Capítulo Trinta e Quatro: O Gengibre Velho é Sempre Mais Picante

Ao retornar à Mansão do Príncipe de Xihe, Xia Ran entregou um convite:
— Veio de uma família também de sobrenome Qiu.

— Entendi. — Qiu Yelan pegou e leu; além das formalidades de praxe, o convite mencionava o desejo de uma visita em três dias. Ela então disse a Xia Ran: — O mensageiro ainda está aqui? Se estiver, avise que em três dias estarei aqui para recebê-los.

Xia Ran respondeu e saiu para instruir a criada a transmitir o recado.

Chun Ran perguntou:
— Entre essas duas visitantes, a Qiu Bo é aquela que encontramos na porta do Instituto Imperial outro dia?

— Deve ser ela. — Qiu Yelan lembrou-se do momento em que, ao pedir à “Tianya” para interceptar os dois devotos enviados pela Senhora Gu, Xia Ran presenciou os três irmãos Qiu passando por acaso. Ela sorriu: — E essa Qiu Qian deve ser a irmã caçula deles. — Em seguida, ordenou: — Prepare mais um assento no Salão Feminino, com livros, papel e tinta para ela.

Embora Ruan Qingyan dissesse que não era necessário dar atenção especial a Qiu Qian, agora que o Salão Feminino era financiado pela mansão, Qiu Yelan não se importava em ser generosa. Além disso, mostrava assim consideração à menina, ajudando Ruan Qingyan a conquistar Qiu Nie e elevando Qiu Qian no salão, evitando que a jovem, vinda de família modesta, fosse menosprezada logo ao chegar — Qiu Yelan se importava e era atenciosa com possíveis aliadas.

Quando as mesas e cadeiras já estavam sendo providenciadas, Shao Yuemei apareceu.

Qiu Yelan foi pessoalmente recebê-la e as duas trocaram algumas palavras de cortesia antes que Shao Yuemei fosse direto ao ponto:
— Vi alguém trazendo móveis para o Salão Feminino. Vão admitir uma nova aluna?

— Hoje, na “Sala Renqing”, ouvi o gerente comentar que um amigo de meu primo tem uma irmã que deseja receber uma educação de excelência. Pensei que, na capital, não há mestra mais renomada que a senhora, e a senhora mesma já disse que o salão comporta mais alunas. Por isso, tomei a liberdade de convidá-la. — Qiu Yelan completou: — Acabei de avisar as criadas, e pretendia ir contar à senhora depois de me arrumar.

Na verdade, antes, ao pedir que Shao Yuemei recusasse outros discípulos, Qiu Yelan fora contrariada. Embora respeitasse os contatos de Shao Yuemei, nunca ficara satisfeita com isso. Desta vez, decidiu não consultar a mestra, tomando a decisão por conta própria — só para mostrar que, sendo a mestra contratada, se não obedecesse à anfitriã, esta também não precisava ser tão cortês.

Shao Yuemei sorriu gentilmente:
— Não vejo problema. Mas, essa nova aluna, qual sua idade? Que livros leu antes? Assim posso me preparar.

— Tem doze anos. O gerente também não sabia mais detalhes. Quando ela chegar, peço que a senhora cuide disso. — Qiu Yelan pensou, “Só soube o nome da nova colega pelo convite, como haveria de saber mais?”

Vendo que não conseguiria saber mais sobre a aluna, Shao Yuemei mudou de assunto. Conversaram um pouco, jantaram juntas e, ao despedir-se, Shao Yuemei voltou para sua residência. Não demorou para sua criada, Huan Hua, sair discretamente da mansão e ir ao casarão vizinho.

— A senhora Shao pediu que você voltasse? — Huan Hua dirigiu-se ao quarto de Jiang Qizheng, mas cruzou com Jiang Qisheng no caminho. Parou-a e perguntou: — É sobre aquela tal de Qiu de novo?

Sabendo que Jiang Qisheng era de gênio difícil, Huan Hua apressou-se em sorrir:
— É que vai entrar uma nova menina no salão, recomendada pela princesa Ning Yi.

— Essa pessoa está com a reputação arruinada, por que ainda se preocupam com ela? — Jiang Qisheng, de braços cruzados, respondeu com cara feia. — Será que o décimo nono não encontra outra noiva? Tem que ser ela?

Huan Hua sabia que Jiang Qizheng também se decepcionara com a princesa Ning Yi, mas desde os dezesseis anos Shao Yuemei era mestra, e conquistara sua posição com habilidade própria.

Antes, ela fora ao palácio a mando da família Jiang. Agora, mesmo com Jiang Qizheng expressando sua opinião, conversas privadas não tinham valor oficial. Sem ordem explícita para excluir a princesa Ning Yi como futura nora, ela continuava a cumprir seu dever.

Nesse momento, Huan Hua não ousou nem concordar nem contrariar, apenas sorriu:
— Não sei, só vim passar o recado à princesa.

Jiang Qisheng pensou e disse:
— Vou com você!

Chegando ao pátio de Jiang Qizheng, viram que ela estava de saída. Ao ver Huan Hua, parou e perguntou o que acontecia. Após ouvir tudo, respondeu indiferente:
— Entendi, pode voltar.

Huan Hua, bem treinada por Shao Yuemei, nunca falava demais e saiu imediatamente.

Jiang Qisheng, porém, ficou e segurou a prima:
— Dezoito, você vai mesmo deixar o décimo nono casar com aquela do lado? Veja a reputação dela! Nossa família merece passar por isso?

Jiang Qizheng agora também se opunha ao casamento de Qiu Yelan, mas estava ressentida com Jiang Qisheng por ter chutado Jiang Yaishuang no Yunyi Lou. Por isso, respondeu friamente:
— Dezessete, está indo longe demais. Temos avós vivos, o casamento do décimo nono é assunto dos mais velhos. Nem o terceiro tio e a terceira tia disseram nada. Por que você se preocupa tanto?

— Você... — Jiang Qisheng não esperava que a prima de temperamento manso a enfrentasse, ficou furiosa e sacudiu a manga. — Muito bem! Vocês todos preferem os de fora, agora entendi! Sempre temos nossas boas intenções desprezadas!

Jiang Qizheng, normalmente paciente mas criada com muitos mimos, não tinha medo da prima e respondeu friamente:
— Preferir os de fora? Nem tanto quanto você! Por causa da prima Tao, parece que quer vender o décimo nono! Quem não sabe pensa que a prima Tao é sua mãe ressuscitada, de tanto que a defende! O décimo nono sempre foi respeitoso com você, mas basta a prima Tao chorar para você agredi-lo sem perguntar nada! Nem nossos avós ousaram encostar um dedo nele!

Jiang Qisheng finalmente percebeu por que Jiang Qizheng estava ressentida, mas se recusava a admitir erro:
— Só não aguento vê-lo sempre defendendo aquela Qiu! E nem bati forte! Ele treina artes marciais e não aguenta uma mocinha como eu? Está aprendendo o quê então?

Se não fosse pela educação rígida, Jiang Qizheng teria lhe dado um tapa:
— Concordo com o décimo nono, não vale a pena discutir com você. Melhor pedir justiça à terceira tia amanhã! — E saiu sem mais olhar para atrás, indo ao pátio da velha senhora Tao.

Jiang Qisheng, furiosa, gritou:
— Se tem coragem, não vá se queixar! Só sabe fazer isso! Não tem vergonha?

Jiang Qizheng chegou ao pátio da velha senhora Tao, sabendo que Jiang Yaishuang estava praticando caligrafia. Não havia outros jovens presentes. Ao vê-la, a velha senhora sorriu:
— Tão tarde, por que veio?

— Senti saudades, vim lhe fazer companhia. — Jiang Qizheng e Jiang Yaishuang, gêmeos, foram criados pela velha senhora Tao e por Xiao Tao, sendo mais próximos delas do que dos outros membros da família. Enquanto falava, Jiang Qizheng cumprimentava e massageava os ombros da avó.

A velha senhora Tao fechou os olhos, satisfeita com o cuidado da neta, mas sorriu:
— Isso não é verdade. Veio porque tem algo em mente.

Jiang Qizheng fez beicinho:
— A senhora não pode fingir não perceber, para eu mostrar um pouco de carinho?

— Eu até tentaria, mas seu rosto está cheio de preocupações, impossível não notar! — A velha senhora Tao riu. — Deixe, nem precisa dizer, já sei: ainda é sobre a menina da família Qiu?

— Nada escapa à senhora. — Jiang Qizheng sorriu docemente. — Não vou mentir: ela realmente não serve para meu irmão!

A velha senhora Tao respondeu bem-humorada:
— Já disse isso uma vez, e eu já disse que não vejo erro algum naquela menina. Tem algum novo motivo?

— Seja como for, pessoas frias são perigosas. Ainda mais agora que a dezessete e a prima Tao já a ofenderam, até o oitavo irmão também. — Jiang Qizheng, que viera às pressas da mansão Xihe, esperava conseguir cancelar logo o casamento e trazer Shao Yuemei de volta, mas a velha senhora não aprovava.

Mandada de volta ao quarto, Jiang Qizheng pensou muito e finalmente encontrou outro argumento:
— Se ela entrar na família, nunca mais teremos paz. Podemos compensá-la de outra forma, não precisamos dar o décimo nono a ela, não é?

A velha senhora Tao sorriu:
— Acho que não sabe: naquela noite, o décimo nono pulou o muro para falar de casamento com ela.

Jiang Qizheng ficou pasma:
— O quê?

— Mas ela recusou. — A velha senhora Tao sorriu serenamente. — Se essa menina fosse realmente fria e calculista, por que recusaria casar com o décimo nono? Francamente, até entre as princesas, exceto Yongfu, muitas sonham em casar com ele!

Veja, até os príncipes Yan e Zhou não se atrevem a ofender os Jiang; isso mostra o quão cobiçada é a posição de esposa legítima de Jiang Yaishuang!

Jiang Qizheng sabia bem disso, e parou de massagear os ombros da avó, confusa:
— Ela recusou? O que ela está pensando?

A velha senhora Tao disse:
— Não importa o motivo, só essa recusa já mostra que ela não é como você imagina! Outro no lugar dela não perderia tal oportunidade. O décimo nono é o filho mais querido da família, mesmo entre as famílias mais rígidas poucos são comparáveis!

Jiang Qizheng sentiu-se constrangida:
— Sim, sim, me enganei sobre ela... Mas não faz mal, a senhora está de olho nisso, não está?

— Já que quer que eu cuide disso, deixo-lhe mais um lembrete. — A velha senhora Tao sorriu. — Você disse que percebeu que a senhora Gu tinha uma atitude estranha com a menina Qiu e, por isso, sugeriu que conversassem em particular, não foi?

— Sim... — Nesse ponto, Jiang Qizheng se deu conta. — A senhora Gu já esperava que eu mandaria alguém segui-las?

A velha senhora Tao sorriu de leve:
— Pense bem: se ela realmente quisesse algo da menina, por que demonstrar isso em público? Isso só mancharia sua imagem e faria a menina parecer desrespeitosa com os mais velhos. Se a notícia chegasse à família Gu...

Jiang Qizheng ficou vermelha de raiva:
— Que mulher ardilosa! Tive pena dela e de Deng Yi ao ouvir as criadas, mas agora... talvez até o que aconteceu com Deng Yi não seja verdade! Que sem-vergonhice! Uma senhora a se ajoelhar e suplicar só para difamar a princesa Ning Yi...

A velha senhora Tao respondeu, serena:
— Filha ilegítima de família grande, capaz de ser criada como filha pela princesa consorte de Guangyang — não poderia faltar astúcia. — E consolou a neta: — Não fique tão brava. De qualquer forma, ela jamais ousaria usar esses truques contra você. Aproveite o espetáculo!

...

Depois que Jiang Qizheng saiu, a criada de confiança da velha senhora, curiosa, perguntou:
— Aquela senhora Gu realmente previu que a princesa mandaria alguém seguir e aproveitou para difamar a princesa Ning Yi?

A velha senhora Tao apenas sorriu. Mamãe Hu resmungou:
— Pra que se importar tanto? Ninguém da família Gu presta, um caso desses não faz diferença!