Capítulo Trinta e Sete: Perguntas Que Não Devem Ser Feitas

Quando Qiu Yelan voltou, contrariada, à residência do príncipe, mal adentrara o pátio quando Chunran correu ao seu encontro para lhe relatar uma notícia: “A concubina Bian sangrou!”

“Ah?” Qiu Yelan ficou surpresa. O acordo que fizera com a concubina Bian era protegê-la até que Qiu Mengmin se recuperasse. Agora, já fazia alguns dias que ele estava restabelecido; portanto, o ocorrido com Bian já não lhe dizia respeito. Perguntou apenas: “Quem fez isso? Foi a princesa consorte Yang ou Qiu Hongzhi?”

Chunran respondeu: “Lá está uma confusão, nossos informantes ainda não descobriram ao certo, mas de qualquer modo, ela comeu algo que não devia. Agora o médico imperial está às voltas com o caso.”

Ao entardecer daquele dia, veio a notícia definitiva: a criança fora salva, mas a concubina Bian sofreu grande abalo em sua saúde e, dali em diante, teria de permanecer deitada em repouso absoluto, sem poder dar nem alguns passos fora do quarto. Ao mesmo tempo, soube-se que Qiu Mingzhu havia pedido licença a Shao Yuemei, dizendo que não podia ficar tranquila com o estado da concubina Bian e queria acompanhá-la por alguns dias.

“A princesa consorte Yang e Qiu Hongzhi não foram punidos?” Qiu Yelan demonstrou surpresa. “Será que pretendem jogar a culpa sobre mim?!”

Xiaran sugeriu: “Talvez seja por conveniência.”

“Em maio, a senhorita da família Ding se casará, e numa ocasião tão próxima ao casamento, realmente não convém provocar escândalos.” Qiu Yelan concordou após refletir. “Mas talvez justamente por isso tenham decidido agir agora. No entanto, como não tiveram sucesso, a residência do príncipe há de ficar cada vez mais animada.”

Visto que as chamas não lhe atingiram, Qiu Yelan não se preocupou mais, limitando-se a saber de alguns boatos antes de deixar o assunto de lado.

No dia seguinte, era a última jornada do Concurso da Rainha das Flores. Após dias de disputa, Hua Shenshen e Penglai Yue mostraram talentos equivalentes, tornando impossível apontar uma vencedora.

O desfecho da competição, portanto, prendia a atenção de todos — Qiu Yelan, desde cedo, suspirava: “Não sei quanto desta vez meu primo será explorado. Será que a vida no Palácio do General vai continuar? Aqueles comerciantes abastados são mesmo demais, não conhecem o velho ditado de não ostentar riquezas! Espalham ouro, prata e joias aos montes, merecem ser alvo de ladrões!”

Chunran e Xiaran, ouvindo isso, mordiam os lábios, até que, vendo que ela realmente não conseguia se acalmar, sorriram: “Não se preocupe, senhorita, esse tipo de situação seu primo já presenciou muitas vezes. No sul, quando os grandes mercadores apoiam alguém, esbanjam fortuna sem pestanejar! Na verdade, o que acontece aqui na capital não é nada demais.”

Qiu Yelan, ouvindo o tom despreocupado das duas, admirou-se: “No sul também são tão extravagantes?!”

“É apenas fachada.” Chunran explicou. “Essas cortesãs não valem tanto assim. É uma disputa de ostentação, mas o verdadeiro alvo são os patronos por trás delas. Por exemplo, por que o jovem marquês Ling apoia o ‘Pavilhão Jinpa’? Simplesmente porque o marquês Jingchuan tem participação no negócio. Já o dono do ‘Salão Yin Chun’, dizem que é um membro da família imperial.”

Ao saber que tudo se tratava de investimento político, e não apenas de vaidade por parte de Ling Zui, Qiu Yelan se sentiu aliviada: “Eu sabia! Naquele dia, no restaurante Yunyi, aquelas pessoas pareciam ter minas de ouro em casa, agora entendo.”

Após se arrumar e tomar o café da manhã, preparava-se para ir à Escola Feminina — nesse momento, Chen Shui entrou apressada para avisar: “A princesa Duanrou chegou.”

“A princesa Duanrou?” Qiu Yelan se surpreendeu. “O que a princesa faz aqui? Traga-a depressa!”

Naturalmente, não pôde mais ir à Escola Feminina. Mandou Suhe dar-lhe licença, enquanto foi receber Chu Chunxiao, convidando-a a sentar-se. Tentava adivinhar o motivo daquela visita matinal — mas para sua surpresa, Chu Chunxiao pediu que todos se retirassem, tirou, constrangida, um bilhete de papel em forma de losango decorado com flores de macieira: “Foi a pequena tia Yongfu que me pediu para entregar a você, disse que foi… o décimo nono tio quem lhe deu.”

Acrescentou: “A pequena tia está agora detida no palácio pela imperatriz e não pode sair.”

Qiu Yelan sentiu vontade de bater a cabeça na parede — pensava que aquela dama de sangue real só era excêntrica de vez em quando, mas ela realmente se empenhava! Se quer insistir, ao menos o faça de modo saudável! Tanta afetação todos os dias é insuportável!

Percebia que Chu Chunxiao também lhe tinha pena; ao colocar o bilhete sobre a mesa, disse baixinho: “Se quiser, pode queimá-lo depois que eu sair. Só prometi entregar o objeto e o recado.”

Vendo que a princesa de catorze anos era de caráter generoso, Qiu Yelan perguntou timidamente: “Poderia me dizer por que a princesa Yongfu é tão… empenhada?”

“Você não sabe?” Chu Chunxiao arregalou os olhos. “Não disseram que você conheceu o décimo nono tio justamente por intermédio da pequena tia?”

Qiu Yelan pressionou o peito para evitar um acesso de raiva: “Ela disse isso?” Será que até a dignidade de Yongfu foi usurpada por Jiang Yaishuang? Foi ela quem invadiu lugares proibidos, quase comprometendo meu primo como ladrão, e agora acha que fez um favor?!

Chu Chunxiao percebeu algo estranho e suspirou: “Eu sabia que não dava para confiar nas palavras da pequena tia — mas agora ela pensa assim. Ouvi dizer que, há poucos dias, ela comentou com a velha senhora Tao que, se você não se tornar sua cunhada, nada mais terá sentido.”

“Então aquela noite Jiang Yaishuang pediu minha mão a conselho dela?” Qiu Yelan, resignada, quase chorava ao pensar nisso. “Ela é a única neta consanguínea da velha senhora Tao; será que a matriarca também sugeriu que Jiang Yaishuang me tomasse por esposa só para agradá-la?”

Parecia estranho. “A família Tao está em declínio, os Jiang são poderosos, a imperatriz Jiang é da mesma família e dizem que adora o sobrinho Jiang Yaishuang. Não seria razoável tratar o futuro do rapaz como brincadeira só para agradar Yongfu. Ele foi educado pessoalmente pelo duque de Qin, é um neto querido, por que fariam tal coisa apenas para satisfazer a neta?”

Como só tinha ouvido falar superficialmente dos assuntos internos dos Jiang, não se preocupou mais: “De qualquer modo, meu consentimento ao noivado foi apenas um estratagema; depois talvez nada tenha a ver com os Jiang, para que me preocupar?”

Vendo Qiu Yelan em silêncio, Chu Chunxiao, compadecida, disse: “Agora que seu noivado não foi desfeito, toda essa insistência da pequena tia realmente não é boa. Se quiser, posso tentar aconselhá-la.”

“Muito obrigada, princesa.” Qiu Yelan apressou-se a agradecer.

“A senhora é muito gentil.” Chu Chunxiao a confortou mais um pouco antes de se despedir.

Assim que ela saiu, Qiu Yelan não teve nem vontade de abrir o bilhete, acendeu uma vela e o queimou. Depois, refez o penteado e, com Suhe, foi à Escola Feminina.

Chegou e sentou-se durante o intervalo da aula de Shao Yuemei, mas percebeu logo que o ambiente estava estranho naquele dia.

Em geral, Sheng Shishui e Shao Yuemei eram pessoas de grande autocontrole; não importava o que sentissem, sempre mantinham o sorriso e tratavam a todos com cortesia. Qiu Qian também sempre se portava de modo educado e dócil. Os conflitos, em geral, surgiam entre Qiu Yelan e Qiu Mingzhu.

Agora, com Qiu Mingzhu ausente por causa da concubina Bian, restavam apenas Sheng Shishui e Qiu Qian como alunas. Ainda que não fossem amigas, deveriam ao menos manter a paz.

No entanto, o clima era tenso, e até mesmo Shao Yuemei, que nunca se envolvia em disputas entre as alunas, estava visivelmente contrariada.

“O que houve?” Qiu Yelan perguntou, intrigada, a Qiu Qian.

Viu que Qiu Qian mantinha a cabeça baixa, nervosa, como se tivesse cometido uma grande falta.

Estava prestes a perguntar, mas Shao Yuemei já começava a aula com voz fria — restou-lhe silenciar.

Depois, ao final das aulas, Qiu Yelan trocou algumas palavras com Shao Yuemei e, ignorando Sheng Shishui, levou Qiu Qian consigo para seu quarto, perguntando em voz baixa: “Enquanto eu falava com a princesa Duanrou, vocês brigaram?”

Qiu Qian respondeu, constrangida: “Não.” Mordeu levemente o lábio antes de confessar, em voz baixa: “Acho que fiz uma pergunta imprópria.”

“O que você perguntou?” Qiu Yelan se admirou. Dado o temperamento de Qiu Qian e o objetivo de frequentar a Escola Feminina, não era de seu feitio ser indiscreta. Além disso, Shao Yuemei e Sheng Shishui não eram pessoas de expor emoções facilmente; então a pergunta de Qiu Qian devia ter sido peculiar.

De fato, Qiu Qian disse algo que surpreendeu Qiu Yelan: “Hoje, durante a aula, a professora Shao falava sobre essências e eu perguntei como se faz um incenso chamado 'Sono Profundo'... e então o semblante da professora ficou péssimo. Sheng tentou contornar, mas acabou sendo repreendida pela professora…”

Qiu Yelan conteve o choque e perguntou séria: “A professora Shao lhe contou a origem desse incenso Sono Profundo?”

“A professora disse que não conhecia.” Qiu Qian perguntou, ansiosa: “Irmã Lan, será que falei demais?”

“Não.” Qiu Yelan respondeu evasiva, mas perguntou com urgência: “Esse incenso... onde você ouviu falar dele?”

Vendo a expressão da outra, Qiu Qian ficou ainda mais inquieta e balbuciou: “Foi aquela velha aia aposentada do palácio que a irmã mais velha contratou para me ensinar.”

“O que ela lhe disse?” Qiu Yelan lembrava de ouvir que Qiu Bo contratara uma velha aia do palácio para ensinar etiqueta a Qiu Qian, mas não dera importância. Agora percebia que aquela velha conhecia o incenso Sono Profundo — imediatamente, tornou-se cautelosa!

Qiu Qian disse timidamente: “Ela também me ensinava a distinguir essências. Eu gostava muito do incenso Fumi, achava o aroma suave e doce. Mas aquela senhora disse que o melhor aroma que conhecera era o Sono Profundo, um perfume etéreo, indescritível, de longa duração. Mas era algo que poucos já tinham visto, e dizia-se perdido.”

“Como ela se chamava? Ainda está viva? Tem parentes?” Qiu Yelan perguntou rapidamente!

“A senhora se chamava Guan, mas não sei o nome completo. Já faleceu, faz dois anos, e não deixou descendentes. Como me ensinou, a irmã mais velha cuidou do enterro…” Qiu Qian perguntou, curiosa: “Senhora, esse incenso Sono Profundo...?”

Qiu Yelan massageou as têmporas, com o rosto sombrio: “Se alguém lhe perguntar sobre esse incenso, responda apenas o que sabe. Quanto aos pertences da senhora Guan, se alguma pessoa importante quiser, entregue tudo — você realmente não sabe mais nada sobre o Sono Profundo?”

Diante da gravidade, Qiu Qian percebeu que o assunto era sério, mas hesitou: “A senhora Guan nunca contou muito. Eu realmente não sei. Na época, também fiquei curiosa, queria conhecer esse incenso, mas nunca apareceu no mercado.”

Qiu Yelan pensou: “Esse incenso matou o antigo imperador e seu filho, como poderia ser vendido livremente?”

Franziu levemente a testa: “Não me diga que você tentou investigar sobre o Sono Profundo?”

Qiu Qian, envergonhada: “Pedi à irmã mais velha para procurar, mas como havia despesas com os estudos do meu irmão, e disseram que era coisa do palácio, ela pediu que eu esperasse até que meu irmão passasse nos exames… Irmã Lan, esse incenso…?”

“Vocês moravam longe da capital, então não sabiam de tudo. Esse incenso Sono Profundo foi um presente do príncipe deposto da dinastia anterior ao imperador anterior.” Qiu Yelan franziu as sobrancelhas. “É melhor não tocar mais nesse assunto!”

Qiu Qian exclamou: “Mas a senhora Guan disse que era venenoso…”

“Por isso o príncipe foi deposto.” Qiu Yelan resmungou. “É um assunto sério demais, não está ao nosso alcance. Não mencione mais isso!”

Dizia isso quando Chen Shui entrou de fora para avisar: “A senhorita Sheng pede para entrar!”

“Deixe-a entrar.” Qiu Yelan, normalmente, não se importava com Sheng Shishui, mas agora, sabendo da pergunta de Qiu Qian sobre o incenso, não podia recusar.

De fato, Sheng Shishui deixou a criada do lado de fora, entrou sozinha, cumprimentou e, vendo que só estavam Qiu Yelan, Qiu Qian e Suhe, foi direta: “A senhorita Qiu acaba de chegar à capital, não sabe de muita coisa, por vezes acaba falando o que não deve, mas creio que não há maldade. Vim hoje apenas para dizer: o que foi perguntado hoje, embora tenha sido com inocência, se for divulgado pode causar problemas. Melhor agir como se nada tivesse acontecido. O que acha, senhora?”

Qiu Yelan pensou que não era à toa que a princesa consorte Yang colocara Sheng Shishui na Escola Feminina — era mesmo inteligente. Assuntos que envolvem disputas de sucessão são sempre perigosos, mesmo que aparentemente resolvidos; nunca se sabe o que pode surgir nos bastidores. Falar sem cautela pode ser fatal.

Sheng Shishui, claramente, não queria ser envolvida em tais questões e veio garantir que não espalharia o ocorrido.

“Mas além dela, tem Shao Yuemei…” Qiu Yelan pensou consigo. “Ela é confidente dos Jiang… Agora Qiu Qian pode estar em grande apuro! Será que isso vai me envolver também?”