outra pessoa soltou um grito, mas na barulhenta tempestade, o som era apenas um murmúrio, e logo se afastou. Suge foi puxada para cima, inserida sob um grande guarda-chuva; quando conseguiu se firmar e limpar a água dos olhos, viu, sob as mangas azul-escuro, uma mão branca e forte abrindo espaço para ambos, protegendo-os daquela chuva impiedosa.

Tão próximo, Suge percebeu os detalhes das mangas bordadas com fios de ouro e prata, dragões sinuosos entre nuvens. Um aroma sutil de fragrância de dragão, seco e reconfortante, preenchia o ar chuvoso.

Repentinamente recobrando a consciência, Suge ergueu os olhos e viu a pessoa sob o guarda-chuva com as sobrancelhas franzidas, o olhar enevoado, impossível de saber se havia raiva, e perguntou em voz grave: “Com tamanha chuva, para onde pensa que está indo?”

Suge sentia-se profundamente envergonhada. Não apenas estava fora do protocolo, mas parecia ter feito papel de tola. Apressou-se a sacar um lenço para enxugar as têmporas e a testa.

“Respondendo ao senhor, estou indo à farmácia imperial buscar medicamentos para a Imperatriz Viúva.”

“Com essa chuva, o Palácio da Benevolência só tem você de serviço?”

Suge sentiu o coração apertar; sempre que Guanglu falava com aquele tom de desprezo, sentia que algo ruim estava por vir. Os que serviam junto a Guanglu eram sempre eficientes e ágeis.

“O senhor não sabe, este remédio foi sugerido por mim à Imperatriz Viúva, a receita também foi escrita por mim. Os outros não estão a par.” Enquanto falava, retirou a receita recém escrita, mas ficou sem palavras: estava completamente molhada, transformada em borrões de tinta.

“Hm.” Guanglu olhou para ela com um sorriso enigmático; Suge ficou ainda mais nervosa, parecendo que inventava mentiras, sem saber o que fazer.

Tentou levantar os olhos para explicar, mas viu que o sorriso de Guanglu se aprofundava. Baixou rapidamente a cabeça, os cílios encharcados escurecidos ocultando os olhos, tremendo levemente, o rosto limpo pela água, translúcido.

Então o sorriso de Guanglu se tornou rígido, um tanto irritado. Sempre que a via, não conseguia evitar sorrir, mas agora ela o excluía completamente do olhar, sem que ele soubesse como lidar com isso. Quando queria reclamar, não encontrava motivo, e era surpreendido pelo rosto sereno dela, e acabou dizendo, com um pigarro: “Seja cuidadosa com as tarefas para a Imperatriz Viúva, e procure a Imperatriz se precisar de algo.”

Enquanto conversavam, a chuva acalmou repentinamente, tornando-se um murmúrio suave; a voz de Guanglu soava mais forte. Suge tremeu, curvando-se lentamente: “Obedecerei às ordens do senhor.”

Guanglu viu o leve franzir das sobrancelhas, os lábios apertados, e arrependeu-se do tom apressado; sua boa intenção, temia, fora entendida como reprimenda. Frustrado, não sabia como se corrigir, e permaneceu parado, o rosto endurecido.

Suge achava que aquela queda já era motivo de tristeza; recém chegada ao palácio, precisava sempre esforçar-se para agradar, e agora, com chuva intensa, ainda se perdera. Ainda por cima, recebeu uma reprimenda; esses nobres não faziam ideia das dificuldades delas.

Ambos permaneceram em silêncio, Guanglu procurando ao redor um lugar para descarregar sua irritação, até que percebeu um leve traço de sangue no chão.

O guarda-chuva de Suge ainda estava no chão; com a chuva mais suave, tudo se tornava claro, e ela percebeu que estavam diante do Portão do Louvor. Guanglu provavelmente acabara de sair do Departamento de Assuntos Militares, apressado, e fora surpreendido pela tempestade, encontrando-se com ela.

“Se o senhor não tiver mais ordens, vou retornar.”

“Eu te mandei ir embora?” Guanglu disse friamente, sentindo a raiva subir, impossível de controlar.

Suge foi surpreendida quando ele segurou sua mão.

Do lado de fora do Portão do Louvor ficava o Departamento de Assuntos Militares, por onde muitas pessoas passavam. Com a chuva intensa de antes, agora, se alguém a visse, ela não saberia como explicar.

“Senhor, há muita gente e muitos olhos aqui…”

Guanglu colocou o guarda-chuva na mão dela, tirou um lenço do peito e rapidamente enrolou e deu um nó. Pegou o próprio guarda-chuva das mãos de Suge: “Volte por conta própria, se eu precisar, te chamarei.”

Suge ficou ali, atordoada, esquecendo-se até de pegar o guarda-chuva. O senhor tinha mudado? Agora demonstrava cuidado? Mas, no fim das contas, sabia que tudo era apenas para que ela cumprisse o trabalho; só por isso ele era gentil. E ela, o que pensava que ele faria afinal?