Capítulo Sessenta e Cinco: Palácio da Benevolência Serena

A Imperatriz, acompanhada por Côncubina Kang, Suge e as demais, partiu com grande pompa em direção ao Palácio da Benevolência. O céu estava límpido e, na vastidão do palácio, caminhar era um prazer silencioso. O vento era levemente quente, mas trazia consigo um toque de frescor. As copas das árvores, densas como um manto, alternavam sombras e luz sobre os rostos, e esse jogo, ao mover-se, conferia vivacidade à cena. Sob o azul profundo do céu, entre os pavilhões vermelhos, sobre o caminho de pedras, desfilava uma fileira de jovens belas, balançando suas longas tranças negras, adornadas com jade, ágatas e fitas coloridas entrelaçadas com fios de ouro. Ao caminhar, as joias chocavam-se, reluziam, e produziam um espetáculo de cor e som.

Além do muro, ramos floridos estendiam-se furtivamente, espiando com curiosidade. Aquele verde intenso trazia uma alegria inesperada ao coração. Ao atravessar o portão do muro, chegava-se ao pátio leste do Palácio da Benevolência, onde a Imperatriz Viúva, após uma sesta, passeava nos degraus do jardim. Uma criada veio anunciar a chegada da Imperatriz, que já estava à porta. Ao avistar a Imperatriz Viúva, esta parou para cumprimentá-la, e a Imperatriz Viúva, sorridente, ergueu a mão para chamar todas.

— Com a chegada da primavera, vocês, garotas, deviam sair para caminhar. As filhas dos povos da bandeira são robustas; passaram o inverno fechadas, e se ficarem muito tempo reclusas, vão se debilitar — disse a Imperatriz Viúva, já idosa, acostumada ao cotidiano pacato do palácio, onde poucas pessoas circulavam. De repente, num dia de primavera, ver aquele grupo de jovens radiantes era um deleite para os olhos; o vigor delas transmitia alegria.

— Imperatriz Viúva, a senhora sabe escolher pessoas como ninguém. Veja só, as duas meninas que trouxe são de seu agrado? — A Imperatriz apresentou, indicando: esta é a irmã da Côncubina Kang, aquela é a segunda filha da Casa de Jiayong.

Ao serem chamadas, as duas avançaram respetuosamente e saudaram com voz firme: — Qingning, Suge, desejam à Imperatriz Viúva muita saúde.

A Imperatriz Viúva, satisfeita com tudo, mostrava um olhar mais suave, mas ainda assim, diferente das mulheres comuns do interior, uma breve piscadela revelava sua perspicácia.

— Claro, passei a vida cultivando o olhar, sou muito criteriosa. Deixe-me observar bem — disse, examinando as duas dos pés à cabeça.

A Imperatriz Viúva, com muitos anos de experiência no palácio, tinha um método próprio para avaliar pessoas. O importante era o coração, mais do que a aparência. Naquele dia, Qingning chamava mais atenção pela beleza, mas Suge destacava-se pela serenidade do espírito, sem nada a reprovar em sua aparência. Se fosse para fortalecer o harém, ela sabia bem que nenhuma das duas superaria a Concubina He. O prestígio de He vinha por ser parecida com a filha de Shuming'a — mas Wei Jia era boa, só que tinha o coração demasiado profundo, valorizava demais os sentimentos e acabou se perdendo. Das duas jovens diante dela, se fosse para escolher para Yunning, Suge seria mais adequada para o harém: não escondia pensamentos, era sempre tranquila, ao contrário da irmã de Kang, que era mais determinada. No palácio, quem pensa demais e é muito obstinada acaba se prejudicando. O outro ponto essencial era a saúde: a aparência era secundária, nesta seleção era preciso buscar moças robustas, fáceis de procriar. Isso era o que a Imperatriz Viúva mais valorizava.

Após observar, a Imperatriz Viúva sentiu certa decepção: ambas eram criadas com delicadeza, belas, mas frágeis, uma competindo com a outra em delicadeza; para aumentar a descendência, provavelmente não serviriam.

— São boas meninas, fico feliz com ambas. Fiquem mais alguns dias no palácio, acompanhem a Imperatriz, venham também ao Palácio da Benevolência conversar comigo. Na velhice, gosto de movimento — disse a Imperatriz Viúva, sorrindo com afeto.

Assim que entraram no salão aquecido e se sentaram, chegaram a Imperatriz Viúva Gongshun e a Concubina He. A Imperatriz Viúva, animada, disse:

— Hoje está completo, não precisamos de convites. A Imperatriz Viúva é quem melhor avalia pessoas, aproveite e também observe as meninas.

Desde o banquete de véspera de ano novo, a Imperatriz Viúva Gongshun passou a sair mais; claro, vinha ao Palácio da Benevolência, tanto para cumprimentar quanto para conversar, pois era o único lugar onde poderia trocar palavras e visitas.

— O dia está excelente, pensei que o jardim do Palácio da Benevolência estaria exuberante, vim para alegrar-me e, por acaso, encontrei uma reunião — disse a Imperatriz Viúva Gongshun, muito perspicaz; ao ver a Imperatriz com duas jovens vestidas com roupas de fora, entendeu de imediato.

Qingning e Suge, junto com a Imperatriz e Côncubina Kang, saudaram a Imperatriz Viúva e a Concubina He. A Imperatriz apresentou novamente:

— A Imperatriz Viúva já observou, agora deixo para a senhora avaliar. Gostou delas?

A Imperatriz, já compreendendo a atitude da Imperatriz Viúva, notou que, após a observação, não era mais tão calorosa quanto no início. Não sabia exatamente o motivo do desagrado, mas o entusiasmo que guardava em seu coração se dissipou. Especialmente Suge, se a Imperatriz Viúva não mostrava interesse, seria ainda mais fácil de lidar. Afinal, se Suge entrasse no palácio, pelas normas, uma filha de nobre de primeira classe poderia ser diretamente nomeada concubina, e com um pai de posição já alta, seria difícil de controlar.

O olhar da Imperatriz Viúva Gongshun era diferente: achava que Qingning era mais compatível com seu filho, mas o pai da Côncubina Kang era mestre do templo, responsável por ritos, exames e cerimônias; era respeitável, mas, no fundo, apenas um examinador. O pai de Suge, embora tivesse sido inesperadamente rebaixado pela Imperatriz Viúva para cuidar de cavalos, era um nobre de primeira classe, de origem semelhante.

De fato, Suge agradava mais aos antigos: aparência discreta, olhar sereno, traços tranquilos, transmitia conforto. Comparando as duas, a Imperatriz Viúva Gongshun preferia Suge. Sem saber o pensamento da Imperatriz Viúva, elogiou ambas:

— Ouvi dizer que vocês ficariam alguns dias com a Imperatriz, a Imperatriz Viúva aguardava com ansiedade; há quanto tempo não há novos rostos no palácio. Hoje, ao vê-las, alegro-me. São jovens, pele radiante; a irmã da Côncubina Kang é realmente uma beleza incomparável, criada com esmero! Suge também é ótima, transmite tranquilidade, vê-se que foi bem ensinada pela mãe!

A Imperatriz Viúva semicerrava os olhos, sorrindo:

— Pois somos nós que parecemos não ter visto nada, as jovens ficam tímidas, pele delicada, não resistem ao nosso olhar. Não olhem tanto, mandem trazer frutas, a Imperatriz Viúva gosta de movimento, adora ouvir música; o Departamento de Entretenimento do palácio disse que chegaram novos músicos, são especialistas em Kunqu. Agora que estão todos reunidos e o tempo está bom, tragam para alegrar-nos, vamos ouvir como se apresentam. Na época do imperador anterior, os músicos eram excelentes. Hoje quero ver esses novos, como se saem.

Enquanto falava, alguém já transmitia as ordens. Logo, mesas com doces e frutas foram servidas; como era canto solo, não era necessário ir ao palco. Qingning e Suge permaneciam servindo, enquanto a Imperatriz conversava com a Imperatriz Viúva e a Imperatriz Viúva Gongshun.

Com intenção oculta, a Imperatriz Viúva Gongshun observava o comportamento de Suge; todas as candidatas tinham origem modesta, apenas aquelas duas eram aceitáveis. Suge era de seu agrado; se a Imperatriz Viúva não permitisse, Qingning também era boa. Seu objetivo era encontrar uma concubina para o filho; Guanglu já tinha idade, precisava de alguém para servi-lo, quanto à esposa principal, ela ainda ponderava. Acima de tudo, buscava um sogro confiável, que no futuro poderia ser útil.