Capítulo Setenta e Sete: O Produtor de Hortaliças

Lá do outro lado, Hai Ruó esperou um pouco, ouvindo o diálogo insistente, como se não fossem deixar Su Ge escapar tão facilmente, e só então deixou a bandeja de madeira de lado, aproximando-se e cumprimentando respeitosamente: “Saudações, senhor. Nossa senhora preparou hoje uma sopa para a Imperatriz Viúva, mas não confia nas minhas mãos desajeitadas, temendo que eu derrube a tigela e estrague o auspício, por isso pediu à senhora Su daqui que ajudasse. Veja, a sopa está aqui, se chegar tarde, será ruim.”

Huang Chi só havia notado uma dama de companhia atrás de Su Ge, sem esperar que a outra fosse Hai Ruó, a favorita da Imperatriz, sempre cortês diante dele. Após breve reflexão, sorriu e respondeu: “Ora, não se preocupe tanto com o serviço de hoje. Su Ge acabou de chegar, certas instruções ainda preciso lhe dar mais tarde.” E então perguntou à jovem: “Su Ge, vá logo ajudar. A alimentação da senhora é o mais importante, e nem expliquei direito antes; veja como já atrasamos.”

Su Ge percebeu que toda a culpa recaiu sobre ela, mas não podia se importar naquele momento; respondeu suavemente, acompanhando Hai Ruó para pegar a bandeja e partindo para servir, com uma reverência.

Em pouco tempo, os pratos foram servidos. A Imperatriz Viúva e o Imperador sentaram-se, celebrando com as concubinas. A Imperatriz estava ao lado, prestando serviço; a sopa amarga chegou diante do Imperador, Su Ge viu com seus próprios olhos ele tomar toda a tigela oferecida pelo mordomo, e em seu coração se recriminava: antes só o Príncipe Yi a desprezava, mas agora falhou também no serviço da Imperatriz. Embora tenha sido um acaso, ela não tinha como justificar-se diante da Imperatriz.

À noite, soube que o Imperador escolhera a concubina Ning para servi-lo, e seu coração inquieto se acalmou um pouco. Embora não tivesse tomado o remédio, ao repetir a escolha de Ning, provavelmente boas notícias logo chegariam, e assim a Imperatriz teria uma resposta e não a culparia.

Após o segundo dia do segundo mês, a Imperatriz parecia adoentada e não saía de seus aposentos. Su Ge quis encontrar uma oportunidade para visitar o Palácio Jingren e esclarecer o ocorrido, mas estava sempre de serviço noturno com Yu Rong e não encontrou ocasião. Por isso, sentia-se inquieta, sem saber o que a Imperatriz pensava dela.

Naquela noite, novamente de serviço com Yu Rong, Su Ge pediu que ela guardasse a porta, enquanto puxava um tapete para passar a noite no quarto da Imperatriz Viúva. Era sua primeira vez de serviço sozinha; pelas regras do Palácio Cining, não se podia dormir deitada, o tapete era pequeno, só cobria metade do corpo, e com o frio da madrugada, seu corpo ficou gelado. Felizmente, a Imperatriz Viúva dormiu profundamente, não pediu água nem nada, e a noite passou tranquila até o amanhecer. Após uma noite congelante, sentia-se como se estivesse flutuando nas nuvens, os pés quase sem força, aguardando ansiosamente que Song Ling chegasse cedo para substituí-la. Yu Rong a levou de volta ao quarto para descansar, e, dormindo cedo, poderia recuperar duas ou três horas de sono.

Durante o dia, o sono era inquieto; Su Ge, exausta, mal conseguia abrir os olhos, mas ainda assim, os ruídos fora não lhe escapavam. Logo, alguém bateu à janela, chamando Yu Rong. Su Ge acordou com o barulho, revirando-se sem conseguir dormir de novo; lembrou-se que ainda não havia terminado de ajustar as roupas prometidas a Yu Rong, então pegou a cesta e sentou-se para cortar os tecidos. Com a tesoura ocidental em mãos, tentava medir e cortar, mas sua cabeça era uma confusão. Pensou que, nesse estado, um corte errado poderia estragar a roupa, então largou a tesoura, sentando-se e divagando.

Quando Yu Rong voltou, nem fechou a porta, tirou os sapatos e deitou-se na cama, cobrindo-se e imóvel.

Su Ge pensou que ela estivesse apenas cansada, mas logo ouviu, debaixo das cobertas, o som de choro contido, soluçando. Preocupada, foi levantar o cobertor e viu o rosto de Yu Rong molhado, os olhos vermelhos como sangue.

Após insistir, Yu Rong não dizia nada, só permanecia em silêncio. Su Ge, sem alternativas, pensou em buscar Song Ling, mas ela ainda estava de serviço; vendo o estado de Yu Rong, não ousou deixá-la sozinha, e ficou ao seu lado.

“Sei que tem algo no coração, não deveria perguntar, mas se realmente há algo, falar pode ajudar. Neste palácio de nove mil novecentos e noventa e nove quartos, só este nos permite conversar.” Yu Rong sempre foi muito estável, muito mais confiável que Song Ling, mas pessoas assim, quando algo as abala, ficam ainda mais perturbadas. Recentemente, uma jovem do Palácio Yikun havia se jogado no poço, e Su Ge não pôde evitar a preocupação.

“Tudo tem solução, a Imperatriz Viúva gosta muito de você, não perca a esperança, não guarde isso só para si. Seus pais ainda estão vivos, você conhece as regras daqui, não tome decisões erradas das quais não possa voltar atrás.” Sem saber como confortá-la, Su Ge falou, e Yu Rong voltou a chorar.

No palácio, criadas e eunucos não podiam tirar a própria vida, sob pena de prejudicar suas famílias.

Yu Rong percebeu a preocupação, inspirou fundo, balançou a cabeça e, entre soluços, disse: “Não se preocupe, não sou tão ingrata... Só que agora entendi, somos apenas gatos e cachorros criados pela Imperatriz Viúva. Ai, nós, mulheres do palácio, somos inferiores até a gatos e cachorros; se a senhora estiver feliz, pode nos dar a alguém, e nossa vida ou morte só depende dela.”

Su Ge ficou assustada. Queria dizer que a Imperatriz Viúva havia dado Yu Rong de presente a alguém?

“Su Ge, você é diferente de mim, a senhora não vai te desprezar facilmente; no fim, também será dada a uma família importante, só que talvez não como gostaria.” As criadas do palácio, ao serem presenteadas para sair, já estão com idade avançada; achar um jovem desejável é raro. E mesmo que seja bom, acaba sendo só uma segunda esposa, ou casando com um velho.

Su Ge seguiu o raciocínio: “Então, a Imperatriz Viúva vai te dar a alguém? Não quer se casar com um velho?”

Yu Rong suspirou, sentou-se, encostou-se na caixa ao canto da cama, cobriu os olhos e voltou a chorar: “Se fosse um velho, eu suportaria... Mas é para ser esposa de um eunuco!”

No palácio, alguns eunucos, bem vistos pelos senhores, não podem receber títulos, o dinheiro não lhes serve, morrem sem herdeiros; por isso, valorizam ter alguém que lhes faça companhia.

Já houve precedentes, de criadas dadas a eunucos, para viverem juntos, chamados de “esposas de eunuco”. Eunucos poderosos não buscam outra coisa, mas receber uma esposa do senhor é grande honra. Fora do palácio, compram casas e terras, vivem juntos.

Mas eunucos não podem cumprir o papel de marido, têm falhas físicas, e muitas vezes são desconfiados e de temperamento estranho; por isso, as criadas que lhes servem sofrem muito. Se o caráter for ruim, passam noites de tortura, e quem não tem força de espírito, em poucos anos, não sobrevive.

Su Ge ficou boquiaberta, sem palavras.

Não conseguia entender aquilo.

A Imperatriz Viúva gostava de Yu Rong, dizia que ela era sensata e confiável, por isso a mantinha no palácio; como agora podia dá-la de presente a um eunuco? Seria uma vida de solidão eterna!

Mesmo Su Ge, recém-chegada, sabia que poucas esposas de eunuco tinham finais felizes. Não era exatamente condenar Yu Rong à morte, mas pouco faltava.

Tentou pensar pelo lado bom: “A senhora escolheu alguém de bom caráter? Talvez...” Mas nem ela conseguiu terminar a frase.

Yu Rong chorava sem forças.