Capítulo Sessenta: A Louva-a-Deus Captura o Grilo, mas o Pássaro Amarelo Espera por Trás

Noite do final de fevereiro, com ventos primaveris ainda frios. Sob a sombra das árvores de lilás, vultos se projetavam indistintos; apenas os olhos de Qiu Yelan brilhavam intensos e irônicos, observando silenciosamente. Qiu Mengmin demorou um pouco para fechar bem a porta e, ao virar-se, não demonstrou surpresa, apenas disse suavemente:
— Diziam que o velho general Ruan era exímio nas artes marciais; de fato, uma filha de guerreiros. Aquela pessoa que eu havia posto aqui era minha confiança?

— Ela está desmaiada ali. Sei o quanto o senhor valoriza seus homens, como poderia eliminá-la tão facilmente? — Qiu Yelan sorriu, tapando os lábios com delicadeza.

— Sabe que nunca aprendi a lutar. Venha, vamos conversar — convidou Qiu Mengmin, apagando a lanterna na porta dos fundos. — Imagino que, ao incapacitar meus homens a esta hora e esperar-me aqui sem denunciar, deva ter algo a conversar.

Qiu Yelan avançou tranquilamente:
— Certamente devemos conversar, mas é melhor que me acompanhe, tio. Não sei quais foram seus arranjos para esta noite e, sinceramente, se ficarmos aqui, eu ficaria inquieta.

Qiu Mengmin ponderou, mas não se opôs, e seguiu com Qiu Yelan até um quiosque no jardim, cercado de água por três lados.

— Tio, já destruiu a ponte depois de atravessar o rio? — perguntou Qiu Yelan ao parar no quiosque.

Qiu Mengmin respondeu, impassível:
— Quanto a isso, fique tranquila. Sua mãe só agiu por amor de mãe. Nunca pensou em prejudicar ninguém.

— É mesmo? — Qiu Yelan não acreditou. — O senhor é um filho devotado. Com sua mãe morta assim, não aproveitaria para me prejudicar?

— Acha que sou tolo? — disse ele friamente. — A ideia foi sua. Não teria uma carta na manga? Ainda que eu não saiba qual, sei que agora você tem o apoio da imperatriz. Se não envolver você, talvez as coisas se acalmem; caso contrário, a imperatriz exigirá uma investigação minuciosa... Por mais que eu ache que minha conduta é limpa, tudo pode acontecer. Agora, o mais importante é preservar o trono. Por que arriscar?

Ele olhou para Qiu Yelan:
— E você? Esperou por mim sozinha, em vez de reunir um grupo. Isso é curioso.

— Tio, sendo você tão esperto, como poderia eu, sua sobrinha, ser ingênua? Só trouxe algumas criadas comigo. Você não sabia que aprendi um pouco de artes marciais com meu avô e, por isso, deixou-me do lado de fora esperando por você! Se eu tivesse trazido gente de confiança, quão fácil seria apanhá-lo em flagrante? Este palácio está sob seu controle há mais de dez anos. Mesmo se eu o denunciasse, dificilmente escaparia ilesa!

Qiu Mengmin notou que ela disse "escapar ilesa" e não "sair viva", indicando que, embora ele tivesse domínio do palácio, ela ainda tinha certa segurança e, no máximo, sairia prejudicada.

— Sejamos francos — refletiu ele. — Agora que estamos sozinhos, diga logo o que quer.

— Como ousaria exigir algo de você? Apenas vi o que não devia. Não acha que deveria me compensar de alguma forma para eu esquecer isso?

— Se você aprendeu artes marciais e, de fato, não é má nisso, se quisesse alguém morto neste palácio, já teria tido oportunidade. Ainda assim, deu voltas e se envolveu na disputa das duas senhoras! Só porque acha que, se agisse sozinha, não seria cruel o suficiente para a velha esposa; queria que eu tomasse a iniciativa... Agora que realizei sua vontade, o que mais você deseja?

— Vendo por esse lado, de fato, realizou o que eu tanto sonhei! — Qiu Yelan sorriu levemente. — Então, deixemos assim. Você não me envolve, e eu não usarei isso contra você. Mas, uma coisa preciso saber: como pretende lidar com os assuntos póstumos de Lu?

Qiu Mengmin resmungou:
— Já que me chama de filho devotado...

— Não se esqueça de que ela foi uma concubina rejeitada! — Qiu Yelan interrompeu suavemente. — No início do inverno passado, quando minha mãe morreu, ouvi dizer que o funeral foi paupérrimo, quase pior que o dos criados, não fosse por meu primo. Não vá me dizer que pretende dar à Lu um funeral mais digno que o de minha mãe?

— O que quero dizer é: sendo eu um filho devotado... — Qiu Mengmin respondeu com frieza — Ao saber que minha mãe se matou por minha causa, ficarei prostrado pela dor, incapaz de tratar dos assuntos. Meus primos são jovens e inexperientes, se cometerem deslizes, são desculpáveis. Só depois de tudo resolvido, talvez eu me recupere.

Qiu Yelan ficou um momento perplexa, sem encontrar falhas, e riu:
— Que determinação, tio! Eu achava que não era homem de grandes feitos, mas me enganei.

— Diga logo o que pretende. — Qiu Mengmin manteve-se sereno.

— Quando voltei de Monte Di Zi, fui cruelmente espancada, o senhor viu. Tantos dias se passaram e só Lu morreu. Essa injustiça me consome e não me deixa dormir. O que faço?

— Jin morreu por sua culpa. Desde sempre, quem mata paga com a vida. Você só apanhou um pouco, isso é injustiça? — respondeu Qiu Mengmin friamente.

— Foi Lu que lhe disse isso? — o sorriso de Qiu Yelan esmoreceu. — E sobre a morte de minha mãe?

— O tempo passou. Sem provas concretas, não perca seu tempo.

— Não é coisa pequena, a morte de minha mãe! Quanto a provas, como sabe que não as tenho?

— Mesmo que tenha, ela já morreu. O que pretende fazer? — Qiu Mengmin lançou um olhar ao pavilhão onde morava a velha senhora Lu. — Vai desenterrar seus ossos e desonrá-la?

Qiu Yelan refletiu um instante antes de responder:
— Então, quer dizer que só me resta aceitar a injustiça?

— Você já não tem Lier em suas mãos? — Qiu Mengmin zombou. — Olhe, daqui pra frente, se quiser fazer algo à sua tia, posso fingir que não vejo... Mas não queira mais nada. Até com minha mãe fui capaz de agir; ceder a você já é demais, só por consideração à Princesa Viúva!

... Ao ver Qiu Mengmin partir, Qiu Yelan permaneceu mais um pouco no quiosque, antes de ir embora.

Na manhã seguinte, ao som do grito lancinante de Cui Mei, que entrava com água para servir nos aposentos internos, toda a Mansão do Príncipe de Xihe mergulhou no caos!

Pois Qiu Mengmin, ainda de cama por ter levado bastonadas, ao saber da tragédia, correu descalço e descabelado até os aposentos da mãe, enlouquecido, e, diante do corpo frio já deitado no leito, ignorando a desordem, caiu de joelhos e gritou:
— Mãe!
E desmaiou na hora.

A mansão ficou ainda mais caótica!

Aproveitando a confusão, Chun Ran e Xia Ran trouxeram, às escondidas, Kang Lizhang, toda amarrada e amordaçada, do quiosque do jardim para o quarto de Qiu Yelan.

— Como está? — Qiu Yelan, sorridente, desamarrou-a pessoalmente e mandou Su He trazer comida. Vendo Kang Lizhang devorar a comida, disse gentilmente: — Disse que te levar pra lá e te amarrar não era para te prejudicar, mas para teu bem! Agora acredita em mim?

— Prima, salve a mim e à minha mãe! — Kang Lizhang, tonta de ter passado uma noite amarrada e de ter ouvido pessoalmente a chocante confissão de Qiu Mengmin — embora o frio da noite não a tivesse feito cheirar mal por não trocar de roupa, seu corpo exalava cheiro de urina, sinal do terror que sentiu.
Enquanto Qiu Yelan falava, ela engoliu umas colheradas, ganhou forças e, sem se importar com as feridas no rosto, ajoelhou-se e recusou-se a levantar:
— Meu irmão teve o que mereceu. Se a prima o matou, está certo. Eu e minha mãe já te ofendemos muito, mas, já que me ajudou a enxergar a verdadeira face do tio, imagino que se compadeça de nós. Por favor, tenha piedade e nos salve!

Qiu Yelan, apoiando o queixo, sorriu:
— E como eu poderia salvar vocês? Não fosse a imperatriz olhar por mim, eu mesma não teria sobrevivido à noite passada!

— Prima, peça o que quiser! — Kang Lizhang percebeu que ela apenas fazia jogo. Com a velha senhora Lu morta e sem apoio, só a inimizade com a Princesa Yan já as deixava inquietas.

Nos últimos anos, Qiu Mengmin sempre favoreceu a velha senhora Lu e seus sobrinhos, então, mesmo sem ela, as Kang sentiam que ele não deixaria a Princesa Yan passar dos limites. Agora, sabendo que a velha senhora foi enganada até a morte por Qiu Mengmin, Kang Lizhang já não ousava depositar esperança nesse tio.
Por mais astuta que fosse, não conseguiu manter a compostura diante disso. Esqueceu o orgulho, os ressentimentos, o futuro... Agarrou-se à barra da saia de Qiu Yelan e suplicou:
— Se a prima nos der uma chance de viver, faremos tudo o que quiser!

Qiu Yelan sorriu enigmaticamente:
— O caminho existe, mas será que você ousa trilhá-lo?

— Por favor, diga, prima! — Kang Lizhang exclamou aflita.

— Quando tiver oportunidade, diga a seu tio, a sós, que sabe de tudo o que aconteceu ontem à noite! — Antes que Qiu Yelan terminasse, Kang Lizhang largou sua saia, abraçou o próprio corpo assustada:
— Ele vai me matar para me calar!

— E se ele fizer isso, a verdade virá à tona, não? — Qiu Yelan ironizou. — Se não fizer, ele pensará que você não sabe de nada, talvez não faça nada. Mas, não se esqueça da sua tia, que foi humilhada por vocês todos esses anos. Acha que ela vai perdoar?

Inclinou-se, ignorando o cheiro desagradável, e sussurrou ao seu ouvido:
— Ontem você ouviu tudo: a ideia foi minha, mas dei-a na frente da sua tia. Seu tio não aceitou de imediato. Se você disser que ele só fez isso porque foi instigado por ela, você acha que sua tia ficaria por isso mesmo?

O corpo de Kang Lizhang tremia, levou tempo para responder:
— Mas... eu...

— Sem “mas”. — Qiu Yelan abriu as mãos, implacável. — O caminho está dado. Se não for pressionar seu tio, sua tia, com um gesto, pode acabar com vocês! Se for, desde que saiba se proteger, será que ele não cuidaria de vocês?

Ela desviou o olhar e lembrou:
— Cresceu no palácio, tem dezessete anos, não foi prometida a ninguém ainda. Que tipo de casamento acha que sua tia arranjaria para você? Sem Lu, sua mãe ou sua família poderiam se opor? Eu, como princesa, fui prometida a alguém indigno, imagine você!

Despediu Kang Lizhang, e Su He e as outras abriram as janelas, acenderam incenso, tentando dissipar o cheiro que ela deixara:
— Sempre achei a senhorita Kang tão capaz, mas no fundo, é bem covarde!

— Era corajosa porque não era ela que estava em perigo. — Qiu Yelan resmungou. — Agora, quando a coisa pesou para o lado dela, mostrou quem realmente é!

Ela pensou um pouco e perguntou:
— Está tudo pronto?

— Tudo sim, quer conferir? — Su He respondeu.

— Não, não entendo muito disso... — Qiu Yelan suspirou, com expressão sombria. — O importante é dar uma boa notícia à minha mãe. Os objetos em si, ela não deve se importar tanto!

Ainda que não soubesse exatamente como a velha senhora Lu conseguiu o incenso venenoso, nem como armou contra a Princesa Ruan e o general Ruan, ao menos a principal responsável pela tragédia estava morta. Qiu Yelan sentiu que devia visitar o túmulo da Princesa Ruan para lhe contar a boa nova.