Capítulo Trinta e Oito – “Com um Pé em Cada Barco”

Porém, à tarde, durante a aula, Shao Yuemei já havia recuperado a serenidade, sem dar sinais de que pretendia levar o assunto adiante.

No início, Qiu Yelan ficou surpresa, mas logo se deu conta de que Shao Yuemei não passava de uma professora, ainda que fosse confidente da família Jiang, no fim das contas não era parte dela. Se realmente se envolvesse na turbulência sobre a legitimidade do atual imperador, dificilmente teria um bom desfecho—ou seja, agir como Sheng Shishui sugerira, fingindo que nada acontecera, era mesmo o melhor para todos.

"Por sorte, Qiu Mingzhu não está aqui. Aquela prima pode ser venenosa, mas é burra; certamente não teria tanta sensatez." Qiu Yelan suspirou aliviada. "Qiu Qian realmente deu sorte, caso contrário, se algo tivesse acontecido por causa disso, nem mesmo Qiu Nie poderia protegê-la."

Como a situação estava resolvida, Qiu Yelan também não voltou ao assunto.

Ainda assim, passou toda a tarde distraída, sua mente ocupada em desvendar quem seria o verdadeiro responsável pelo atentado contra a Princesa Consorte Ruan e sua filha—tudo indicava que, pelo uso do Incenso do Sono Profundo, a Imperatriz Viúva Gu era a suspeita mais provável.

O problema era que Qiu Yelan não conseguia entender o motivo pelo qual a Imperatriz Viúva Gu faria aquilo. Embora o General Ruan tenha sido responsabilizado por ela após a derrota vergonhosa, aquilo era assunto de Estado, e, de qualquer modo, ele já havia sido punido.

Se a Imperatriz Viúva Gu realmente quisesse a morte do General Ruan, não teria simplesmente condenado-o à morte logo no início? Afinal, ele nem tinha grandes laços com a família Jiang; mesmo a Imperatriz Jiang, quando discordou da condenação, não fez grande esforço para salvá-lo.

Ainda que depois a Imperatriz Viúva Gu tivesse se arrependido e decidido matá-lo, com sua posição e poder, por que recorrer a um veneno lento como o Incenso do Sono Profundo? E mais: esse veneno ainda poderia levantar suspeitas sobre a morte do imperador anterior e sobre o príncipe herdeiro deposto—por que correr tal risco?

"Quase parece que estão tentando deliberadamente incriminar a Imperatriz Viúva Gu..." Qiu Yelan ponderou. "Mas se fosse para incriminá-la, tanto eu quanto meu primo, teríamos coragem de confrontar a Imperatriz Viúva com isso? Não seria inútil? Que coisa estranha..."

Mais estranho ainda: "E esse incenso chegou às mãos dos Lu... Mas alguém como a Senhora Lu, com sua origem, teria competência para se envolver numa trama dessas? Espere!"

De repente, um lampejo passou-lhe pelo rosto, que ficou pálido: "Qiu Zhongyan, os dois tios da família Ruan, aqueles primos... Mesmo que o General Ruan tenha sido derrotado, todos os descendentes e até o genro morrerem, não seria coincidência demais?"

Normalmente, generais raramente morrem em batalha, especialmente os de alta patente.

Além disso, o General Ruan não era tolo. Por mais que fosse rigoroso e enviasse os filhos à linha de frente, não colocaria todos os descendentes em risco. Especialmente o genro, Qiu Zhongyan, que tinha um título mais alto que o próprio General Ruan, além de ser filho único da Princesa Consorte Lian. Por que o General Ruan não garantiria sua segurança?

No final, só restou o velho voltar sozinho!

"Então... meu irmão Qiu Jinglan também pode ter sido assassinado?! O que a Imperatriz Jiang disse aquele dia na corte era verdade?!" O rosto de Qiu Yelan escureceu. "Mas quem afinal desejava a destruição da Casa do Príncipe de Xihe? E por que agora a família de Qiu Mengmin está intacta, com a concubina Bian prestes a dar-lhe um terceiro filho—será possível que foram mesmo eles?"

Desde que soube a origem do Incenso do Sono Profundo, Qiu Yelan suspeitava que por trás da Senhora Lu, ou melhor, da família de Qiu Mengmin, havia outro verdadeiro culpado conspirando.

Agora, refletindo com mais atenção, sentiu um calafrio: "Só porque a Princesa Consorte Ruan e o General Ruan foram envenenados com o Incenso do Sono Profundo, nem ao menos tive coragem de contar para meu primo! Se realmente for obra de alguém poderoso, o motivo deve ser grave. Parece que só pode ser eles!"

"Sendo assim, preciso agir depressa!" Qiu Yelan mordeu o lábio. "Principalmente depois de receber o dote—com certeza a prioridade máxima de toda a família de Qiu Mengmin será me eliminar!"

Um leve som de tosse interrompeu seus pensamentos. Ela se sobressaltou, ergueu o olhar e cruzou-o com o de Shao Yuemei, que perguntava, intrigada: "Princesa Ningyi? Parece distraída."

"Tenho sonhado com minha mãe nestes dias. Estava pensando em quando poderei visitá-la novamente." Qiu Yelan recuperou o ânimo e respondeu casualmente.

Ao ouvir que sentia falta da mãe, Shao Yuemei nada comentou, limitando-se a oferecer algumas palavras de consolo antes de retomar a aula.

Logo após as aulas, chegaram as notícias do concurso da Flor Rainha—Penglai Yue conquistou o título, como desejava, em meio a grande esplendor.

Já Hua Shenshen, por um triz, perdeu a vitória. Dizem que, ao ser derrotada, essa famosa cortesã, conhecida pelo temperamento forte, chorou em público e apontou para o camarote do "Pavilhão das Flores Esmaltadas", gritando "inimigos".

Embora ela não tenha citado nomes, todos suspeitavam de Ruan Qingyan—ao ouvir isso, Qiu Yelan franziu o cenho: "Essa mulher está com más intenções, quer fazer do meu primo alvo de todos?"

Segundo a tradição, só os primeiros colocados entre os novos doutores podiam ingressar na Academia Hanlin. Mas Ruan Qingyan, por ser jovem e por influência da Imperatriz Jiang, mesmo sem estar entre os primeiros, foi admitido.

Na Dinastia Rui, só se podia ser chanceler depois de servir na Hanlin—isso mostra o prestígio e importância do cargo.

Nessas condições, Ruan Qingyan já era alvo de inveja; Hua Shenshen jogava ainda mais lenha na fogueira. Qiu Yelan sentiu-se sufocada: "Penglai Yue e o Jovem Marquês Ling não disseram nada? Afinal, foi por causa deles que meu primo se envolveu!"

Chunran respondeu: "Ouvi dizer que uma cortesã logo abaixo de Penglai Yue no 'Pavilhão das Flores Esmaltadas' respondeu à altura, mas não conseguiu vencer Hua Shenshen, que a deixou envergonhada e ela teve de se recolher."

Qiu Yelan resmungou: "Sabia que esse Jovem Marquês Ling não era confiável!" E sobre Penglai Yue: "Se faz de fria, mas devia ter mais consideração! Só sabe se esconder atrás dos outros esperando ser defendida, acha que é mesmo um lírio da neve? Ridícula!"

Vendo-a irritada, Xiaran apressou-se: "De qualquer modo, Hua Shenshen não citou nomes, e o Jovem Marquês Ling já foi amante dela, então não há como culpar seu primo!"

Qiu Yelan suspirou. Por mais que quisesse ajudar, não havia muito o que fazer. Massageando as têmporas, decidiu: "Daqui a pouco peça a alguém que avise a Professora Shao que não irei à aula amanhã. Prometi ao meu primo que amanhã visitaria minha mãe."

"Na verdade, estou em cima do muro!" Logo cedo, ao erguer as saias e subir na carruagem, ouvindo o ranger das rodas enquanto deixava a cidade, Qiu Yelan sentiu certa culpa. "Da última vez, só dei uma pista a Jiang Yashuang, sem prometer nada. Agora estou seguindo as ordens do meu primo para encontrar Xun Yuxi—isso não é nada correto..."

"Ué? Estou mesmo preocupada com integridade? Talvez ainda haja esperança para minha moral..." Surpreendeu-se, depois suspirou. "E também não tenho escolha. Se meu primo souber que sugeri a Jiang Yashuang aceitar o casamento sem sua permissão, ele me mata... Bem, não mataria, mas só de pensar já me assusta!"

Só de lembrar do primo, cada vez mais controlador, que parecia querer assumir as preocupações de Qiu Zhongyan, da Princesa Consorte Ruan e até da Princesa Consorte Lian, Qiu Yelan sentia um arrepio: "Não faz sentido, por que eu deveria temê-lo? Ele é quem devia me temer... Será que me acostumei a ser repreendida?"

"Deve ser porque estou fraca agora!" confortou-se. "Quando recuperar minha força, ah, veremos!"

De todo modo, por mais que sonhasse em controlar completamente Ruan Qingyan no futuro, por ora não ousava provocar o primo. Assim, compareceu pontualmente ao portão da cidade—e não muito longe dali, alguns cavaleiros aguardavam, destacando-se entre eles um jovem de azul.

De tez alva, sobrancelhas longas, olhos brilhantes como estrelas, trajes de erudito, mas postura ereta de militar. Sentado no cavalo, a linha da cintura desenhava-se sob as vestes leves de verão, revelando vigor e força, e uma aljava de flechas ornamentava a sela. Transmitia uma mistura de elegância e bravura.

Qiu Yelan observava discretamente de sua carruagem, pois naquele horário muitas carruagens passavam e ninguém notaria a sua. Perguntou baixinho a Chunran: "Qual deles é Xun Yuxi?"

"Com certeza o mais bonito." Suhe, ao lado, respondeu sem pensar duas vezes. "O rapaz de azul—seu primo, é claro, só escolheria o melhor para a princesa!"

Qiu Yelan sorriu: "Depois vou confirmar com meu primo, melhor não confundir alguém inocente."

No fim, Suhe acertou. Pouco depois, Ruan Yi aproximou-se da carruagem e disse: "O Senhor Xun é o de azul. Vossa Alteza conseguiu vê-lo? Se não, da próxima vez marcamos de novo."

Dentro da carruagem, Qiu Yelan massageava a testa, suspirando: "Uns dias a mais não fariam diferença. Aviso eu mesma ao meu primo quando voltar." Como se eu precisasse tanto que ele já pensasse em meu futuro marido!

Apesar de já ter visto Xun Yuxi, como prometera visitar o túmulo da Princesa Consorte Ruan, não podia simplesmente voltar. Por isso, partiu para o cemitério, e Ruan Yi ainda recomendou que não apressasse a viagem: "O jovem mestre disse que não há pressa. Melhor não correr riscos. Recentemente, choveu muito na região da capital e alguns trechos das estradas estão ruins."

"Entendi, agradeça ao meu primo por mim." Qiu Yelan respondeu, e só então Ruan Yi se despediu.

Assim, Qiu Yelan levou quase quatro dias para chegar ao mausoléu real, sem pressa. Dedicou um dia ao túmulo e, sentindo-se desconfortável no local, partiu no dia seguinte para a capital.

Quando voltou à cidade, já fazia dez dias que estava fora.

Mal pisou na residência do Príncipe de Xihe, percebeu que algo estava errado.

Ao retornar a seus aposentos, chamou logo quem havia ficado de plantão.

"Respondendo à princesa, houve um incidente, mas não diz respeito diretamente à nossa casa, embora tenha certa ligação." A jovem criada Shi Ye explicou com clareza. "Uma das senhoritas da família Yang faleceu."

Qiu Yelan estranhou: "Família Yang?"

"Uma das três senhoritas que vieram aqui da última vez", explicou Shi Ye. "Chamada Yang Yifu. Dizem que foi flagrada com um homem numa loja de cosméticos, e, ao ser descoberta, voltou para casa e se enforcou..."

Qiu Yelan espantou-se: "Aconteceu mesmo isso?"

"A família Yang insiste que quem estava com o homem era uma criada, que enganou a senhorita para que fosse à loja de cosméticos. No fim, ela acabou envolvida e... depois se sentiu responsável pela falta de disciplina e tomou essa atitude. Mas quem sabe a verdade? A criada também morreu."

"E como está a Princesa Consorte Yang?" Qiu Yelan não se abalou com a morte prematura de Yang Yifu, pois não tinha relação com os Yang, mas se preocupou com o ambiente dentro da residência do Príncipe de Xihe.

Shi Ye mordeu os lábios: "A princesa chegou a deixar tudo e foi lá, voltou com o semblante muito carregado. Nestes dias, está ocupada com o casamento do filho mais velho, trabalha o dia todo sem descanso, mas desde que voltou da casa Yang mantém a sexta princesa sempre por perto, não a deixa afastar-se um instante sequer."

"Então a criada deve ter sido injustiçada." Qiu Yelan resmungou. "Por que, do contrário, a Princesa Consorte Yang apertaria de repente tanto as rédeas sobre a filha?"

No dia seguinte, durante o almoço, Sheng Shishui foi procurá-la novamente e pediu para falar com Qiu Yelan a sós, sem a presença de Qiu Qian.

Após pensar um pouco, Qiu Yelan concordou, dispensou os demais, e Sheng Shishui foi direta: "Yang Yifu foi vítima de uma injustiça! Quem realmente se envolveu com homem foi Yang Yishi!"