Capítulo Sessenta e Nove: Identidade

Quando a imperatriz partiu, fez questão de segurar-lhe a mão e lhe dar instruções. As duas estavam sob o beiral, à vista de todos no pátio, e a voz da majestade era alta o suficiente para ser ouvida. Suge respondeu com deferência; por um instante, ergueu os olhos e viu o sol poente descendo lentamente sobre o muro das mulheres, projetando longas sombras da imperatriz, dela e das damas de companhia sobre a galeria, enquanto o dourado dançava sobre o teto do salão, tingindo o rosto da imperatriz com ouro, como a estátua de uma deusa no templo.

Com as ordens da Grã-Dama, a responsável pelas damas de companhia do Palácio Cining veio buscá-la, levando-a ao dormitório nos fundos do Palácio Tihe, onde apenas as mais próximas à Grã-Dama podiam permanecer. Logo, uma jovem servente trouxe-lhe as roupas de dama de companhia recém-recebidas da administração interna; a responsável, de semblante afável, aconselhou: "Mude-se, por favor." As vestes eram de um verde uniforme, folgadas e sem contorno, o ajuste da cintura dependia de cada uma. A responsável sentiu-se desconfortável; há pouco, a jovem estava vestida de brocados, e agora transformava-se em servente, uma diferença abismal em relação à Qining, como céu e terra.

"Chamo-me Yuron, todos me chamam de Ronger." Suge curvou-se respeitosamente, mas Ronger logo a impediu: "A partir de agora, fique comigo. Veremos qual tarefa a Grã-Dama lhe confiará; não nos cabe decidir."

No dia anterior, ao chegarem ao Palácio Cining, já haviam investigado sua origem. Suge era rara ali; Yuron também era de família militar, porém de posto inferior, e sua entrada no palácio era uma oportunidade de ascensão: depois de alguns anos, sairia com reputação refinada, podendo casar-se bem. Mas Suge era filha de uma família nobre, acostumada a ser servida, jamais a servir.

Suge conhecia as regras, não insistiu em ser saudada, sabendo que sua posição era ambígua e que, com o apoio da imperatriz, todos a tratariam com cautela.

Yuron era veterana no Palácio da Grã-Dama, primeira entre as damas de companhia, com as tarefas mais prestigiadas sob sua supervisão. Suge sabia que, ali, as novatas eram instruídas pelas "tias", que ensinavam os costumes do palácio e eram servidas pelas jovens iniciantes.

"Tia, não precisa de formalidades; acabo de chegar e preciso de orientação para não cometer erros."

No palácio, há muitos detalhes; as tias são exigentes, e um deslize, mesmo trivial, pode ser fatal.

Yuron percebeu sua gentileza e, com as palavras da Grã-Dama de que Suge era como filha, ninguém ousaria tratá-la como servente. Por isso, decidiu que ficaria consigo, protegida de abusos.

"Não exagere, menina. Então, me atrevo a chamar você pelo nome."

Seria inconveniente tratar com formalidade uma servente tão próxima à Grã-Dama.

Suge sorriu, consentindo: "Pode me chamar de Suge, fica mais fácil para as tarefas."

Yuron assentiu: "São apenas três quartos; fique comigo por ora. O meu é um pouco mais espaçoso, espero que não se importe. Quando você for promovida, a Grã-Dama certamente lhe concederá privilégios, mas por enquanto terá que se acomodar." Suge prontamente concordou. Yuron, por ser a mais antiga, chamava a Grã-Dama de "velha dama" em privado, embora ela não aparentasse idade avançada, apenas não era tão jovem quanto as outras nobres.

"As tarefas da Grã-Dama não são muitas; cuidar do fumo cabe à Songlin, e as flores e plantas têm suas responsáveis. Você só precisa seguir comigo," explicou ela, fazendo uma pausa. Os que cuidavam das noites eram os mais confiáveis, e servir à Grã-Dama à noite era privilégio dos melhores. Mas as intenções da Grã-Dama eram indecifráveis. "O máximo será vigiar à noite, servir chá ou auxiliar nos aposentos oficiais."

Olhou para Suge e acrescentou: "Não se preocupe, os aposentos já são preparados, basta acompanhar a Grã-Dama. Pense nisso como cuidar de sua própria mãe."

Apesar de sua posição privilegiada, filhas de família nobre também deviam cumprir seus deveres, e cuidar da Grã-Dama era mais digno que servir às jovens princesas.

Ao retornar ao Palácio Cining, a Grã-Dama já jantara e fumava seu fumo de orquídea; após duas rodadas, era hora do chá. Não era preciso servi-la de perto, e, com tempo livre, foram ao quarto das damas para comer.

O Palácio Cining tem muitos residentes, mas as tarefas são divididas, e só se pode comer quando o turno permite.

"Chegou na hora certa, acabamos de trocar o caldeirão, está bem quente." A jovem recém-completara dezesseis anos, e era preciso aproveitar enquanto o caldeirão estava quente.

Yuron a convidou a sentar no banco; as jovens logo cederam lugar, e Suge sentiu-se constrangida, mas Yuron já estava sentada: "Aproveite para comer logo, nunca se sabe quando haverá uma tarefa inesperada, e depois só resta comida fria. Antes, com o caldeirão, sempre havia comida quente; agora é preciso aproveitar."

Adaptar-se era necessário. Em casa, comer era ritual. Embora Yabu não fosse como outros nobres, com hábitos extravagantes, era refinado sob influência da mãe: cada refeição era composta de pratos sazonais, servidos no ponto certo, nunca frios ou aquecidos demais.

Os utensílios eram porcelanas finas, pintadas e douradas, dezenas de peças para cada ocasião. Agora, comiam ao redor da mesa, de um único caldeirão. Os pratos do palácio eram de porcelana oficial, mas simples e brancos, bem diferentes dos usados pelos nobres.

Yuron pegou os palitinhos e começou a comer; quase terminando, viu Suge olhar ao redor, e perguntou: "Já acabou? Procura alguma coisa?"

"Já terminei... eu... tenho problemas de digestão, não posso comer muito à noite. Tia Ronger, tem mingau?"

Yuron compreendeu de imediato, percebendo que era a primeira vez que Suge comia com outros, e não estava à vontade. Apontou para alguns pequenos caldeirões sobre o fogão: "Ali tem mingau, de dois ou três tipos, escolha à vontade."

Suge escolheu um mingau de arroz branco, e tomou devagar. Yuron, já à vontade, sentou-se no kang e conversou com Songlin. Vendo Suge servir-se de uma segunda tigela, logo a deteve: "Não beba mais mingau, é só um lanche; à noite pode haver tarefas, hoje não estou de vigia, só comi até sentir-me saciada."

Suge ficou surpresa, compreendendo e, ruborizada, deixou a tigela de lado. Yuron explicou: "Você é nova aqui, não sabe: a Grã-Dama não tolera odores estranhos, então, mesmo tendo de tudo, faz seis ou sete anos que não como peixe."

Suge assentiu; era difícil ser dama de companhia. Trabalhar no Palácio Cining era considerado prestígio, todos invejavam, mas ninguém sabia dos cuidados e restrições. Agora, só poderia comer até sentir-se saciada, passando fome todos os dias.

Songlin cobriu o sorriso: "Não acredite nela, nos bons dias das nobres, quando há recompensas, também podemos comer peixe, só não se aproxime das nobres depois de comer."

Yuron a repreendeu: "Não iluda, você já comeu peixe premiado? No verão, cada dia tem uma melancia; você só come um pedaço, o resto é jogado no chão para ouvir o som. Por quê? Tem medo que seu estômago não aguente e, diante das nobres, precise ir ao banheiro ou tenha algum contratempo?"

Songlin segurou a mão de Suge e riu, respondendo a Yuron: "Sim, tia Ronger, você não tem medo, mas também joga tudo fora e reclama à noite por aquele pedaço."

Na verdade, Yuron adorava melancia, e, no verão, cada dama ganhava uma por dia, mas temia que comer demais exigisse ir ao banheiro, e que o frio prejudicasse o estômago, causando constrangimentos; por isso, abstinha-se.

Suge sorria, ouvindo a disputa das duas.

Songlin cuidava do fumo, revezando com Yuron nas vigílias, o que mostrava o apreço da Grã-Dama. Ambas conversavam sem reservas, evidenciando uma relação excelente, o que tranquilizava Suge; até agora, todos no Palácio Cining pareciam fáceis de lidar. Agora, presa entre aquelas muralhas, sairia só depois de anos; seu desejo era apenas passar esse tempo com tranquilidade.