Capítulo Setenta e Cinco: Orgulhoso

Como era de se esperar, quando a imperatriz chegou acompanhada de uma comitiva de concubinas para prestar suas saudações, uma chuva fina e persistente já caía do céu, envolvendo tudo numa névoa úmida. As calhas do beiral balançavam suavemente à esquerda e à direita, incapazes de deter a infiltração da chuva de primavera, que em poucos instantes já havia umedecido os ladrilhos azulados do chão, tornando-os escorregadios ao pisar.

Como havia muitas senhoras presentes e as tarefas do dia estavam particularmente numerosas e detalhadas, Suge hesitou por um longo tempo antes de pedir a Yuron para não lhe atribuir tarefas no interior de seus aposentos, preferindo servir apenas do lado de fora. Yuron fez-se de difícil, ponderando de propósito, mas Suge insistiu, dizendo com um sorriso humilde: “Se hoje não me designar nada, este mês faço todos os seus bordados.”

As regras do Palácio da Benevolência eram rígidas. Primeira norma: independentemente das dificuldades ou do cansaço, as criadas e eunucos nunca poderiam demonstrar descontentamento no rosto. Ao atravessar os portões do palácio, era obrigatório exibir um sorriso genuíno, que transparecesse do fundo do coração. Tudo para alegrar a imperatriz-mãe. Se a senhora estava feliz, todos deviam compartilhar essa alegria; se estava irritada, era preciso suportar as broncas ainda sorrindo. Esse era o espírito do Palácio da Benevolência.

Além disso, as roupas das servas da imperatriz-mãe deviam ser discretas e elegantes, destacando ainda mais o prestígio do palácio. Não era permitido vestir vermelho ou verde, e nem usar enfeites excessivos nos cabelos; moças da idade de Yuron, naturalmente vaidosas, só podiam personalizar suas vestes ajustando-as ao corpo e bordando flores vivas e delicadas nas meias e sapatos, tudo feito à mão.

Por isso, Yuron ficou satisfeita, sabendo do talento de Suge para o bordado. Ela mesma não queria pedir esse favor, mas agora que Suge se oferecera, ficou contente em conceder-lhe a gentileza.

— Estes dias estão corridos, acumulei muito para cortar e bordar. Não vou abusar, basta me ajudar com um par de sapatos bordados. No Festival das Flores eu os usarei e poderei exibir. Sendo assim, hoje fico eu e Songling dentro, e você cuida do lado de fora.

Tendo recebido essa incumbência, Suge permaneceu sob o beiral, atenta às ordens do interior, entregando as tigelas de porcelana e xícaras de chá conforme o protocolo, depois servindo vinho, refeições, doces e frutas com todo o cuidado. Com as tarefas cumpridas, restou-lhe algum tempo livre.

Deslizou silenciosamente até a lateral esquerda do corredor, abrigando-se atrás de uma coluna vermelha próxima ao portão Huiyin, não distante do salão principal, longe do burburinho das pessoas, desfrutando de um raro momento de sossego.

Diante do terraço, quatro grandes incensários de bronze dourado exalavam volutas de fumaça perfumada sob a névoa da chuva, enchendo o átrio com o aroma puro de pinho e sândalo. Suge gostava do Palácio da Benevolência sob a chuva: havia nele uma solenidade e serenidade únicas. Na verdade, os incensários raramente eram usados, exceto em datas importantes — aniversário da imperatriz-mãe, concessões de títulos, cerimônias de investidura, casamentos de princesas. Mas a imperatriz-mãe tinha uma aversão especial ao segundo dia do segundo mês, dizendo que, se superassem essa data, o ano transcorreria em paz. Por isso, naquele dia, fizeram uma exceção e acenderam os incensos.

A chuva de primavera caía como óleo. Sob o beiral, uma rajada de vento trazia uma nuvem de névoa úmida, que se agarrava à pele de leve, como se fosse um sopro celestial. Suge contemplou a chuva por um instante, mas ao perceber a hora, começou a se inquietar, apertando a barra da roupa, sentindo o pequeno frasco de porcelana incomodar-lhe a mão.

Do lado de fora, ouviu-se o som de palmas. Apesar da chuva, o imperador chegara de liteira, seguido por uma fila apressada de eunucos. Diante do portão da Benevolência, a liteira parou, e todos os guardas e criadas ajoelharam-se em respeito. O imperador seguiu pela entrada central, subiu os degraus do terraço e entrou no salão principal.

Olhando para as costas do imperador, Suge suspirou sem perceber. Aquilo era realmente difícil para ela. Havia dias que não comia nem dormia direito. Depois, ela mesma tentava se consolar, dizendo que tudo aquilo era pelo bem do império: quanto mais príncipes houvesse, mais seguro ficaria o trono, a imperatriz ficaria tranquila, e também a imperatriz-mãe. Embora os métodos fossem pouco ortodoxos, pelo menos não fazia mal a ninguém, não era uma maldade. Desde que a imperatriz não a prejudicasse, se lhe dessem um frasco de veneno para pôr na sopa do imperador, ainda assim pensava que acumulava mérito, não pecado.

— Eu estava à sua procura dentro do salão, mas não a vi. Ora, a senhorita estava aqui, aproveitando o sossego? — disse uma voz atrás.

Suge virou-se depressa e viu que era Qingning. Ela usava o cabelo preso em coque, um manto acolchoado bordado de peônias entrelaçadas em tom de jade, e uma presilha verde translúcida prendia-lhe os cabelos, combinando com os brincos que balançavam suavemente em suas orelhas.

— Senhora Ning, esta criada a saúda — disse Suge, curvando-se em sinal de respeito.

A concubina Ning a ergueu, sorrindo com satisfação:

— Não me trate assim, você é uma das damas da imperatriz-mãe; não mereço tanto.

Todos no harém sabiam já do prestígio de Suge junto à imperatriz-mãe e à imperatriz. Qingning, ao vir ao Palácio da Benevolência, esperava encontrá-la; mas, não a vendo em lugar algum, ao passar pelo jardim, notou-lhe a silhueta atrás da coluna e resolveu aproximar-se.

Suge, algo envergonhada, respondeu:

— Senhora, não brinque com esta criada. No palácio, o título é coisa séria e as regras são severas. Da última vez, não tive oportunidade de lhe dar os parabéns.

Qingning recebera o favor do imperador por vários dias seguidos, fato que todo o harém logo soube. Para uma recém-chegada, não era incomum receber atenção contínua, mas, tratando-se do imperador, era coisa rara; normalmente, ele não chamava a mesma pessoa várias noites.

Sentindo-se vitoriosa, Qingning sabia portar-se com recato diante das demais, mas, diante de Suge, não escondia o orgulho.

Na mesma seleção de donzelas, uma ascendera às alturas, outra permanecia na lama — as posições de senhora e criada estavam claras, sem necessidade de disfarces.

Com o lenço à boca para esconder o sorriso, Qingning não conteve a alegria:

— Veja só, entramos juntas no palácio. Como os novos doutores que entram na corte no mesmo ano, temos uma ligação, não é? Agora você serve junto à imperatriz-mãe, que felicidade inesperada... Servir o imperador também não é fácil: basta um olhar distraído e ele já se aborrece... A imperatriz-mãe pediu-me que colhesse galhos de magnólia para oferenda, então, trate dos seus afazeres, Suge.

Com um andar gracioso, partiu acompanhada de suas criadas.

Suge, ao vê-la partir, não sentiu raiva. Qingning, vinda do recato de seu lar, agora favorecida pelo imperador, vivia dias de glória, sem conhecer as agruras do mundo. Quanto às palavras de exaltação, suspirou internamente: era apenas uma jovem, incapaz de esconder o próprio contentamento e ansiosa por exibi-lo diante dela. Não se incomodava; afinal, cada um tem suas preferências.

Virando-se, suspirou novamente sem querer. Atrás dela, ouviu a voz risonha de Songling:

— Você, sempre tão novata, vive suspirando. Não ouviu os mais velhos dizerem que isso afasta a boa sorte? Melhor parar com isso.

As três estavam se tornando próximas. Yuron e Songling gostavam da calma de Suge, que não disputava nem reclamava, e sentiam compaixão por seu destino, pois, apesar de ter sido senhora, agora estava igual a elas. Não a tratavam como estranha.

Suge apressou-se a agradecer o conselho:

— E você? Não devia estar servindo lá dentro? Como tem tempo para cuidar de mim?

Songling sorriu de lado, com um toque de ironia:

— O chefe Huang me mandou sair; está lá dentro conversando com Yuron, sabe-se lá sobre o quê. Aproveitei para esticar as pernas; você não imagina como é cansativo ficar em posição de respeito junto à imperatriz-mãe. Todo banquete na Sala da Harmonia é suplício para mim e Yuron.

Suge puxou-lhe a manga:

— Fale mais baixo, parece até querer que todos ouçam. Hoje o imperador está aqui; não tem medo de cometer alguma infração?