Capítulo Vinte e Dois: Que tal ser minha criada?

No ritual do “Jarro de Gelo com Jade”, Jiang Yashuang e Qiu Yelan não desconfiaram de Jiang Yadan, e se esforçavam para encontrar uma maneira de sair dali: “Talvez eu me esconda e você tente arrombar a porta? Depois você sai primeiro, e eu vou depois?”

Jiang Yashuang balançou a cabeça imediatamente: “Esse salão é muito visível, onde você poderia se esconder? Além disso, arrombar a porta faria muito barulho — quem trancou a porta provavelmente está do lado de fora. Se perceberem que tentamos sair, com certeza chamarão outros para investigar...”

Nesse momento, seus olhos brilharam, e ele disse: “Tive uma ideia! Mas vai ser um pouco desconfortável para você.”

Qiu Yelan perguntou cautelosamente: “Desconfortável como?”

“Penso que quem trancou a porta está atrás do meu oitavo irmão, e logo vai trazer gente para abrir a porta,” murmurou Jiang Yashuang. “Mas meu irmão não está aqui, então, ao entrarem, verão que trancaram inocentes por engano — creio que talvez não te conheçam, então, poderia fingir ser minha criada?”

“Que ótima ideia!” Qiu Yelan suspirou de alívio e respondeu prontamente, “Apenas ficar de pé um tempo? Isso não é nada desconfortável.” Era muito melhor do que ser alvo de boatos pela cidade!

Ainda mais agora, pois se tais rumores se espalhassem, como ela explicaria ao primo Ruan, que estava no “Pavilhão das Flores de Brocado” do outro lado do lago? Ao imaginar a expressão fechada de Ruan Qingyan, Qiu Yelan sentiu-se sinceramente aliviada.

“Já que ninguém veio ainda, Alteza, não precisa ser tão formal,” disse Jiang Yashuang, relaxando após encontrar uma saída, e voltou ao seu lugar. Quando viu Qiu Yelan se preparar para ficar atrás dele, apressou-se em dizer: “Quando ouvirmos gente se aproximando, aí sim fingiremos ser amo e criada.”

Qiu Yelan concordou. Ela não tinha o menor desejo de servir ninguém, então sentou-se no lugar que antes era de Jiang Yadan — sentar lado a lado tornava o ambiente um pouco constrangedor. Depois de um tempo em silêncio, Jiang Yashuang puxou conversa: “Alteza veio hoje para espairecer?”

“Há um arranjo de flores no encontro de poesia das Magnólias, que dizem ter sido presente do meu falecido pai à sua avó, como bênção de longevidade,” respondeu Qiu Yelan. “A princesa Chunfu mencionou, então vim ver.”

Jiang Yashuang não esperava que uma pergunta casual acabasse tocando no falecido pai dela, e rapidamente mudou de assunto: “Era o jovem Ruan que te procurava no andar de baixo?”

“Não,” Qiu Yelan pareceu confusa. “Foi um criado da sua irmã que trouxe o recado, mas não deu detalhes... Desci, mas assim que cheguei, Suhe foi empurrada para longe. Depois não consegui mais encontrá-la, nem quem me procurava, então voltei.”

Ela franziu levemente a testa, murmurando: “Meu primo nem sabia que eu estava aqui, quem mais me procuraria?”

Jiang Yashuang perguntou intrigado: “Se minha irmã te convidou hoje, por que desceu sozinha?”

“Elas estavam ocupadas, e era só um lance de escadas, não sou estranha ao lugar,” respondeu Qiu Yelan com indiferença.

Jiang Yashuang percebeu que havia algo por trás da resposta, algo que Qiu Yelan não queria ou não podia dizer. Após ponderar um instante, disse: “Só sei que a décima oitava irmã e a irmã mais velha organizaram o encontro, mas não sei quais outras irmãs estavam presentes.”

Qiu Yelan respondeu distraída: “Nem eu conheço todas — a senhorita Jiang Dezessete, a senhorita Tao Quatro estavam lá, e uma senhorita Zhuang... As outras eu não tive tempo de conversar, pois saí logo.”

“Essas não são pessoas difíceis de lidar,” pensou Jiang Yashuang. “A décima oitava irmã é sempre atenciosa, e a irmã mais velha é diplomática... Com as duas presentes, por que deixariam a princesa Ningyi descer sozinha? Mas, mesmo sendo impulsiva, a princesa Ningyi não é de arranjar problemas à toa. O que terá acontecido para se desentenderem em tão pouco tempo?”

Ele não conhecia as intenções de Tao Peibin, por isso não conseguia deduzir o motivo.

Na verdade, nem Qiu Yelan entendia o que ocorrera: “Só elogiei o adorno de pérolas da senhorita Tao, ela respondeu que era só uma novidade e que a flor estava sendo desperdiçada com ela. Mas então a senhorita Jiang Dezessete inexplicavelmente já acusou: ‘Sabemos que Vossa Alteza é bela, mas precisava provocar assim?’ Ora!”

Por isso, Qiu Yelan não se preocupou muito com quem a chamara para descer, e sua confusão anterior era apenas para enganar Jiang Yashuang: “Jiang Qisheng claramente queria arranjar confusão, e a princesa Chunfu e a senhorita He provavelmente temiam o constrangimento, então inventaram que alguém me procurava para me tirar dali... Agora, entrei no salão errado e estou presa aqui. Quando não me acharem, provavelmente pensarão que fui embora aborrecida...”

A verdade é que, após o comentário de Jiang Qisheng, a princesa Chunfu e He Shuijin tentaram interceder e até pediram desculpas a Qiu Yelan. Mas, ao invés de afastar Jiang Qisheng, afastaram Qiu Yelan — e, quando o criado veio chamá-la, Jiang Qisheng e Tao Peibin seguraram a princesa e He Shuijin, deixando Qiu Yelan sair sozinha, como se fosse expulsa...

Mesmo sabendo que Jiang Qisheng era prima de Jiang Qizheng, e que esta não tomaria partido de estranhos, Qiu Yelan não pôde evitar um certo ressentimento: “Se não fosse pela princesa Chunfu ser minha provável futura cunhada, eu nem me daria ao trabalho de aturar tudo isso!”

O silêncio se instalou no salão, tornando o ambiente cada vez mais constrangedor, até que, ao longe, soaram tambores e gongos — a competição das cortesãs das flores finalmente começara!

Sem mais assunto, ambos voltaram a atenção para o espetáculo.

Ao som dos instrumentos, barcos enfeitados com flores surgiram entre os salgueiros ao redor do lago Jinghu, formando um cenário exuberante e barulhento, com música, fogos e gritos animados.

“A cada três anos, realmente é um espetáculo,” comentou Qiu Yelan, observando a multidão fervilhante de gente lá embaixo.

Jiang Yashuang, sem saber que ela pensava em hordas de mortos-vivos, notou que, apesar das palavras, ela não parecia surpresa como alguém vendo aquilo pela primeira vez. Sorriu e perguntou: “Alteza nunca viu essa competição antes, não é?”

“Não,” respondeu Qiu Yelan. “Da última vez que houve uma, minha mãe ainda estava viva.”

...O sorriso de Jiang Yashuang congelou. “Hoje é sempre isso: ou menciono o pai falecido, ou a mãe...” Ele pigarreou, mudando de assunto: “O jovem Ruan está mesmo do outro lado?”

“Só o marquês Ling está causando confusão,” respondeu Qiu Yelan. Depois de ter descido sozinha, sua impressão das moças da família Jiang piorara.

Além disso, Ruan Qingyan já lhe dissera que Xue Chang também pretendia torná-lo genro — agora, embora ainda quisesse causar boa impressão ao primo, não fazia tanta questão, já que não era diante da futura cunhada em pessoa. Disse apenas: “Meu primo nunca foi mulherengo, senão, como teria passado nos exames tão jovem?”

Ao ouvir isso, Jiang Yashuang teve uma ideia repentina: “Agora que já conheceu minhas irmãs, sabe de quem falei naquela vez?”

Qiu Yelan ficou surpresa: “Não era a princesa Chunfu?!”

Ruan Qingyan já suspeitara disso, mas para Qiu Yelan, Chunfu era a mais provável — afinal, entre as mulheres da família Jiang, era a mais calorosa e amigável... Espera aí!

“Será que é a senhorita Jiang Dezessete?!” Ela não entendia porque Jiang Qisheng era hostil com ela, mas com o comentário de Jiang Yashuang, logo pensou: “Antes confundi a princesa Chunfu com a futura cunhada... Será que foi isso que a ofendeu?”

Pensando nisso, seu ressentimento diminuiu um pouco, pois desejava se dar bem com a esposa de Ruan Qingyan e seria especialmente tolerante com a futura cunhada.

“Se for isso, é problemático,” pensou Qiu Yelan, preocupada. “Será que a senhorita Jiang Dezessete acha que não quero que ela se case com meu primo?”

Enquanto refletia sobre como desfazer esse mal-entendido, ouviu Jiang Yashuang rir: “Como seria minha irmã dezoito? Minhas irmãs quinze e dezessete ainda não têm pretendentes!”

Qiu Yelan enxugou o suor invisível da testa: “Então, qual das moças é?” Mal fez a pergunta, já se arrependeu: se Jiang Yashuang revelasse o nome e Ruan Qingyan não a pedisse em casamento, seria uma desfeita para os Jiang! Se fosse Jiang Qizheng, com quem tinha intimidade, tudo bem, mas não conhecia as outras moças suficientemente bem e, se não fossem fáceis de lidar, poderia prejudicar o primo.

Antes que Jiang Yashuang respondesse, Qiu Yelan mudou rapidamente de assunto: “A propósito, quem você acha que nos trancou aqui?”

Ela percebeu que era importante discutir isso: “Com o prestígio da sua família, mesmo que seu irmão tivesse um encontro suspeito aqui, dificilmente alguém ousaria fazer isso, não acha?”

Jiang Yadan conseguia tratar até uma favorita do imperador como brinquedo, quanto mais outras mulheres? Mesmo que alguém não temesse ser alvo de chacota, deveria ao menos considerar a vingança de Jiang Yadan, não?

“...” Jiang Yashuang ficou um pouco sem jeito antes de responder: “Também não sei ao certo.”

Ficou claro que ele não queria dizer.

Qiu Yelan então suspeitou: “Será disputa entre grandes famílias?”

Se Jiang Yadan fosse pego aqui com alguma dama, o escândalo seria enorme! Como o duque Qin e outros não ficariam furiosos? E acabariam culpando o ramo da quarta casa dos Jiang...

Enquanto conversavam, os barcos floridos se reuniram no centro do lago. Como a maioria era decorada de vermelho, vista do alto do Pavilhão Yunyi pareciam formar uma grande mandala no meio das águas.

A mandala formada pelos barcos não durou muito, pois logo começou o desfile pelo lago — essa era a primeira etapa da competição, em que os barcos desfilavam em ordem de classificação da última edição, exibindo o progresso dos últimos três anos — era quando as cortesãs, que não haviam aparecido antes, se posicionavam na proa, e não ficavam ali à toa: durante o desfile, os apoiadores lançavam dinheiro e tecidos preciosos no barco.

Sim, o vencedor da primeira etapa era aquele cujo barco, ao fim da volta, tivesse recebido mais riquezas.

Vendo os criados das mansões vizinhas correrem para a margem com cestos cheios de ouro e prata, empurrando a multidão aos gritos, Qiu Yelan perguntou a Jiang Yashuang: “E o seu? Não vai conseguir entregar seu presente?”

Jiang Yashuang respondeu, despreocupado: “Só vim para não deixar minhas irmãs serem empurradas pela multidão.” Ou seja, não pretendia dar nada às cortesãs.

“Ai, fico imaginando quanto meu primo vai perder para Ling Zui desta vez...” ouvindo essa resposta econômica, Qiu Yelan já sentia pena de Ruan Qingyan — principalmente quando uma rajada de vento levantou o pano de um dos cestos, revelando pilhas de ouro que cegariam qualquer um, e Qiu Yelan quase perdeu a cor: “Esses ricos precisam mesmo esbanjar tanto assim?!”

Se todos fizerem isso, Ruan Qingyan não vai acabar falido?!