Capítulo Dois O trono é seu, mas o dote deve ser devolvido!

Ao chegarem à residência secundária da família Jiang, Lian Chen e os demais que ainda lá estavam mostraram-se bastante surpresos:

— Não disseram que você havia deixado a cidade?

— Fui visitar a Princesa Viúva e minha mãe, passei um tempo conversando com elas — respondeu Qiu Yelan, sem qualquer hesitação. Os túmulos da Princesa Viúva Lian e da Princesa Consorte Ruan estavam próximos, e quando quis falar em particular com a mãe, ordenou que Su He e os outros fossem limpar o túmulo da Princesa Viúva. Por isso, não sentiu remorso ao dar tal resposta. — Só me lembrei no caminho de volta, saí tão atordoada que acabei esquecendo de avisar o tio-avô.

— Ah, nós também deveríamos ter ido prestar nossos respeitos — Lian Chen acariciou a longa barba e suspirou. — Agora que a verdadeira face de Qiu Mengmin foi desmascarada, a senhora Lu morreu por medo de ser punida. Você foi confortar os espíritos dos seus antepassados, é mais que justo...

Qiu Yelan parou, surpresa:

— A senhora Lu morreu por medo do castigo?

— Essa é a conclusão oficial — Lian Jianhao sorriu.

Qiu Yelan compreendeu de imediato que essa certamente era uma decisão da Imperatriz Jiang. Perguntou então:

— E meu tio?

— Como os dois jovens príncipes da Mansão do Príncipe Xihe recusaram assumir o título, a Imperatriz Viúva, alegando não haver outros descendentes diretos, insistiu que Qiu Mengmin fosse restaurado como Príncipe Xihe — Lian Jianhai comentou com um sorriso irônico. — Porém, a Imperatriz o puniu retirando-lhe dez anos de salários e todos os demais títulos, exceto o de príncipe...

Nesse ponto, ele a lembrou:

— A Imperatriz deveria ter lhe concedido alguma recompensa ou consolo, mas você saiu da cidade. Quando voltou? Não foi à mansão do príncipe? Acho melhor você redigir um memorial agradecendo à Imperatriz.

— Obrigada pelo conselho, tio-avô — Qiu Yelan assentiu, refletindo que não acreditava que a Imperatriz Jiang permitiria que Qiu Mengmin retomasse o poder com tanta facilidade; certamente havia mais por trás. Ela continuou: — Ter conseguido limpar o nome da avó deve-se, em grande parte, ao esforço de vocês, que vieram de tão longe para testemunhar.

Lian Chen apressou-se em responder:

— Não há por que nos agradecer. Sua avó era minha irmã, era nosso dever defender você. Todos esses anos, por estarmos longe, não pudemos protegê-la como deveríamos; você e sua mãe sofreram muitas injustiças por nossa ausência, não temos sequer direito ao seu agradecimento.

Qiu Yelan, por sua vez, insistiu que a família Lian realmente fizera por merecer sua gratidão. Após trocarem algumas gentilezas, ela foi direto ao ponto:

— Apesar de a senhora Lu ter morrido por medo do castigo, ela ainda era a mãe biológica de meu tio. Agora que se foi, temo que, mesmo que ele não diga nada, guarde algum ressentimento contra mim.

Mordeu levemente os lábios e olhou para Lian Chen:

— Peço ao tio-avô que me oriente, para que eu não acabe provocando ainda mais a ira de meu tio.

— Eis uma questão delicada — Lian Chen lançou um olhar para Lian Jianhao e Lian Jianhai. — Infelizmente, não há mulheres da nossa família aqui, e você precisa continuar vivendo na mansão do príncipe.

Após ponderar um pouco, sugeriu:

— Talvez o melhor seja deixar seus dois tios aqui, e depois trazer sua tia e as demais mulheres para cá. Assim, poderiam visitá-la com frequência. Dessa forma, Qiu Mengmin pensará duas vezes antes de agir abertamente contra você.

Lian Jianhao pareceu hesitar:

— Quando as senhoras da família chegarem, poderão visitá-la com frequência, mas será tudo às claras. Hoje, na Mansão do Príncipe Xihe, além de Qiu Mengmin estão sua esposa, concubinas e filhos. Como esperar que os criados apoiem a jovem senhorita ao invés do príncipe?

Qiu Yelan franziu levemente o cenho, claramente incomodada com a situação.

— Você teria alguma ideia? — Lian Chen perguntou, pensativo.

Lian Jianhao ponderou:

— Nossa irmã, viúva, dedicou-se inteiramente a criar sua filha Qian, jurou nunca mais se casar...

Isso lembrou algo a Lian Chen, que explicou a Qiu Yelan:

— Sua tia materna foi educada com rigor por sua bisavó. Tanto ela quanto o marido eram pessoas de grande talento e beleza, mas, infelizmente, seu tio faleceu jovem, logo após prestar o exame local, sem sequer ver o resultado. O casal teve apenas uma filha, Qingqian, um ano mais nova que você.

O ponto principal era:

— Sua tia, por consideração ao marido e à filha pequena, nunca quis se casar novamente, mesmo tendo ficado viúva ainda jovem. No início do ano passado, a comunidade local até ergueu um pórtico de castidade em sua homenagem.

No reino de Darui, os costumes eram liberais, e divórcio e novo casamento não eram incomuns, por isso quase não havia pórticos de castidade. No entanto, quando havia, seu significado era profundo: embora sua tia não tivesse título, graças ao pórtico, até as mulheres nobres lhe deviam respeito, não podendo tratá-la como uma plebeia.

A família Lian deixava claro: esperavam que Qiu Yelan pedisse para trazer a tia e a prima para a capital, para que morassem com ela na mansão do príncipe.

Afinal, a tia era da mesma geração de Qiu Mengmin e sobrinha legítima da mãe dele; enquanto não cometesse grandes faltas, Qiu Mengmin não poderia hostilizá-la abertamente. Ainda mais por ser uma viúva exemplar, nem mesmo a princesa Yang poderia subjugá-la.

Com a companhia da tia, Qiu Yelan evitaria muitos problemas privados — mas quem poderia garantir que isso não traria novos problemas?

Qiu Yelan nunca vira essa tia; se fosse uma mulher rígida e excessivamente apegada às regras, não seria um fardo? Depois de levá-la para casa, despedi-la não seria nada fácil, e ofenderia toda a família Lian.

Por isso, Qiu Yelan respondeu com delicadeza:

— A virtude da tia Lian é realmente admirável!

Não disse mais nada.

Lian Chen, percebendo, trocou olhares com Lian Jianhao e Lian Jianhai — já suspeitavam que Qiu Yelan não era uma garota comum de treze anos e não seria fácil persuadi-la. Ainda assim, mantiveram-se gentis:

— Sua tia tem excelente caráter e Qingqian é uma boa criança. Se elas vierem para a capital, você terá uma irmã a mais para companhia.

— Seria ótimo — concordou Qiu Yelan, mas não se comprometeu além disso.

Lian Chen percebeu que, mesmo sabendo das dificuldades futuras na mansão do príncipe, Qiu Yelan não queria tomar tal decisão sem antes conhecer a tia.

Por isso, não insistiu, mudando de assunto:

— Ouvi dizer que o neto adotivo do velho General Ruan foi aprovado no exame imperial este ano. Uma notícia a se celebrar!

De fato, parentes estudiosos sempre engrandecem a família. Como era primo dela, Qiu Yelan não precisou ser modesta em nome de Ruan Qingyan e sorriu:

— Meu primo Ruan é realmente muito talentoso.

— Ouvi dizer que o jovem general Ruan é o mais novo entre os aprovados deste ano — comentou Lian Ding, que estava de pé ao lado, sem ousar falar até então, mas não resistiu: — Tenho até vergonha, sou dois anos mais novo e ainda nem sou xiucai!

Lian Jianhai resmungou:

— Menino ingrato, como se pode comparar a ele?

Qiu Yelan pensou sobre as relações sociais: Jiang Yaishuang era tratado com deferência por ser filho legítimo de uma família poderosa, mesmo sem título militar. Já Ruan Qingyan, único herdeiro do velho General Ruan, só foi lembrado após sua aprovação no exame.

Lian Chen interveio, pedindo a Lian Jianhai que não repreendesse mais o filho, e voltou-se para Qiu Yelan:

— Imagino que a casa do velho General Ruan esteja recebendo muitas visitas estes dias. Você morava lá, ainda é conveniente ficar?

Qiu Yelan respondeu:

— No dia em que terminou a audiência, já voltei para a mansão do príncipe.

— Tenha cuidado — Lian Chen franziu a testa. — Nunca se deve confiar demais nos outros... Afinal, agora seu tio é o príncipe. Que pena termos vindo às pressas e sem as mulheres da família, senão você poderia ficar aqui.

— Não se preocupe, tio-avô. Faz poucos dias que a senhora Lu morreu; mesmo que meu tio queira descontar em mim, não ousará fazê-lo tão cedo, ou estaria desrespeitando a imperatriz — Qiu Yelan sorriu levemente. — Vim hoje, na verdade, porque há uma questão importante e preciso de sua orientação!

Lian Chen perguntou, surpreso:

— O que seria?

— O senhor sabe que, de minha avó e minha mãe, sou a única descendente viva. Os dotes delas me pertencem por direito — não que eu seja apegada a bens, mas o que vem dos antepassados não pode ser tratado como coisa qualquer. Quando minha mãe adoeceu gravemente, minha tia e minha prima aproveitaram para pegar muitos desses pertences... Tenho receio de que, sem saber disso, pensem que eu não valorizo o legado da família!

Ao ouvirem isso, todos na família Lian mudaram de expressão:

— Não se trata de apego a bens! O dote de uma mulher só pode ser herdado por seus próprios filhos; isso é um costume antigo e também está na lei de Darui! Como a mansão do príncipe ousa ir contra a vontade da princesa viúva e até mexer nos pertences dela?

Lian Ding ficou indignado:

— Vovô, eles nem respeitaram a vontade de nossa tia, abrigando aquela senhora Lu por mais de dez anos; como não mexeriam nas coisas da tia e da tia Ruan? Isso é abusar demais de Qiu Yelan!

— Afinal, quanto levaram? Você viu alguma lista? — O rosto de Lian Chen estava sombrio, mas ele não parecia ansioso, pois sabia que, estando com a razão, poderiam exigir ressarcimento da mansão do príncipe, que ainda existia.

Qiu Yelan, porém, respondeu com desalento:

— O problema está aí. Nunca vi a lista de dotes, nem da princesa viúva nem da minha mãe. Perguntei às antigas serviçais e elas também não sabem. Suspeitava que minha tia ou prima tivessem levado, mas ambas me pediram a lista. Não sei se é verdade que não pegaram...

— Isso não é problema — Lian Chen franziu as sobrancelhas, mas logo se acalmou. — Quando a princesa viúva se casou, nossa família guardou uma cópia da lista! Não a trouxemos desta vez, mas basta enviar alguém para buscar.

— E se houver perigos no caminho... — Lian Ding não pôde deixar de alertar.

Ao se lembrar dos perigos na estrada e dos mortos da família Jiang, Lian Chen também ficou apreensivo.

Qiu Yelan viera correndo para discutir isso com a família Lian justamente por temer tal situação — a família Jiang já perdera muitos homens para garantir que os Lian chegassem com segurança a capital, e eles não podiam contar com a ajuda deles para sempre.

Mesmo que a Imperatriz Viúva não interferisse mais, a família Lian não teria forças para enfrentar a mansão do príncipe Xihe.

Ela estava prestes a sugerir que, com Qiu Mengmin e esposa "doentes", aproveitassem para agir rapidamente, quando Lian Jianhai comentou:

— Não foi o Ding quem disse que viu Qiu Xia na capital?

— Sim! — Lian Ding se animou. — Como pude esquecer dele? Se Qiu Xia aceitar ajudar, e se não houver tanto perigo como na vinda, não haverá problemas!

Qiu Yelan ficou surpresa:

— Qiu Xia?

— Um viajante do mundo marcial — explicou Lian Jianhao. — Dizem que também era de família estudiosa, mas, por algum motivo, desviou-se para a vida errante...

— Segundo ele, um homem deve ler milhares de livros e percorrer milhares de milhas — Lian Ding parecia admirar muito o tal "Qiu Xia" e chegou a discordar publicamente do tio. — Ele ainda é jovem, quem sabe um dia não volte aos estudos? E, sendo generoso e justo, já fez muitos feitos louváveis; em minha opinião, supera muitos eruditos...

— Cale-se! — Lian Jianhai o repreendeu. — Não seja desrespeitoso com seu tio!

Lian Jianhao apressou-se em minimizar, enquanto Lian Chen ignorou o incidente e voltou-se para Qiu Yelan:

— Alguns anos atrás, ocorreram crimes graves em Lanxi. Quando o criminoso foi identificado, já havia fugido. As famílias das vítimas não aceitaram o desfecho e, por meio de conhecidos, contrataram esse homem. Ele é realmente famoso: em menos de um mês, trouxe a cabeça do criminoso à delegacia. Ainda mais notável, dividiu a recompensa entre as famílias das vítimas, ficando apenas com uma pequena parte, e logo partiu.

— Ele já esteve em nossa casa! — exclamou Lian Ding.

— Seu tio deduziu que ele vinha de família estudiosa porque, numa dessas visitas, Qiu Xia pediu emprestados alguns livros de nossa biblioteca — explicou Lian Chen. — Há uma antiga amizade... Ele é muito respeitado no mundo marcial e dizem que domina artes marciais de alto nível. Se puder contar com sua ajuda, ficaremos mais tranquilos. Contudo...

Qiu Yelan, curiosa, perguntou:

— Contudo o quê?

Aparecera de repente um herói errante; ela estava ansiosa para conhecê-lo!

— O problema é que sua origem é desconhecida — Lian Chen ponderou. — 'Qiu Xia' é apenas um título respeitoso do mundo marcial. Dizem que, quando apareceu, durante o outono, alguém lhe perguntou o nome numa taverna; olhando para as folhas caídas, ele respondeu 'Vento de Outono', algo claramente improvisado... Agora só resta uma cópia da lista de dotes, e se confiarmos na pessoa errada...