Capítulo Quatorze: Onde Há Guerreiros, Há Polêmicas

— E então? Como está a princesa? — Quando Jiang Qizhen e seu grupo retornaram ao pavilhão ao lado, a Oitava Senhora Tao, que já os aguardava, avançou sorrindo e brincou: — Antes de dormir, a matriarca ainda comentou que vocês, esse bando de gente, poderiam assustar a jovem moça!

— Se ela se assusta só de ver algumas pessoas a mais, que tipo de inútil é digna de entrar na nossa família Jiang? — Jiang Qiyun, há muito incomodada com o fato de Qiuyelan ser mais bela que ela, estava cheia de rancor. Temendo agir contra a jovem, descarregou sua frustração sem piedade na cunhada: — Oitava Senhora, está defendendo demais essa moça, não acha? Ela nem entrou para a família ainda!

A Senhora Tao, já acostumada com as dificuldades da cunhada, não se irritou. Sorriu e respondeu: — Nunca a vi, apenas repasso as palavras de mãe. Sabia que Jiang Qiyun se apoiava no prestígio do pai, Jiang Tian’ao, sendo uma jovem que até o Duque da Nação Qin tratava de modo especial, e que raramente dava atenção à Senhora Tao. Por isso, respondeu e logo desviou o assunto: — Vocês passaram bastante tempo fora, devem estar cansadas, não? Preparei um refresco de Fu Fang, venham provar.

Não esperava que Jiang Qiyun ainda reclamasse: — Cansada? Não só cansada, estou faminta! Que princesa, hein... Não sabe sequer receber as pessoas! O banquete de hoje, não tinha nada que se pudesse comer!

— Deve ser por ela ser ainda jovem. — A Senhora Tao, não apreciada pelo marido, sem filhos, com a família Tao em decadência, tinha poucos aliados. Mesmo sendo a sobrinha direta da matriarca da família, e filha única da Senhora Tao, agora imperatriz Jiang, ainda havia uma geração entre elas, além de muitos membros na família Jiang, dificultando proteção.

Assim, a Senhora Tao sempre buscava a conciliação, priorizando a tolerância. Sorriu, amenizando: — Ela tem só treze anos, e seus tutores não a tratam com carinho. É natural que não consiga dar conta de tudo, acabando por negligenciar vocês.

— Irmã, você reclama de cansaço e fome, mas a Oitava Senhora já avisou que preparou refresco. Ao invés de entrar, fica aqui discutindo com ela. Não entendo o que passa pela sua cabeça. — Jiang Qizhen, impaciente, viu que Jiang Qiyun queria falar mais. Franziu levemente o cenho e, em tom frio, disse: — Está procurando problemas com nossa ala? Ninguém te convidou ao Palácio do Príncipe de Xihe hoje! Fomos muitos, e sequer nos anunciamos. A princesa nos recebeu, já foi generosa. Como esperar uma recepção perfeita? Acha que a Princesa Ningyi te deve alguma coisa?

Jiang Yadan e Jiang Yashuang, irmãos de Jiang Qizhen, eram filhos legítimos da quarta ala, e a Senhora Tao era cunhada direta. Jiang Qiyun, ao atacar a Senhora Tao, desrespeitava toda a ala, o que irritava Jiang Qizhen. Se não fosse por serem primas e pela ordem hierárquica, já teria repreendido a outra há muito tempo.

Ao terminar, Jiang Qiyun não se deu por vencida e gritou, furiosa: — Ah, então pretendem me unir para me intimidar?

— Não procure problemas e depois diga que está sendo intimidada! — Jiang Qizhen, por antigas desavenças, não tinha simpatia pela prima. Diante dos mais velhos, evitava falar, mas nos bastidores as brigas não eram raras. Agora, respondeu friamente: — A avó está neste pavilhão porque o Palácio do Duque está em obras e muito barulhento. Se quer descansar, fique quieta! Caso incomode a avó, ela pode até ignorar, mas eu vou falar com o tio!

— Você! — Jiang Qiyun, irritada, bateu o pé, mas não tinha alternativa — Jiang Qizhen era a favorita dos mais velhos, até a Imperatriz Jiang havia concedido-lhe o título de princesa, e Jiang Tian’ao preferia a sobrinha à própria filha. Nem a Senhora Dou podia contrariar Jiang Tian’ao!

Sentindo-se humilhada, Jiang Qiyun se recusou a entrar e experimentar o refresco, virando-se furiosa: — Não vou atrapalhar a alegria de vocês!

— Irmã! — A Senhora Tao suspirou, querendo apaziguar, mas foi discretamente puxada por He Shuijin: — Oitava Senhora, não se preocupe. Ela veio só para ver a princesa ao lado. Agora que viu, acha que ficaria para saudar a matriarca?

A Senhora Tao sorriu amargamente, deixando Jiang Qiyun partir.

Na verdade, só ela se sentiu incomodada com a saída da jovem. Os demais, inclusive a Princesa Yongfu, famosa por gostar de confusões, mantiveram silêncio. Quando Jiang Qiyun saiu, voltaram a conversar casualmente: — A Princesa Ningyi é realmente bela. Antes achei que era exagero, mas hoje...

A Princesa Yongfu, sem reservas, elogiava a beleza de Qiuyelan — já a tinha visto antes que Jiang Yashuang, mas era à noite, com pouca luz, e Qiuyelan, recém-punida, estava debilitada e coberta de medicamentos, o que ofuscava sua aparência. Hoje, com as feridas curadas e bem arrumada, era outra pessoa.

Mas, no meio do comentário, foi discretamente interrompida por He Shuijin, Jiang Qizhen e Jiang Qisheng, quase ao mesmo tempo. Mesmo sem força, Yongfu ficou frustrada e escondeu a cabeça nos braços, dizendo irritada: — Não vou falar mais nada!

Embora as ações das amigas fossem discretas, Tao Peibin, que cresceu junto com elas, percebeu o motivo.

Desde que viu Qiuyelan, Tao Peibin ficou melancólica. Qiuyelan não percebeu, ocupada com os convidados, mas as demais notaram. Tao Peibin, olhando para a Princesa Yongfu, lembrava de suas preocupações, pois Yongfu sempre se dava bem com Jiang Yashuang, como irmãos legítimos, sendo uma das poucas primas que ele não evitava... Mas no fim, quem ganhou foi uma princesa órfã...

Com amargura, achou inútil permanecer e, forçando um sorriso, levantou-se: — Estou me sentindo tonta, vou descansar. Continuem conversando.

— Eu te acompanho! — Jiang Qisheng, não sendo da mesma ala que Jiang Yashuang, não tinha interesse nos assuntos do primo, só foi por Tao Peibin. Agora, ao vê-la sair, também se despediu.

Quando elas saíram, a Condessa Duanrou tocou o ombro de Yongfu e disse baixinho: — Pronto, agora pode falar. Quem não deveria ouvir já foi.

— O fato é esse: a Princesa Ningyi é linda! — Yongfu endireitou-se, emburrada: — Elas viram com seus próprios olhos, por que não posso comentar? Se querem ser mais bonitas, que sejam! Ficar com inveja não adianta nada!

Filha única da Imperatriz Jiang, tão adorada que nem o imperador ousava contrariá-la. Só por amizade com He Shuijin e as outras ficou calada, não por consideração aos sentimentos de Tao Peibin, que não lhe importavam — poderia dizer abertamente que Tao Peibin não era bonita nem digna de Jiang Yashuang!

— Você... — Ao perceber que Yongfu realmente se irritou, He Shuijin e as outras apressaram-se a tranquilizá-la. Se voltasse ao palácio reclamando, a Imperatriz Jiang, que sempre protegeu os sobrinhos, mudaria de atitude com a filha — afinal, filha é filha, sobrinhas há muitas!

Depois de muito esforço, Yongfu ficou satisfeita, e a Condessa Duanrou pediu educadamente para ver o jardim do pavilhão. Só então a Senhora Tao pôde perguntar, com seriedade: — E então, como é ela?

— Foi só a segunda vez que a vimos, difícil afirmar algo. — Como se tratava da escolha da esposa de Jiang Yashuang, Jiang Qizhen e He Shuijin eram cautelosas, sem conclusões precipitadas: — Não há nada de negativo óbvio. Ela ainda é jovem, melhor deixar o tutor Shao observá-la bem. O bom é que ele está no mesmo pavilhão, podendo acompanhar o dia a dia e conhecer sua verdadeira natureza.

A Senhora Tao sorriu: — O Décimo Nono sempre teve bom olho, se ele aprovou, dificilmente erra.

Ao perceber que não defenderia a prima, Jiang Qizhen e He Shuijin se sentiram aliviadas: — Concordamos. Elas tinham boa impressão de Qiuyelan: era bela, e apesar de cometer alguns deslizes por estar desprevenida, mantinha postura digna, sem sinais de pânico ou má vontade. Para sua idade e o ambiente em que cresceu, tal compostura era rara.

Mas havia uma preocupação: — Ela fala muito do primo Ruan... Se é só gratidão, tudo bem, pois investigamos e Ruan Qingyan realmente foi bom para ela, cuidou até dos assuntos da Princesa Ruan! Mas se ela nutre sentimentos por ele... O Décimo Nono nunca se interessou por nenhuma moça antes!

— Deveríamos perguntar ao Décimo Nono? — A Senhora Tao sugeriu: — Lembro que ele visitou o Palácio do General algumas vezes... Se houver algo, ele deve perceber.

— De jeito nenhum! — Jiang Qizhen e He Shuijin exclamaram juntas: — Quando ele nos confiou, tentamos sondar se estava interessado na princesa — nada demais, mas ele ficou irritado, nos acusou de pensar mal dele, dizendo que só tinha compaixão... Demorou para se acalmar, imagina se tocarmos nesse assunto de novo, ele não mudaria de humor?

He Shuijin acrescentou: — Nossa visita à princesa, e o arranjo do tutor Shao, jamais podem chegar ao Décimo Nono! Ele não vai nos achar cuidadosas, mas sim intrometidas!

— Concordo! — Jiang Qizhen falou seriamente: — Quanto à jovem princesa, se conseguiu derrubar o tio, mostra que tem astúcia. Uma pessoa dessas gostaria de ser examinada desse jeito? Se não casar com o Décimo Nono, tudo bem, mas se entrar para a família, não será constrangedor?

A Senhora Tao ponderou: — É verdade, o Décimo Nono é ótimo em tudo, só nessa área, é ainda ingênuo.

— Em outros assuntos ele não é tão ingênuo, mas quando se trata do futuro... — Jiang Qizhen balançou a cabeça: — E o Oitavo Irmão sempre foi rebelde, fazendo os avós temerem que o Décimo Nono siga o exemplo; acabaram exagerando, educando-o de modo tão rígido que nem conosco ele se abre.

Perguntou então, preocupada: — E aquele problema do Oitavo Irmão, como está? Há notícias do palácio?

Palácio do Príncipe de Xihe.

Depois de despedir-se dos convidados, Qiuyelan foi conversar com Shao Yuemei sobre descansar uma noite e retomar as aulas no dia seguinte.

Após a saudação, voltou ao seu quarto, ignorando o cansaço do dia, pegou uma folha de papel de hibisco e escreveu rapidamente uma carta de denúncia — relatando que acabara de descobrir algo importante para Ruan Qingyan: sua futura noiva era exímia caligrafista, demonstrava grande interesse e tinha elevado senso crítico...

— Mesmo que a família Jiang só considere o primo como um dos candidatos, com minha ajuda ao lado, sendo ele um jovem talentoso e promissor, não temo que não supere os rivais e conquiste a bela! — Qiuyelan concluiu a carta, revisou, lacrou e pediu a Xia Ran que a enviasse ao Palácio do General. Pensou, contente: — Essa futura prima é bela, de bom temperamento, com excelente família... Ah, o primo acaba de ser aprovado nos exames, está tão ocupado! Se ao menos pudesse agir logo, casava-se com ela sem demora!