Capítulo Noventa e Seis: Retorno ao Cargo

Ao cruzar o olhar com ela, o imperador sentiu-se um tanto desconfortável, desviou os olhos, tossiu levemente e saiu apressado, deixando apenas um “Vamos ver como fica.” Como ver de novo? O que mais poderia fazer? Ele mesmo não tinha certeza. Mas, se quisesse protegê-la, só havia um caminho: elevar seu status. No palácio, para estar acima do chefe dos eunucos, só tornando-a uma nobre senhora.

Ao pensar nisso, seu rosto ardeu de vergonha. Antes, quando uma mulher entrava no palácio, todos viam como algo normal; até mesmo a imperatriz viúva mandava avisar para que ele não recusasse sempre — o departamento de serviço recebia todos os dias uma lista de candidatas, mas ele sempre as dispensava. Agora, quando queria uma mulher, era ele mesmo que ficava envergonhado.

Recompôs-se e, de repente, sentiu uma clareza reconfortante. Por mais difícil que fosse dizer em voz alta, não deixava de ser uma boa solução. Dar-lhe o título de concubina, talvez de consorte, era completamente possível. O fundador do império teve cinquenta e oito concubinas, e as que estavam abaixo dessa posição eram inumeráveis. Comparado a isso, o harém do imperador atual era modesto.

Com essa ideia, ele até começou a sentir certa expectativa.

Se ela se tornasse sua mulher, primeiro, não precisaria mais se preocupar com as artimanhas do chefe dos eunucos para prejudicá-la; segundo, não precisaria ir todos os dias ao Palácio da Benevolência apenas para vê-la por um instante.

Ao terminar de refletir, sentiu-se aliviado, e um leve sorriso despontou em seus lábios. Entrou no salão, onde os servidores logo se puseram em posição de respeito. Ele perguntou: “A imperatriz viúva já acordou?”

O chamado da manhã fora apressado, e após a audiência, ele ainda recebeu alguns ministros antes de correr ao encontro da mãe. Ela já estava à sua espera, mas adormeceu de tanto esperar.

Naquele dia, a imperatriz viúva fizera questão de tê-lo para jantar com ela. Desde a ascensão ao trono, sempre que queria discutir assuntos importantes, ela o chamava para um pequeno banquete. Os dois, mãe e filho, partilhavam petiscos enquanto conversavam; ela tomava vinho de arroz, ele a acompanhava em uma taça, e assim passavam a tarde em conversas sussurradas. Esses momentos de tranquilidade eram raros, e grandes decisões de Estado eram muitas vezes tomadas nesses encontros.

O imperador impediu os servos de acordá-la, indo ele mesmo ler sob a janela do sul. Foi então que se deparou com o episódio do chefe Dahuang.

Na verdade, a imperatriz viúva já havia despertado. Ao ouvir o lamento do chefe Dahuang, logo mandou averiguar. Refletiu um pouco e voltou a deitar. Sentia-se profundamente irritada com a ganância do eunuco e mais ainda com sua falta de tato, causando tumulto bem diante dos olhos do imperador.

Era hora de apertar o controle sobre ele; o episódio anterior já a deixara humilhada. A imperatriz viúva sempre prezou pela reputação, e o chefe Dahuang sabia disso. No Palácio da Benevolência, a disciplina era rígida; não podia permitir que um eunuco arruinasse a ordem.

Além disso, o problema anterior ainda era uma mágoa para o imperador. Melhor deixar que ele resolvesse desta vez; não valia a pena que mãe e filho se desentendessem por causa de um servo.

Ao ouvir a voz do imperador, a imperatriz viúva saiu do quarto secundário, sorrindo: “Mandei avisar para me acordarem quando você chegasse, mas acabei fazendo você esperar.” O imperador, de bom humor, aproximou-se para ajudá-la, guiando-a devagar para o salão principal. “Fui eu que pedi para não a acordarem, mãe. Esperei um pouco, não foi nada.”

Caminharam juntos, ela o contemplando com ternura. “Parece que nos últimos dias emagreceu de novo. O governo é pesado, cuide da sua saúde — todo o império depende de você... O pessoal que te assiste tem sido atencioso?” Ele a ajudou a sentar-se e sentou-se do outro lado. “Não se preocupe, mãe, eu sei cuidar de mim. Eles não ousam ser negligentes.”

Ela não insistiu, ordenando que servissem a refeição. Não era um banquete formal, apenas um pequeno lanche para acompanhar a conversa. Ainda assim, tudo era cuidadosamente preparado: pratos delicados, macarrão de ninho de andorinha com oito ingredientes, sopa de peixe à moda de Suzhou, mingau de frutas e pãezinhos recheados de carne de porco com cebolinha, tudo disposto sobre a mesa baixa.

Mandaram todos saírem e fecharam as portas para conversar em particular.

O imperador, de fato, estava com fome. Pegou um dos pãezinhos — no palácio, a aparência e o sabor eram sempre requintados, mas as porções mínimas: um pãozinho não tinha mais que metade da palma da mão, três mordidas e acabava. A imperatriz viúva, por sua vez, pegou um cubo de gelo de uma tigela de jade e começou a mastigá-lo, ruidosamente. Enquanto mastigava, perguntou: “Ouvi dizer que há inquietação na corte?”

O imperador largou os talheres, irritado: “Por causa das operações militares no norte. Khalkha está instável, os chefes de Chechênia e Tártaros mostram-se inquietos, o clã de Ulianghai soube das notícias e está combinando com o jovem príncipe uma investida. É a primeira vez que o jovem príncipe lidera tropas, está ansioso por méritos. Eu também quero que ele conquiste essa glória: se ele se firmar em Khalkha, a fronteira norte ficará em paz, e eu terei menos preocupações. Quero que ele ganhe experiência, por isso pensei em envolver os Ulianghai, já que os chefes deles são sensatos e leais a nós. Mas Doni insiste em impedir, não quer que eu use os Ulianghai nem que o jovem príncipe tenha sossego.”

A imperatriz viúva mordeu outro pedaço de gelo, agora menos ruidosamente, mas com força, a tensão visível no maxilar.

Ela lançou um olhar ao imperador, demonstrando alguma insatisfação. “Seja qual for o problema, mantenha primeiro a serenidade. O domínio sobre si é a maior virtude de um imperador.”

O imperador corou, reconhecendo que, de fato, estava impaciente naquele dia.

Ninguém conhece melhor um filho que a mãe; a imperatriz viúva sabia que ele impunha sua vontade na corte, exceto diante de uma única pessoa. Por isso, sentia um ódio profundo por esse homem. Só diante dele, o imperador perdia o controle.

“Ele já abusou demais. Se não quiser tolerar, não precisa fazê-lo. Quanto ao comando militar, Doni não é o único capaz. Se as tropas de Ulianghai não forem usadas, envie alguns chefes de guerra para Khalkha; para lidar com Chechênia e Tártaros, basta um homem de confiança.” Os olhos da imperatriz viúva brilharam sombrios.

O imperador então intuiu: “A senhora se refere a... Yabu?”

Ela assentiu com firmeza. “Não acredito que, sem aquele açougueiro, não se possa comer carne. Quando decretei o exílio de Yabu, já previa esse dia.”

Aquilo o surpreendeu. Admirou a perspicácia da mãe, que há muito preparara essa alternativa.

“Mas será que Yabu não guarda rancor, e não se empenhará?”

A imperatriz viúva sorriu. “A melhor qualidade de Yabu é não ser ambicioso, apenas leal. Tem alguma esperteza, mas não a usa para trapaças. É confiável.”

“Na época, vi que ele andava demais com Doni. Se não o afastasse, cedo ou tarde seria arrastado para problemas, e aí estaria completamente comprometido, difícil de usar. Agora, está limpo e cortou relações com Doni. Além disso, a filha dele está comigo; duvido que ele ouse desobedecer.”

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Não é fácil, de fato. Passei a manhã inteira escrevendo. Hoje queria publicar dois capítulos juntos. Não sei se é melhor assim, ou um ao meio-dia e outro à noite. Por consideração ao esforço de Xiaoxi, peço que adicionem aos favoritos, votem e recomendem, por favor.