Capítulo Setenta e Oito – Entrega de Remédios

— Se eu soubesse, teria feito como Songling, e teria pedido à sua família para arranjar um casamento cedo — lamentou Suge, cheia de pesar por Yu Rong.

Yu Rong, naquele momento, também se arrependia profundamente. No fim, só podia culpar a si mesma por ser exigente demais. Pensava que, por servir um tempo na Residência da Benevolência, sendo uma aia de primeira classe, tão próxima da Imperatriz Viúva, sua vida depois seria diferente. Por isso, nos primeiros anos, rejeitou os pretendentes que a família lhe indicou, achando-os sem prestígio, de famílias inferiores. Depois disso, sua família já não ousou tomar decisões, preferindo esperar ela sair do palácio para planejar melhor.

Quem poderia imaginar que acabaria sendo alvo de intrigas? Agora, de nada adiantava lamentar.

Suge escutou-a contar tudo aos pedaços e, ao lembrar-se de sua própria situação com E'Zha, sentiu-se ainda mais desolada. No fundo, todas as mulheres estavam destinadas a uma vida que pouco podiam escolher.

— Então quer dizer que é o filho adotivo do Chefe Huang? Como nunca suspeitou de nada antes?

Yu Rong desabafou, sentiu-se um pouco aliviada e balançou a cabeça com o nariz entupido.

— Durante este ano, ele foi muito atencioso comigo. No início, também achei estranho, mas depois notei que ele tratava todos próximos à Imperatriz Viúva com gentileza, então não dei importância. Se não fosse por Dong Anda ouvir ele pedindo um favor à Imperatriz Viúva, eu ainda estaria no escuro!

Acontece que Yu Rong já estava no palácio há muito tempo e sempre se dava bem com Dong, o encarregado do chá, que era conhecido por ser reservado. Mas, ao saber daquilo, não resistiu e avisou Yu Rong. Sempre fora um homem trabalhador e discreto, só queria envelhecer em paz. Mas o filho adotivo do Chefe Huang era um inútil de má fama e, ao alertar Yu Rong, talvez ela conseguisse escapar do desastre.

Na verdade, nos últimos anos, o Chefe Huang nunca causou problemas às pessoas do palácio. Se precisava de algo, recorria aos altos funcionários de fora, alegando que os servos eram dignos de compaixão, pois serviam a Imperatriz Viúva — por isso, mesmo sendo arrogante com os de fora, os da Residência da Benevolência não o temiam.

Mas o Chefe Huang, sorridente como um tigre, tinha uma fraqueza: seu filho adotivo, de sobrenome Zhang.

O filho mais querido imitava a arrogância dos manchus: frequentava casas de chá e cabarés, apostava, caçava pássaros, vivia na vadiagem, usava a influência do pai para enganar e extorquir. E o pior: era viciado em jogos, não havia vício que não tivesse. Ninguém sabia por que, de repente, queria Yu Rong. Depois de muito insistir ao pai adotivo, este acabou cedendo.

Dong, o encarregado do chá, aconselhou Yu Rong a agir antes que a Imperatriz Viúva tomasse a decisão.

Mas Yu Rong sabia bem da relação entre o Chefe Huang e a Imperatriz Viúva. Na época do imperador anterior, ela era negligenciada, restando apenas Huang Chi para defendê-la. Mais tarde, na disputa pelo trono, a Concubina Nobre perdeu, e a Imperatriz Viúva subiu ao poder. Huang Chi apostou certo e, desde então, sua influência cresceu, tornando-se uma figura poderosa no harém. Yu Rong sabia que, para agradar o Chefe Huang, a Imperatriz Viúva jamais lhe negaria tal pedido. Por isso, sentia-se totalmente sem esperança. Ao ouvir Dong, ficou paralisada, sem saber como voltou a seus aposentos. No caminho, pensou e repensou, mas, sendo apenas uma mulher frágil, nada podia fazer além de chorar escondida sob as cobertas, lamentando seu destino amargo.

Quando Songling terminou seu turno, Suge a puxou para a sala de serviço. Mandou as outras jovens buscar papel no departamento de suprimentos e enviar uma para acender o fogo, afastando todas. Só então fez Songling sentar-se ao seu lado para conversar baixinho.

Ao ouvir tudo, Songling explodiu:

— Agora entendo por que ontem estavam sussurrando às escondidas. Aquele filho do Chefe Huang é uma doninha, nunca teve boas intenções! Se Yu Rong tiver que casar com ele, sua vida estará arruinada.

Suge, abatida, murmurou:

— Acabei de chegar ao palácio, você acha que há outra saída?

Songling estava furiosa, mas, ao pensar em uma solução, desanimou. Vasculhou a mente e suspirou:

— O que se pode fazer? Aqui a maior autoridade é a Imperatriz Viúva. O imperador está fora do nosso alcance. A Imperatriz também não pode ajudar; se a Imperatriz Viúva disser que prometeu a moça, nada pode ser feito.

Suge sabia que era difícil. Ainda por cima, tinha cometido um erro recentemente em uma tarefa da Imperatriz, não tinha como pedir ajuda, e mesmo que pedisse, talvez não adiantasse.

Depois de muito conversarem, estavam ambas desanimadas. Suge levantou-se, arrumando as roupas:

— Você não deve voltar para descansar agora; os olhos de Yu Rong estão inchados como nozes, não pode ser vista assim. Vou cobrir o turno noturno dela hoje. Mesmo cansada, troque comigo, preciso ir ao Palácio Jingren pensar em algo.

Songling concordou:

— Sem problema, vá tranquila. Eu deveria levar a sopa de ervas para a Imperatriz depois do meu turno, mas agora posso ir direto ao mordomo. Direi que Yu Rong resfriou-se durante o turno da noite, assim ninguém se alarma.

Suge pegou a caixa de laca, e a jovem criada de Yu Rong correu a ajudá-la:

— Cuidado, deixe que eu levo. Meu nome é Xiao Shuang, talvez não se lembre.

Suge sorriu, sem graça; era verdade, ela nunca guardava nomes. Pensou que, naquele palácio, havia mesmo muita gente de talento — aquela menina tão esperta, um dia também seria uma dama de respeito.

As duas seguiram junto ao muro do palácio. Já era quase meio-dia e o corredor estava vazio. Depois do segundo dia do segundo mês, cada dia era mais ameno, e o jardim da Residência da Benevolência estava repleto de flores. Suge gostava especialmente das longas ramagens de ameixeira de folhas de olmo, cujas pequenas folhas verdes e flores róseas brotavam sem competir entre si. Muito melhor do que as flores de ameixeira ou de pêra, que, apesar de belas, não tinham uma folha sequer nos galhos, parecendo incompletas.

Entraram pela porta Jingren. O pátio estava silencioso, nem um criado à vista. Um pequeno eunuco aproximou-se em silêncio e pediu que aguardassem. Suge, apreensiva, ficou com Xiao Shuang sob o alpendre, esperando ser anunciada. Logo ouviu, de dentro, um ou dois soluços, seguidos de vozes baixas, e depois tudo voltou ao silêncio.

Aquela hora não era comum. Embora a Imperatriz ainda não estivesse descansando, parecia haver alguém chorando em súplica. Tornou-se difícil: nem podiam ir embora, nem tinham como ficar.

Depois de mais algum tempo, as cortinas se ergueram e duas pessoas saíram. Suge só queria poder desaparecer, mas como as duas vieram na sua direção, não podia fingir que não as via. Inclinou-se e cumprimentou:

— Que a Consorte Ning esteja bem.

A Consorte Ning parou diante dela, olhou o recipiente de comida em suas mãos, nada disse e seguiu adiante, abanando o lenço.

Suge suspirou aliviada. Embora não tivesse visto claramente, parecia que o choro vinha mesmo da Consorte Ning. Dias atrás, ela estava toda confiante, agora saía chorando da presença da Imperatriz — cada uma tinha suas próprias dificuldades.

Logo depois, Hai Ruo saiu acompanhando a Consorte Ning. Suge observou, tentando perceber se havia raiva em seu rosto, mas não viu nada. Aproximou-se depressa:

— Irmã, vim trazer a sopa de ervas que a Imperatriz Viúva enviou.

Hai Ruo acompanhou a Consorte até ela sair, então respondeu:

— Suge, venha comigo, vamos entrar.