Capítulo Três: O Jovem General Jiang Após o Banho

Como o assunto era de extrema importância, ao final das discussões, Lian Chen ainda não aceitou a sugestão de Lian Ding, decidindo pensar em outra solução — lealdade entre companheiros de armas, amizades à primeira vista, tudo isso era muito admirável para um jovem como Lian Ding, mas para alguém tão experiente e astuto como Lian Chen, não passava de fumaça ao vento.

Lian Chen já tinha encontrado Qiu Feng antes e, mesmo assim, não ousava confiar nele; já Qiu Yelan, que até hoje achava suspeita a origem de Ruan Qingyan, muito menos se arriscaria facilmente.

— Vocês já ouviram falar desse Qiu Feng? — perguntou Qiu Yelan a Chun Ran e Xia Ran, a caminho do Palácio do Príncipe de Xihe.

Ambas assentiram:

— O Cavaleiro de Ferro Qiu só apareceu nos últimos dois anos, mas sua fama cresceu muito rápido, dizem que até o governador de Jiaozhou quis recrutá-lo. Só desistiu porque não conseguiu descobrir nada sobre ele, nem encontrá-lo.

— E o sotaque? Não dizem que no sul cada vila tem seu próprio modo de falar? — Qiu Yelan franziu levemente o cenho. Se Lian Chen dizia que a origem de Qiu Feng era desconhecida, ela ainda poderia duvidar; mas se até o próprio governador não conseguia descobrir nada sobre ele, então não era só desconhecida, era francamente suspeita — a não ser que fosse época de grandes guerras e mudanças de dinastia, o poder do governo deveria ser o mais abrangente e profundo.

Xia Ran respondeu:

— Mas ele fala o mandarim oficial perfeitamente.

Qiu Yelan ficou sem palavras.

Chun Ran sugeriu:

— Que tal voltarmos à casa do general e perguntar ao jovem mestre? Ele conheceu muita gente no sul, dos mais variados círculos, talvez saiba de algo.

— Meu primo está se recuperando, além do mais, o exame imperial é no dia quinze de março. Não quero distraí-lo — Qiu Yelan balançou a cabeça. — Por mais valioso que seja o dote, nada se compara ao futuro dele.

Su He não se conteve:

— E se pedíssemos ajuda ao jovem general Jiang?

— Se a família Jiang se envolvesse, a imperatriz viúva Gu também não ficaria parada — Qiu Yelan voltou a negar. — Além disso, só ajudei a salvar um gato dele certa vez, essa dívida já foi paga.

Foi o que disse — mas naquela mesma noite, depois que Su He e as outras estavam acomodadas, Qiu Yelan se esgueirou, vestiu-se de escuro e, pulando a janela dos fundos, correu até o muro que separava a casa da família Jiang...

Depois de algum tempo, ela se escondeu em um dos cômodos da casa anexa dos Jiang, sentindo o coração disparar:

— É só uma casa anexa, precisa mesmo de tanta segurança? Ainda bem que os zumbis da vida passada eram mais astutos do que esses especialistas... Ufa... Por pouco não fui descoberta... Estou mesmo muito fraca!

Enxugando o suor frio, Qiu Yelan sentiu-se em um beco sem saída:

— Esqueci que não sei onde Jiang Yashuang mora! Esta casa é grande demais! Se continuar procurando e for pega... Não posso simplesmente matar como na outra vida; mas se desistir, tudo terá sido em vão...

Enquanto ponderava, ouviu passos no corredor e, em seguida, uma jovem exclamou suavemente antes de chamar em voz clara:

— Jiang Tan!

Qiu Yelan imediatamente se animou! Jiang Tan não era o criado de confiança de Jiang Yashuang?

No pátio, ouviu-se a voz de Jiang Tan cumprimentando respeitosamente, chamando a jovem de "senhorita He". Ele parecia surpreso:

— A senhorita ainda está acordada? Está desconfortável na cama?

— Não sou exigente assim — respondeu a jovem, com uma voz doce mas decidida. — Depois de me despedir da velha senhora, fui conversar um pouco com minha prima Qi Zheng, e só agora estou voltando. E você, o que faz aqui tão tarde?

— O décimo nono jovem mestre ficou sem tinta perfumada, e como ainda não terminou os exercícios que o avô pediu hoje, aproveitei o intervalo dos treinos de espada para buscar mais no almoxarifado — explicou Jiang Tan. — Estou indo levar agora.

A senhorita He comentou:

— Espere... Não, amanhã peça para Cai Qi ou Cai Ying irem até meu quarto. Quando saí de Pequim, consegui algumas tintas novas, quero que o décimo nono experimente. — Era claro que ela pensou em pedir a Jiang Tan que levasse a tinta direto, mas logo percebeu que seria inadequado um criado ir ao seu quarto tão tarde, então mudou de ideia.

Jiang Tan sorriu:

— O jovem mestre disse ainda há pouco que, com a volta da senhorita, certamente ganharia algum presente.

— Já não é mais criança, mas continua igualzinho, sempre esperando que eu lhe traga algo quando venho — respondeu ela, rindo. — Avise-o, antes que ele fique imaginando coisas e acabe se distraindo durante os estudos, e o avô o obrigue a reescrever tudo.

Quando Jiang Tan se despediu e a senhorita He se afastou com seus acompanhantes, Qiu Yelan rapidamente saiu do cômodo e seguiu Jiang Tan.

Acompanhando-o, ela logo chegou a um pavilhão privativo ao lado do lago.

Antes mesmo de entrar, ouviu o som cortante de uma espada fendendo o ar.

Qiu Yelan pensou um pouco e decidiu contornar o pavilhão pelos fundos, saltando o muro. Dentro do pátio, o som da espada era ainda mais nítido. Espreitando da sombra de um canto, viu Jiang Yashuang no centro do pátio, sua longa espada girando num turbilhão prateado, impenetrável como água — Jiang Tan não estava ali, provavelmente fora à biblioteca deixar a tinta, e duas criadas de vestidos coloridos estavam de prontidão sob o alpendre, deviam ser as mesmas Cai Qi e Cai Ying de quem a senhorita He falara.

— Quem sabe quanto tempo ele ainda vai treinar? Hm, Jiang Tan disse que ele ainda não praticou a caligrafia, melhor procurar a biblioteca — Qiu Yelan recuou.

O pavilhão não era grande e logo encontrou a biblioteca, entrando furtivamente no cômodo impregnado de cheiro de livros.

Jiang Tan já havia deixado a tinta sobre a mesa e saíra. Qiu Yelan se encolheu num canto escuro, preparando mentalmente o discurso para convencer Jiang Yashuang a ajudá-la, nem que fosse um pouco.

Passou algum tempo...

— Por que ele não vem? Já é madrugada, não há exame militar em Da Rui, precisa ser tão esforçado assim?

Mais um tempo se passou...

— O pátio está em silêncio, por que ele ainda não apareceu? Será que tem mais de uma biblioteca? Onde fica a outra então?

Um pouco mais...

— Não pode ser! Se continuar esperando vou acabar dormindo... Melhor sair e procurar!

Pisando leve, Qiu Yelan deixou o cômodo, espiou ao redor e viu outra sala iluminada, onde a luz desenhava as estantes — não pôde evitar um sorriso amargo:

— Ele realmente tem duas bibliotecas...

Mas ao espiar pela janela, não encontrou Jiang Yashuang ali — em vez disso, perto das estantes, uma cama de madeira de sândalo com cortinas de seda a fez perceber: aquele não era o escritório, mas sim o quarto.

Ao ver a cama, Qiu Yelan se lembrou dos vários encontros embaraçosos com Jiang Yashuang:

— Isso é um mau presságio, melhor sair logo!

Deixando o quarto com todo o cuidado, entrou num pequeno vestíbulo escuro... e, de repente, esbarrou em alguém!

A reação do outro foi incrível, tapando-lhe a boca rapidamente!

No instante seguinte, Qiu Yelan flexionou o joelho e deu uma joelhada certeira na virilha dele! Ao mesmo tempo, formou uma pinça com os dedos e atacou os olhos do desconhecido!

Mas antes que seus golpes surtissem efeito, o homem, percebendo o perigo, usou a outra mão para segurar o pulso dela e, ao pressionar levemente seu ponto arterial, Qiu Yelan sentiu o corpo todo amolecer, quase caindo desfalecida em seus braços — então ouviu a voz resignada de Jiang Yashuang:

— Eu estava terminando o banho, vi você no meu quarto e vim aqui vestir o manto...

Naquele momento, estavam tão próximos que, mesmo sem palavras, Qiu Yelan percebeu a pontinha de cabelo longo, ainda úmido, roçando de leve seu rosto.

— Desculpe! — murmurou Qiu Yelan, quase engasgando. Como pôde esquecer que, depois de treinar espada, ele sempre tomava banho?

Jiang Yashuang soltou seu pulso, pigarreou:

— Vá entrando, ainda não amarrei o cinto do manto...

Era evidente que, ao perceber algo estranho, ele usara as duas mãos porque estava ajustando a roupa.

Qiu Yelan entrou no quarto, constrangida. Pouco depois, Jiang Yashuang, belo como um jade, e agora com um leve rubor no rosto, entrou também.

Acabara de sair do banho, os cabelos negros até a cintura ainda úmidos, caíam sobre os ombros com um brilho sedoso sob a luz. Por dentro da túnica verde escura, bordada com pavões e pérolas, a camisa branca ressaltava ainda mais seus traços elegantes, puros como montanhas após a chuva, e um sorriso amargo desenhava-se nos lábios semi-serrados — vendo Qiu Yelan de cabeça baixa e tímida, quis dizer algo, mas apenas balançou a cabeça com um suspiro:

— Sente-se, vamos conversar.

— Desculpe mesmo pelo que aconteceu — Qiu Yelan estava visivelmente abalada e arrependida, sua postura de reconhecimento de erro era exemplar.

Talvez por já ter passado por situações constrangedoras com ela mais de uma vez, Jiang Yashuang, embora sempre envergonhado, já se mostrava um pouco resignado:

— Foi só um acidente, você não sabia que eu estava ali fora... Aconteceu algo difícil?

— Quero pedir ao meu tio-avô que fale com meu tio sobre o dote da minha avó e da minha mãe — Qiu Yelan foi direto ao ponto. — Mas não tenho a lista dos dotes, a cópia que a família Lian guardou está em Lanxi, e meu tio-avô teme que não consiga trazê-la.

Ela colocou duas notas de prata sobre a mesa:

— Independentemente do resultado, é só um agradecimento — mesmo vendo que Jiang Yashuang tinha uma educação exemplar, não seria certo sempre procurá-lo de mãos vazias — como dizem, relações de interesse são as mais duradouras!

Jiang Yashuang olhou para as notas, mas não as pegou. Perguntou calmamente:

— Quem são as patroas de Mamãe Fan e de Xiu Yan?

Qiu Yelan hesitou, depois lembrou como ele sabia disso, e olhou para ele. Jiang Yashuang desviou o olhar e pigarreou:

— Ouvi aquele dia e acabei guardando na memória.

— São minha tia Qiu Yuqing e minha tia Yang, princesa consorte — respondeu Qiu Yelan, apressando-se em sentar-se corretamente, temendo deixá-lo desconfortável.

Jiang Yashuang refletiu:

— Tenho algumas pessoas, mas... estão sob vigilância da imperatriz viúva.

— Meu primo do lado do meu tio-avô recomendou alguém, parece bom, mas não sabemos nada sobre ele — Qiu Yelan sabia que ele dizia a verdade — as duas imperatrizes, pelo menos em público, estavam em tréguas, mas provavelmente haviam transferido suas disputas para os bastidores do palácio; assim, mesmo que o Palácio do Príncipe de Xihe soubesse da lista do dote, provavelmente só usariam seus próprios recursos para agir.

Mas, se Jiang Yashuang se envolvesse e a imperatriz viúva Gu desconfiasse... O plano de Qiu Yelan era fazer com que Qiu Mengmin entregasse discretamente os dotes, sem causar escândalo como da outra vez.

Por isso, preferiu perguntar:

— Pensei que a família Jiang, por ter muitos contatos, poderia saber de algo.

Jiang Yashuang assentiu:

— Diga-me.

— É um espadachim do sul, chamado Qiu Feng — antes que Qiu Yelan terminasse, Jiang Yashuang balançou a cabeça:

— Nunca ouvi falar desse nome.

Depois de pensar um pouco:

— Amanhã vou pedir a alguém para perguntar no Palácio do Duque de Qin, talvez alguém lá saiba.

Então, acrescentou:

— Na verdade, se você não confia nesse Qiu Feng, ainda há outro meio de trazer a lista para a capital em segurança.

Qiu Yelan apressou-se em perguntar:

— Que meio?

— Peça a alguém que leve isto ao norte da cidade — Jiang Yashuang foi até a estante, pegou um medalhão de pedra azul e disse um endereço — ali fica uma base da 'Extremidade do Mundo'.

Ele explicou:

— Embora a 'Extremidade do Mundo' se especialize em assassinatos, aceitam outros serviços se o pagamento for bom. São muito confiáveis, uma vez aceito o pedido, sempre cumprem!

Vendo a expressão hesitante de Qiu Yelan, Jiang Yashuang murmurou:

— O chefe deles é extremamente astuto, o governo já tentou várias vezes eliminá-los em segredo, sem sucesso... Claro, é porque, às vezes, eles são bastante úteis.